1863年7月08日，波兰起义军在格鲁耶茨击败了费奥多尔·冯·贝格将军带领的5万俄国军队。而格鲁耶茨离华沙仅30公里。
俄国沙皇亚历山大二世原本对普鲁土的放弃支持丹麦维持现状的提议之以鼻，但现实让他青筋暴起，并且认清了现在的普鲁土王国跟俄国的不对付。
俄国的总理兼外交大臣戈尔恰科夫亲王从现实利益出发开始和普鲁士王国进行谈判，不过在即将达成协议的时候，这场大败让沙皇亚历山大二世下令停止谈判，根据费奥多尔·冯·贝格将军，击败他的波兰起义军里面有很多说德语的部队，可能是普鲁土人也可能是奥地利人，他抓到了几个俘虏，被证明是普属波兰的退役士兵。
普鲁士方面的确是很有耐心，普鲁土外交大臣阿尔布雷希特·冯·伯恩斯托夫伯爵边端起咖啡杯，边无所谓地跟离开的俄国谈判代表说道：“你们最后还是要回来求我们的。”
这个时空的普鲁士王国很强大，除了北德意志地区之外，他得到了洛林地区，那个地方有看布里耶铁矿、还有萨尔河流域的煤矿，农由也十分肥沃，唯一的忧患可能是多了一百多万到两百万左右的法兰西人。
随着边境的紧张局面，普鲁士刚刚削减不久的军费重新回来了，这让容克贵族军官们非常满意，首相安东亲王则还是想要压制容克军官团，但事情发展比计划的快得多，他的底线是不能和俄国真的开战，他非常想要和平得到丹麦王国治下的石勒苏益格荷尔施泰因两公国。
哥本哈根传来的消息，弗雷德里克七世陛下病入膏盲了，他是奥尔登堡王朝最后一位丹麦君主，他的死，也就意味着丹麦没有了统治石勒苏益格荷尔施泰因两公国的法理依据。
日本方面，因为生麦事件，英国代理公使约翰·尼尔强硬向日本政府和萨摩藩要求大量赔偿，而幕府在奥地利的支持下只象征性的赔偿了5000英镑（相比于原先的10万英镑少了许多），幕府老中安藤信正则是希望英国人向萨摩藩要赔偿，萨摩藩和英国关系隐隐有走向战争的趋势，英国代理公使约翰·尼尔向英国东印度舰队司令奥古斯都．库柏中将求援，这支舰队是单纯只针对萨摩藩还是日本幕府，不得而知。
奥属东非，吉尔棉花种植园。
索登男爵看着一望无际的棉花田，乐呵地不得了，这一片种植园大概有5000
亩地那么大，全都是海岛棉，这种棉花也是一种长绒棉，但是肯定比不上尼罗河三角洲产的顶级埃及棉，不过这也不错了。
“总督阁下，我这片种植园今年大概能产25-35万公斤棉花。”莱托男爵脸上也是止不住地笑意，拿着秘书给算的初步产量、预计收益什么的跟自己算得上是朋友的索登男爵报告着。
“这些棉花至少价值80-120万弗洛林。”
“今年的收成也不错。”索登男爵拍了拍身边的朋友，笑着说道，“你这片棉田的产量足够让国内的纺织厂抢破头了。”
美国内战激烈化的结果之一是美国南方的大量棉田种植园开始缺少劳动力，
一个是南北双方都宣布解放黑奴，都在想办法让黑人参军，南方的解放黑奴事实上有很大的局限性，在劣势的西部战线，很多黑人都煽动起来搞叛乱。另外一个就是大量白人劳动力参军，南方几乎动员了18-45岁所有的适龄白人，能拿得动枪的人全部都在捍卫家园的口号下参军了，战争对经济的破坏是致命性的。。
“男爵阁下，目前我们已经采摘了大约10万公斤的棉花，预计在接下来的两周内可以完成全部的采摘工作。”秘书翻动着手中的帐本，继续说道，“港口装运的船只也已经安排妥当，第一批棉花将在下周启程运往的里雅斯特港。”
索登男爵点了点头，目光投向远处的棉田。
在这片广的棉花田中，数百名本地工人正在紧张地工作。他们戴着宽边草帽，穿着简单的长袍，双手熟练地将棉花从枝头摘下，然后装进背后的篮子里。
仔细看你会发现，这些人是由白人和少部分黄种人组成的，在弗朗茨的严格命令下，黑人是往别国进行劳务输出的，各个地方上必须要大量使用白人移民劳工，至于这些黄种人，则是兰芳共和国的总长刘阿生跟奥地利签订的协议，派遣许多劳工来东非进行打工，这里的工资高，尤其是棉花采摘季，季节过了可以选择回去又或者定居。
在不远处的一座加工车间里，工人们将棉花进行初步筛选和清理，装入麻袋。这些棉花包被整齐地堆放在仓库中，等待装上运往奥地利本土的货船。
“伊尔卡伊，你这次真是赶上了好时候。”索登男爵转过头，语气中带着几分羡慕，“国内的棉花价格已经涨到了历史高点，你这批棉花运回去，至少能赚个盆满钵满。”
几乎押上了全部身家，如今终于看到了回报的希望。
“是啊，索登，这次真是天时地利人和。”伊尔卡伊感慨道，“不过，这还只是个开始。我计划明年再扩大种植面积，争取将产量翻一番。当然，”他对索登男爵挤了挤眼睛，“这还要靠你的帮忙。”
索登男爵微微一笑，点了点头。他知道，伊尔卡伊的野心远远不止于眼前的这片棉田。
作为奥属东非的总督，他见过不少像伊尔卡伊这样怀揣梦想与野心的殖民者，但没有几个能象他那样，真正将梦想变成现实。索登明白，随着奥地利国内工业的快速发展，棉花的须求量只会与日俱增，而奥属东非这片肥沃的土地，正是种植棉花的绝佳之地。
而帮自己朋友一把也不算纪律错误，“尤其是象他这样，把整个东非的事业看作生命的家伙。伊尔卡伊男爵的成功，对整个殖民地来说都是个好消息。”
“不过，伊尔卡伊，你也要小心。”索登男爵提醒道，“虽然现在棉花价格高，但市场波动也大。而且，东非这边的局势并不算完全稳定，你得做好应对突发情况的准备。”
种植园主伊尔卡伊男爵点了点头，神色变得严肃起来，“放心吧，索登。除了你们的驻军护卫，我这边还专门组建了一支护卫队，都是退役的土兵，大约有五十人。他们接受过正规训练，配备了足够的火器，完全可以应付那些闹事的土着。”
土着的问题依然存在，奥属东非圈占的土地面积太大了，而在这里的奥地利人口一共儿十万人，大部分集中在沿海地区和金矿附近，有个别不长眼的土着是存在的。
“伊尔卡伊，你这批棉花运回去后，打算怎么处理？”索登男爵突然问道。
伊尔卡伊的眼中闪过一抹精明的光芒，他回答道：“我已经和几家纺织厂谈好了，他们会按照市场价格收购我的棉花。不过，我打算留一部分自己加工。毕竟，棉纺织业的利润比单纯卖棉花要高得多。”
他说着，脸上浮现出一抹自信的微笑：“机器什么的，我已经从布拉格订购了，都是最新的机械设备，大概这几个月就能运到东非。一旦机器到位，我会在种植园附近建一个小型的棉纺织厂。到时候，你一定要来参观。”
索登男爵笑了笑，拍了拍伊尔卡伊的肩膀：“你果然是个精明的商人，伊尔卡伊。看来，用不了多久，你就会成为奥地利最富有的棉花大亨了。”
他的野心不仅仅局限于这片种植园。随着奥地利帝国的扩张，他相信自己的事业也会随之腾飞，首先就想索登男爵说的，成为一个富有的棉花大亨，他可非常想看看自己带着万贯家财回到维也纳的场景了，一开始他做出这番决定的时候，数不清的贵族朋友们对自己不看好，当然，非洲的死亡率还是有的，但他现在从这场厮杀中活了下来。
2
亚历山德里亚边区。
在她刚刚修建的市政厅里，20岁的女总督玛利亚·克洛蒂德正在接受了一封家书，尽管她对外宣布脱离萨伏伊家族，但事实上还是有一些联系的。
又一次为自己父亲的无耻感到羞辱的玛利亚·克洛蒂德放下这封信，先是到镜子面前看了看自己，的确很不错，褐色的卷发柔顺地披在肩上，白淅的皮肤和精致的五官映照在镜中，她确实继承了母亲阿德莱德公主的美貌。
“真是可笑。”
她耸了耸肩，然后听见了敲门声。
“请进。”她收起情绪，转过身去。
保守者认为女性就应该在家里相夫教子之类的，尤其是贵族女性，传承才是他们的主要职责。
不过弗朗茨还是支持了茜茜的想法，至少他会优先保证这些服从帝国政策指令的贵族女性，锅就让布尔伯爵和内阁背吧。
毕竟，政策的推行总需要有人承担压力，而弗朗茨作为皇帝，自然不能亲自下场与反对派正面冲突。
执行这项政策的官方理由是为了促进国家发展，为了促进国家发展，我们需要合理利用每个人的力量。优秀的女性有责任和义务担任这份重任。这不仅是对她们个人能力的认可，也是对国家未来的投资。
“殿下。”秘书克洛蒂尔德微微屈膝行礼，语气中带着一丝躬敬，却又不失千练，“这个月又有四千多名原撒丁王国的公民试图越境进入奥属领地寻求工作，又或者是长期停留入境，我们的边境站查获了不少私自偷渡的案例。”
玛利亚皱了皱眉，朝她点了点头，“又是撒丁人？”
“是的，殿下。”秘书克洛蒂尔德从随身携带的文档夹中抽出一份报告，递到玛利亚手上，“情况和之前的预测一致，自从撒丁王国在法奥战争中战败后，
英法承担了大量的赔款和贷款，而法国则对撒丁地区实施了极其苛刻的经济压榨。直接后果，就是这些民众的生活被彻底摧毁了。”
玛利亚快速翻阅着报告，尼格斯霍继续解释道：“法国在撒丁地区强行征收了高额战败赔款，通过增加税收和土地征用来弥补他们的财政赤字。撒丁地区的农民和小地主成了主要受害者一一他们失去了土地，却仍然背负着沉重的债务。
那些失去土地的农民几乎无处可去，而许多小地主则被迫卖掉家财来偿还债务。
最终，整个撒丁社会的基层开始崩塌。另外一件事，就是法国吞并撒丁王国之后，撒丁地区出现了一些游击队，而法军经常会借游击队借口袭击和洗劫这些撒丁人，商人和中产者是主要目标。”
玛利亚合上报告，目光中流露出一丝复杂的情绪。她曾是撒丁的公主，尽管与父亲的关系恶劣，但看到自己的故土陷入这样的困境，仍然让她感到一阵痛心。
“这些逃难的人，大部分是什么样的情况？”玛利亚问道，想进一步了解。
秘书克洛蒂尔德翻开另一份数据整理好的文档，“大多数是农民和手工业者，他们没有太多财产，甚至连基本的路费也没有筹够。还有一些小商人和破产的地主、一些被法军骚扰的人，试图在奥属领地查找一条生路。他们中的一部分人会通过边境站合法申请进入奥地利，但更多的人选择偷渡，冒险穿越边境。”
“殿下，我认为我们需要给这些逃亡者制定一个新的政策了。要不然会影响到边区这边的稳定和发展。”
“你有什么想法？”
秘书克洛蒂尔德递交一份写好的计划书，“我们可以在边境设立一些临时的移民筛选站，筛选那些具有技术技能或者愿意学习帝国语（德语）、融入奥地利社会的人。对于那些完全无力自立的，我们可以与教会或慈善机构合作，提供必要的救济，但同时限制他们的长期居留权。”
她停顿一下，继续说道：“另外，殿下，事实上，这些人，我们的殖民地是非常欢迎的。”
“殖民地？”玛利亚总督在脑海中思索了很多关于殖民地的情况，殖民部的官员们也来亚历山德里亚边区进行过宣传殖民地，这的确意味着机遇，但也同样意味着风险一一财富、土地、死亡、疾病，所有美好与残酷的事物都纠缠在一起。
殖民地的面积在不断扩大，但人口不足的问题非常严重。随看经济的发展，
帝国内部的劳动力不愿意离开家乡，而殖民地的开拓需要大量的青壮年人口。这些撒丁移民，虽然对帝国本土有一定的社会负担，但对于殖民地来说却是急需的资源。
“克洛蒂尔德，你也知道，人口，尤其是会德语的人口，是评估政绩的重要标准之一。如果这些撒丁人愿意学习帝国语，并接受我们的政策安排，我们可以考虑给他们机会。”玛利亚总督思索片刻，“限时，尤其是青壮年人口，学会帝国语是必须的，要不然只有遣返或者去殖民地两个选项。给他们宣传好我们的殖民地政策，包括分地、工资、居留权等诸多问题。”
“是，殿下。”克洛蒂尔德点头应道，“我会尽快安排人手，制定详细的实施方案。”
“我作为一名曾经的撒丁公主，当然不会看到他们就此死去。但首先，我是奥地利的亚历山德里亚边区总督。”
“克洛蒂尔德，”玛利亚轻声说道，“告诉那些撒丁人，奥地利愿意给他们一个机会，但他们必须证明自己的价值。帝国不会无条件接纳任何人。”
她的声音冷静却充满权威：“去做吧。让他们知道，我们的慈悲是有限的，
但机会是公平的。”
“明白，殿下。”克洛蒂尔德躬敬地回答道，随后退出了办公室。