施默林略作思索：“没有，陛下。倒是加富尔首相确实在法国人吞并撒丁前就辞职离开了。据我们的情报，他可能躲在瑞士，也可能去了罗马，甚至可能在加里波第将军控制的热那亚。但王室成员的确都没有发声或者出走抵抗。”
“奇怪，萨伏伊王室竟然一点后路都不留吗？”弗朗茨继续在花园里散步。
“陛下，从1859年开始之后英法就开始介入撒丁王国的所有事物，法国因为两面都靠着撒丁王国渗透最深，可能一早就派人控制住了萨伏伊王室，再者，我看维托里奥·埃马努埃莱二世国王他是打算用这顶王冠给家族争取最大的利益，
既然已经注定要吞并，那最好多一些交换的筹码。”
“看来希腊王位也算一个，不过我可不觉得这是个划算的买卖，”弗朗茨边在小路上散步边摇头，“无论是希腊还是墨西哥。”
“墨西哥我觉得挺划算的，陛下。”施默林快步跟上，“那可是一顶皇冠。
而且最新消息显示，法国人在普埃布拉的失利后，拿破仑三世又增派了一万军队。他们在墨西哥城东边击败了共和军，估计很快就能占领墨西哥城了。”
他继续补充道：“他们已经和墨西哥的保守派达成协议，准备拥立萨伏伊王室的翁贝托王子为墨西哥皇帝，创建墨西哥帝国。”
弗朗茨背着手，望着远处的喷泉：“唉，我们欧洲人太容易被媒体左右了。
报纸铺天盖地地支持墨西哥保守派，但古铁雷斯主教、阿尔蒙特将军这些人，又能代表多少墨西哥人的意愿？如果他们真有那么大影响力，胡亚雷斯又怎么可能当上总统？”
“呢，陛下，有法国人，我想墨西哥的叛乱很快就会平定的。”外交大臣施默林跟在弗朗茨的身后，继续为自己的观点辩护“法国人最近可打了不少胜仗，
不论是之前奥撒法战争的战斗力还是远征远东帝国的表现，都无愧于欧洲陆军强国的称号，我想，墨西哥城不出一个月就可以拿下来了。”
“这就又是一个误区了。”弗朗茨缓步走向花园中央的巴洛克式喷泉，“胜仗不代表能赢得战争。拿破仑三世太想在美洲有所建树了，但他忽视了一个重要的问题。“
“什么问题，陛下？”外交大臣施默林跟上前去。
弗朗茨在喷泉边驻足，看着腾空而起的水柱，仿佛在思考什么：“距离。”他用手指了指喷泉顶端飞溅的水花，“你看看地图就知道了。从布雷斯特或者图伦港到维拉克鲁斯要横跨大西洋，补给线太长了。而且墨西哥那个地方”
“陛下的意思是？”
弗朗茨转过身来，他那双锐利的眼晴直视着自己的外交大臣：“那里地形复杂，山地、丛林彼彼皆是。法国人可以轻易占领墨西哥城，但要控制整个国家几乎是不可能的。“他的声音里充满了笃定，“胡亚雷斯既然能做出停止支付欧洲贷款这个举动，就能猜到欧洲的干涉，他估计做好了打游击的准备了。”
施默林的眼晴突然亮了起来：“其实这样也好，陛下。如果真如陛下所想的那样，那么法国就会在墨西哥浪费大量的人力物力财力，在欧洲的力量会有很大的削弱。”
“百分之百，”弗朗茨露出了一个的笑容，继续说道：“墨西哥会成为拿破仑战争时期的西班牙那样，搞不好，拿破仑三世会对他的大臣们喊道：墨西哥的事情总是这么糟糕。“他模仿着法国人的腔调说出最后一句话，让施默林也忍不住微笑起来。
“这是一件好事，陛下，”施默林赶紧提议，“我们要不要支持一下胡亚雷斯总统。”
弗朗茨思考一会，摇摇头：“不急，首先你安排海军部的人策划好路线，我们在德克萨斯州有一些签了协议的港口可以使用，我们可以把武器运到那里，再让墨西哥共和派的人去拿。“他压低声音补充道：“尽可能地避免这件事的暴露。”
弗朗茨紧接着坏笑，露出一口白牙，牙咧嘴，“再等等，现在的墨西哥城还没有陷落，胡亚雷斯还没那么好说话，搞不好他还敌视所有欧洲人，等他山穷水尽的时候，我们去雪中送炭。到时候，他就会明白谁才是真正的朋友。”
施默林对皇帝这种精于算计的一面已经见怪不怪，他迅速转换话题：“好的，陛下。那希腊的事情要如何处理？法国人推举萨伏伊的人选，这可不太妙。”
弗朗茨象是突然想起什么似的，轻拍了一下额头：“哦，我们扯得太远了。”他重新恢复了严肃的表情，在喷泉边的石凳上坐下，“希腊那边我们暂时维持既定计划，继续支持英国的阿尔弗雷德王子。不要忘了，我们从英国人那里拿到了不少实质性的好处。”
他继续说道：“而且要尽快和英国人一起施压，让希腊联合政府把那个条约签了。然后立刻安排登基仪式，一点都不能拖。”
“生米煮成熟饭，到时候法国人可就没辄了，我可不相信他们为了萨伏伊愿意跟英国人彻底闹。”
北海道，函馆。
一间大概一百多平的木质房屋，第一任东洋总督菲利普·冯·西博尔德男爵就住在这里，奥地利的东方访问舰队返航时根据命令，他担任奥地利东洋殖民地的第一任总督。
外国奉行松平泰英如今是函馆市的常客，因为幕府发现，除了付出一块冰天雪地没有什么产出（金矿的消息还在封锁中，尚未开采，人手不够。）的北海道之外，在对外事务方面，奥地利大部分情况下是站在他们这一方的，包括之前因为生麦事件而迁怒于日本政府的英国人，他们借助奥地利的力量第一次拒绝了英国的大规模索赔要求，什么，死了两个人竟然要求10万英镑，我的天，西博尔德男爵听见这个数字都感觉有些震惊，而且看松平泰英的反应还是想要息事宁人，
真有钱啊，幕府，他已经打好主意后面从幕府手里赚一笔的想法了。
生麦事件：日本武藏国橘树郡生麦村，四个英国人因为遇见萨摩藩藩主的监护人岛津久光没有下跪退让，加之他们的马冲撞了仪仗队，遭到了卫队武士的砍杀，死了两个人。
西博尔德男爵显然对茶道颇有研究，他取出一套远东帝国那边定制的茶具，
他先用热水温了茶壶，动作轻柔地倒掉温壶水。取出一个银制茶匙，将上等的宇治煎茶放入茶壶。这煎茶是松平泰英特意带来的，翠绿的茶叶卷曲有致，散发着清幽的香气。
“水温不能太高，”西博尔德男爵一边说着，一边用手背试了试水温，“否则会破坏茶叶的风味。”他将温度适中的热水注入茶壶，水流轻缓，激起一阵细微的泡沫。茶壶中的茶叶随着水流的注入缓缓舒展，散发出淡淡的清香。
计算着时间，他轻轻摇晃茶壶，让茶叶在温水中充分舒展。茶香渐渐在房间里弥漫开来，与檀木家具的气息交织在一起。
他先给松平斟茶，再给自己倒上。茶汤色泽清亮，香气扑鼻。西博尔德男爵微微抬手，做了个请的手势：“请用茶。”
松平泰英接过茶碗，双手轻托，神情躬敬：“男爵阁下，您泡茶的手艺真是出神入化。”他轻啜一口，闭目感受茶香，片刻后睁开眼，语气中带着赞叹，“这份从容优雅的气度，简直与我们本地的茶人无异。”
西博尔德男爵微微一笑，目光却敏锐地捕捉到了松平眉宇间的一丝凝重。他放下茶壶，语气温和地问道：“松平阁下，关于萨摩藩的事情，现在情况如何？”
松平放下茶碗，轻轻叹了口气：“萨摩藩的人一向骄傲，岛津久光更是固执。按照我们日本人的看法，是英国人无礼在先，但萨摩藩的处理方式确实太过激烈了。当然，时代变了。”
“呵，的确啊。时代变了。”西博尔德男爵也露出一丝微微的笑意，他前面被人从日本驱赶出去，结果再回来就摇身一变成为了奥地利帝国的东洋总督，时代的确变了。
“说起来，萨摩藩一向不太听幕府的话吧？”西博尔德状似随意地问道。
“确实如此。他们和长州藩一样，都是‘外样大名‘，与德川家并无血缘关系。自古以来就心怀异志。”松平拿起茶杯，轻轻抿了一口。
西博尔德若有所思：“所以这次生麦事件，某种程度上也是他们在试探幕府的底线？”
“是也不是，这件事他们应该不是故意的。但同时，这件事也可以让他们看看幕府会如何处理与外国的纠纷，幕府会不会为了平息事端而牺牲他们的利益，
这就是他们所关心的东西。”松平的语气中带着一丝无奈。
“那么幕府准备如何处理？毕竟英国人要求的赔偿金额实在太高，但如果不赔钱肯定是不可能的。”
松平放下茶杯：“我们正在考虑让萨摩藩承担一部分赔偿，但具体数额还需要商议。不过还要感谢贵国从中斡旋。”
“这是应该的，”西博尔德笑了笑，“维也纳也不愿看到远东局势变得太过动荡。对了，我听说萨摩藩最近在秘密购买武器？”
“没错，他们一直在通过琉球、鹿儿岛港与外国商人进行贸易。这也是我们需要密切关注的。”
西博尔德又给两人添了茶：“看来这个萨摩藩，还真是个令人头疼的存在啊。”
“确实如此。不过现在的当务之急，是要避免英国采取军事行动。否则，不论是对幕府还是对萨摩藩都不利。”
“我有个想法，为什么幕府不让萨摩藩的人承担全部损失呢？”
松平泰英微微皱眉，轻轻放下茶杯：“西博尔德男爵，这事没那么简单。”
“哦？”西博尔德露出感兴趣的神色，一边继续为两人的茶杯添水。
“萨摩藩现在的实力：：：：”松平压低了声音，“他们手中有三艘蒸汽船，
而且通过格拉布商会购买了不少新式武器。如果我们逼迫太紧，恐怕会适得其反。”
西博尔德若有所思地点点头：“原来如此。所以幕府是在担心：”
“没错，”松平接过话头，“如果我们要求萨摩藩承担全部赔偿，他们很可能会以此为由，公开与英国创建更紧密的关系。到那时候，不仅是赔款问题，整个局势都会失控。”
“而且，”松平看了看炉火，继续说道，“萨摩藩和长州藩的关系也值得警剔。如果我们对萨摩藩施压过度，可能会推动他们结成更紧密的同盟。”
西博尔德轻轻搅动着茶水：“所以幕府打算让萨摩藩承担一部分赔偿，幕府也出一部分。这样既能安抚英国人，又不会把萨摩藩逼得太紧。”
“的确如此，不过，同时我们也想看看英国人会做到什么程度以及萨摩藩的反应。”
1863年4月25日。
美国北方，明尼苏达州，圣保罗。
英美战争正式爆发之后，英军从北方进攻，一开始的边境定居点很快就被拿下来，并且迅速推进，但由于他使用了大量的印度仆从军，这些印度人刚刚抵达加拿大不久，一直在行军，加拿大这时候的铁路不多，加之气候差异，就导致了大量疫病，进军速度就延迟了下来。
不过英军还是在推进中，直到他们遇到几千人规模的大城市（这在当时明尼苏达州算是大城市了），受到了一些阻力，当地人只要能拿得动枪的都开始参加志愿军，保卫家园。
米歇尔将军选择了城市北部的高地构筑炮兵阵地。印度仆从军的工兵连夜修筑了坚固的炮兵工事，正规英军炮兵们则将沉重的白炮小心翼翼地安置在预定位置。大约3000名印度仆从军在炮兵阵地周围布防，防止美军突袭。
城内的防御工事显得十分仓促。来自圣保罗的志愿民兵，还有附近农场的农民们，正和为数不多的正规军一起构筑防线。他们用从商店搬来的木箱，从家里抬出的桌椅，甚至拆下的门板来加固战壕。但这些临时工事在专业军人看来，显然太过简陋了。
“所有炮位，调整至45度仰角！”斯图尔特上校举起望远镜，声音在微风中格外清淅。三十门臼炮的炮管在英军炮手的操作下缓缓抬起，黑洞洞的炮口对准了一点二公里外模糊的美军防线。
“第一梯队，十门臼炮，预备！”
炮手们熟练地装填炮弹。沉重的铁制炮弹被小心翼翼地塞入炮膛，引信已经点燃。空气中弥漫看火药和晨露的气息。
“射击！”
“砰！砰！砰！”十道橙红色的火光在晨雾中闪现，臼炮的后坐力让炮架震颤。炮弹划出优美的抛物线，呼啸着穿过晨雾。
防在线，来自明尼阿波利斯的木匠汤姆森正和几个伙伴加固一处掩体。这个简陋的工事是用啤酒桶和城里一户人家的橡木门板搭建的。突然，他听到了空中的呼啸声。
“卧倒！”有人大喊。
但已经太迟了。一枚炮弹正中掩体，爆炸的气浪将木板和铁钉变成了致命的弹片。汤姆森和他的两个伙伴瞬间中了木片，鲜血流了出来。
“啊！”
有人开始痛的大喊起来。
“第二梯队，二十门白炮，预备！”
紧接着是第二轮，这次是二十门白炮同时开火。更大规模的轰炸让整个防线陷入混乱。浅浅的战壕根本无法提供有效掩护，不少土兵被爆炸的气浪掀翻在地。一个商人自愿贡献的木质仓库在连续轰击下轰然倒塌，压住了躲在后面的几名士兵。
还有一个躲在后面的年轻民兵被气浪掀翻，他的步枪飞出老远。
“啊！”
“医生！医生！”路易斯药店的老板，现在是临时军医的约翰逊医生正忙着处理伤员。一个被弹片划伤手臂的年轻人躺在临时担架上。
防在线的一个年轻民兵茫然地望着天空，看着一枚枚炮弹划过完美的弧线。
他曾经在数学课上学过抛物线，但从未想过有朝一日会以这种方式重温这个知识。下一刻，一声巨响在他身边炸响，灼热的弹片划破了他的手臂。
“该死的英国佬！”一个上了年纪的农民怒吼着，用他的来福枪瞄准远处的炮兵阵地，但那里实在太远了，远得让他的老式步枪完全派不上用场。
美军阵地上躲在刚刚挖着不久的很浅的工事里面的士兵被不停地轰炸着，不时有倒楣蛋被炮弹直接命中，很多不牢固的地方全部被轰塌了。
“上帝保佑，上帝保佑，我们在高天之上，爱我们的天父：”一名十八九岁左右脸上还有雀斑的士兵手里拿着十字架，不住地念叨着，但下一刻，一枚炮弹就在他身边不远处爆炸，震得他耳朵喻嗡作响。
“撤退！撤退！”一个军官声嘶力竭地喊着，“我们守不住了！
6”
第三轮齐射又开始了。白炮的炮弹象雨点般落下，木制混合其他乱七八糟东西的防御工事在轰击下支离破碎。被炸开的泥土和碎木块四处飞溅，混杂着士兵的哀豪声。
“该死的，他们怎么会有这么多日炮！”一个中尉咒骂着，同时试图组织撤退，“所有人，向后撤！向树林撤！”
但撤退并不容易。白炮的弹道呈抛物线，即使是在撤退时，土兵们也无法完全躲避轰炸。一些人在奔跑中被爆炸的冲击波掀翻，更不幸的直接被弹片击中。
那个握着十字架的年轻土兵跌跌撞撞地跟着大部队撤退，他的军服已经被泥土和灰尘弄得看不出本来的颜色。突然，他回头望了一眼，看到整个防线都在炮火中崩塌，那些用来构筑工事的箱子和桌子都被炸得粉碎。
“长官，我们的补给：”他颤斗着声音说。
“别管那些了！”中尉拉着他继续往后撤，“保住命要紧！这该死的白炮覆盖范围太大了，我们必须撤到他们打不到的地方去！”
“大卫中校的炮兵究竟在做什么！”美军方面的达雷尔上校在远方用望远镜看到自己方的阵地上的人不断被遭到轰炸，然后自己部署的一个营民兵已经在向后撤退了。
“敌军的大炮射程比我方远，在我军炮弹射程之外。”一名刚刚赶回来不久的参谋哭丧着脸回答道，“上校，大卫中校的炮兵前移反击了一次，就被英军的火炮给集中轰炸了，他们还藏着一些火炮，我们的拿破仑炮根本不是他们的对手。”
“该死！“达雷尔上校狠狠地砸了一下指挥桌，他当然知道英国人的火炮比自己家的强很多，但是没想到差了这么多。
就在这时，又一名传令兵骑马飞奔而来：“报告上校！英军开始往前推进了！他们派了大约1000名印度仆从军在前面，后面跟着正规军，看起来是要趁着我们撤退的混乱发起进攻！”
达雷尔上校举起望远镜，果然看到远处尘土飞扬，大队人马正在向城区逼近。那些身着红色制服的英军正规军整齐划一，而印度仆从军则穿着褐色军服，
打头阵冲在最前面。
“长官，我们该怎么办？”参谋们焦急地等待命令。
达雷尔上校深吸一口气：“传令下去：第一，所有部队立即撤入城区，在主要街道设置防御工事。第二，通知居民，把所有能用的家具、木板、石块都搬到街上。第三，让大卫中校把剩下的炮兵分散部署到各个制高点。第四，派人去军火库，把所有能用的武器弹药都分发给所有民兵。”
“明白！”参谋们迅速行动起来。
街道上，原本就忙碌的景象此刻变得更加紧张。一部分士兵和志愿者已经在进行防御工事的修建，木板的敲打声、铁锹挖掘地面的摩擦声不绝于耳。随着命令的下达，更多的居民添加了这场与时间赛跑的防御战。
居民们把床垫、柜子、桌椅搬出来堆在路口。一些人在拆卸门板，另一些则在挖掘街道。教堂的钟声持续敲响，召集着更多志愿者参与防御。
与此同时，主街道上，惊慌失措的居民们推着手推车、马车，背着包袱，抱着孩子，匆忙向城东撤离。街道上回荡着马蹄声、车轮的哎嘎声，还有孩童的蹄哭和妇女的低声啜泣。
“快点！快点！”警长汤普森骑在马上指挥疏散，“优先老人和孩子！能带走的贵重物品都带走，其他的都留下！”
一辆载满家具的马车堵在了十字路口。车主威廉急得满头大汗：“该死，车轮卡住了！”路过的几个年轻人帮忙推车，终于让出了一条信道。
“妈妈！妈妈！”一个小女孩在人群中哭喊，她的洋娃娃掉在了地上，被匆忙的路人踩在脚下。她的母亲艰难地拨开人群，终于抓住了女儿的手，将她紧紧抱在怀里。小女孩的脸上还挂着泪珠，但母亲的怀抱让她稍稍安静了下来。
杂货店老板哈里森站在店门口，手里拿着一袋面包，高声喊道：“每家拿两个面包，一包盐！剩下的留给守城的土兵！”他的妻子在店里匆忙打包值钱的商品，手指飞快地将一罐罐果酱和腌肉塞进布袋。
一直相信联邦军的富商布朗这时候也坐不住了，决定还是先避一避。
他的马车停在路边，车上堆满了箱子。他的管家站在车旁，指挥着仆人搬运：“老爷的帐本和契约都带上！银器也别忘了！”布朗太太抱看一只波斯猫，
焦急地催促着：“快点！再晚就来不及了！”她的声音尖锐而颤斗，显然已经被恐惧搜住了心神。
“往南！往南走！“警长继续喊着，“沿着橙色的指示牌走！注意保持队形，别慌乱！“
一队民兵在帮助老弱病残撤离。
“射击！”“射击！”
又是几十门火炮的连续开火。
“砰！”“砰！”又是一轮齐射。米歇尔将军丝毫不为这震耳的炮声所扰，
他慢条斯理地往红茶里添加一块方糖，用银勺轻轻搅动。
“将军，”克拉克上校放下望远镜，脸上带着掩饰不住的喜色，“敌人开始撤退了！他们的防线完全被我们的白炮打垮了。”
米歇尔将军点点头，从盘子里挑选了一块复盆子夹心的小蛋糕。远处，印度仆从军的士兵们已经冲进了美军遗弃的阵地。几个锡克教徒士兵甚至摘下头币，
挥舞着弯刀跳起了传统的胜利之舞。他们褐色的军服在阳光下格外醒目。
“看来这些美国人对现代战争一无所知，”米歇尔将军优雅地咬了一口蛋糕，“用木箱和桌子就想挡住我们的白炮？”
克拉克上校拿出一份圣保罗城区的粗略地图，铺在将军面前没有茶具的空位上：“将军阁下，他们现在退入城区了。根据侦察，他们正在主要街道上构筑路障。”
“让他们忙去吧，”米歇尔将军用手帕擦了擦嘴角，“等我们的白炮推进到位，这些路障和他们的临时工事一样不堪一击。”
就在这时，一名骑兵飞驰而来，带来了前线的最新战报。克拉克上校快速浏览后报告：“将军，我军已经占领了敌人的全部前沿阵地。缴获了大量物资，包括一门拿破仑炮，不过都被遗弃损坏了。”
“让工兵立即加固这些阵地，“米歇尔将军放下茶杯，“把我们的白炮往前推进一公里。城区的建筑物会给敌人提供掩护，我要确保每一个街区都在我们的火力覆盖范围内。”
米歇尔将军耸耸肩，很惬意地说道：“1万人的小城市，我看看他们能不能在帝国的火炮下活下来。”
明尼苏达州的首府圣保罗陷落的消息是在一个阴雨绵绵的早晨传到费城的。
这座被迫担任临时首都的城市笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中，远处工厂的烟冒出的黑烟更增添了几分压抑的气氛。
费城，临时总统办公室，这里面乱成了一锅粥。
事实上，自从英国对美国开战之后，这里面就一直很乱了。
办公室里一片死寂。
“该死的，我早就说了，”邮政部长布莱尔突然打破沉默，他猛地站起来，
椅子在地板上发出刺耳的摩擦声，“满足他们的要求，割几块地罢了！这有什么大不了的？”
“你在说什么！布莱尔！”韦尔斯老爷子闻言倒抽一口凉气，从座位上站起来，他用手杖重重地敲击地面，“合众国虽大，但没有一寸领土是多馀的！”
“这是现实需要！吉迪恩，别以为我不知道，你的舰队一直在躲英国的远征舰队！”布莱尔用尖锐的声音讽刺道：“我们没有一寸领土是多馀的，那么我们的城市呢？好几座沿海城市都被轰烂了！你知道吗！”
每一艘都装备着重型火炮。而我们呢？就只有三艘！三艘啊！”
“那不就结了！”布莱尔几乎是吼着说，“我们在西线好不容易要打穿南方佬的防线了，东面的罗伯特·李将军都快被我们围住了！结果呢？”他一拳砸在桌子上，茶杯被震得跳起来，“英国人这么一搅和，大家都知道结果！经济已经开始崩溃了，先生们！纽约的股票市场已经跌得看不到底了！”
办公室里的争吵声越来越大，其他部长也开始添加争论。有人支持布莱尔的妥协论，认为应该暂时忍辱求全；也有人坚持韦尔斯的立场，认为割地就是开了一个危险的先例。
“停停停！别吵了！”