1862年1月7日，维也纳的美泉宫。
弗朗茨召开了1862年度的殖民会议，翻开地图一看，奥地利帝国名义上的殖民地已经超过三百四十方平方公里，比本土的面积还多数倍，但大多数还属于地图开疆加之哄骗当地的茜长签个卖地协议，不过也无所谓，这个年代的欧洲殖民者大部分都是地图开疆，也没有哪个国家能真正移民几十万到非洲某个地区实际控制。
会议室里面飘着熏香的味道，正前方是一块十分大的平面世界地图，殖民大臣西吉斯蒙德大公正用清澈的嗓音汇报着殖民情况。
“陛下，诸位，帝国目前主要的殖民地集中在非洲和亚洲两个地区。”殖民大臣西吉斯蒙德大公用指挥棒指了指非洲东非的一大片局域。
他用指挥棒点向东非那片深红色的局域：“我们在非洲最重要的殖民地是奥属东非。这里幅员潦阔，面积超过120万平方公里。我们创建了85个殖民据点，其中13座已经发展成规模可观的城市。最大的维也纳港已有2万欧洲移民，是整个东非最重要的贸易港口之一。”
“当地的土着人口大约在340到370万之间，主要分布在内陆地区。我们的23
万移民则集中在沿海和矿区。特别是在恩古鲁地区发现的金矿，储量估计超过100
吨，这让移民数量在过去几个月时间增加了数方人。不过，”他稍作停顿，“相比土着人口，我们的移民数量确实还显不足。”
“紧接着是马达加斯加岛，我们获得了这个岛屿接近三分之二的土地，三十八万平方公里，剩下的在伊默里纳王国手中，管辖区的土着人口大概是100万左右，我们的移民数量则是10万人，我暂时不建议继续对伊默里纳王国进行蚕食扩张，他们的人口有200万，我们的移民数量太少了。”
当指挥棒移向北非时，与会的财政大臣明显来了精神。“突尼斯是我们最有发展前景的殖民地之一，”西吉斯蒙德继续道，“虽然只有13万平方公里，但位置优越。当地50万人口主要集中在沿海地区，我们的4万移民已经控制了最肥沃的耕地。那里的气候与我们在亚得里亚海沿岸的气候相似，非常适合地中海作物的种植。明年预计会有10万新移民到达，主要是来自波希米亚和匈牙利行省的农民。”
“至于另一块地方则是西奈半岛，太多沙子了，我们的地质勘探组专家倒是在北部地区发现了一个煤矿，初步预计至少1000万吨，但移民目前只有3000人，
还有不少是军人转业去的，这个地方在所有移民中吸引力最低。”
“不过，”他补充道，“考虑到苏伊士运河正在修建，这个位置未来可能会变得重要起来。”
西吉斯蒙德大公说到西非时，他的语气变得凝重。他用指挥棒在几内亚湾沿岸划了一道弧线：“西非的局势非常复杂。英国、法国、葡萄牙和我们都在这里设立了殖民据点，彼此之间的界限并不清淅。仅去年一年，就发生了12起武装冲突，其中3起造成了重大伤亡。”
“就在上个月，英国单方面宣布尼日利亚全境归属英国王室，”西吉斯蒙德继续说道，“这片局域可是还有七个法国的殖民据点。法国驻维也纳大使昨天还专门来找我谈这件事，法国外交部已经提出了强烈抗议。”
“至于我们在刚果的殖民地，”他指向地图上一块深绿色的局域，“实际控制的也就8万多平方公里。那里的环境极其恶劣，蚊虫肆虐，疟疾、黄热病频发。
虽然我们创建了三家医院，配备了最新的医疗设备，但死亡率仍然高达百分之八。”
“至于亚洲，一个是加里曼丹岛上的兰芳共和国，属于我们的自治殖民地，
我们刚刚派去了一批殖民官员，确保兰芳共和国将来能融入帝国，再就是一批语言教师，当然，这方面很难，我们帝国境内只有几个传教士会远东帝国的语言，
语言同化方面估计会很艰难。”
“纽几内亚的情况相对乐观，”西吉斯蒙德指向这个巨大的岛屿，“经过两轮谈判，荷兰最终同意放弃对这里的主权主张。我们已经在岛上创建了七个港口城市，移民5万馀人。那里的气候适合种植咖啡、可可和香料，已经创建了23个大型种植园。但是土着方面因为这里之前缺乏有效政权的统治，可能有一百万人，
我们殖民部目前无法预测。”
“最后是北海道，”他的指挥棒移向远东，“这片土地是我们最新获得的殖民地。12月派去的100多名移民主要是探路先锋，包括地质专家、测绘师和一些退役军官。那里的原住民虾夷人一一也就是阿伊努人，大约有8万人。根据我们的观察员报告，他们已经相当程度上接受了日本文化，不能算作我们常规意义上认知的土着，殖民部正在和外交部、内政部合作准备大规模北海道移民计划”
“1861年，我们所有的殖民地全部都是亏损状态，去年总亏损达到1500万弗洛林。其中移民补贴支出占三分之一，军事开支占四分之一，基础设施投资占剩馀部分。”财政大臣听到这个数字时明显皱起了眉头。
“但从长远来看，”西吉斯蒙德补充道，“马达加斯加和突尼斯很有希望在三年内实现收支平衡。这两地的港口设施已经相当完善，农业税收稳定增长。至于其他殖民地，”他微微摇头，“恐怕还需要持续投入。毕竟殖民事业前期投资是无法避免的。”
“这就是1861年帝国的殖民地情况了，陛下。”殖民大臣西吉斯蒙德大公说完后笔直地站在那里，目光在弗朗茨皇帝和其他大臣之间来回扫视。
弗朗茨盯着地图，仔细思考着，殖民地是个好东西啊，看看法国在普法战争后能快速复苏，英国在两次世界大战中能坚持到底，很大程度上都得益于其庞大的殖民地体系。但他更希望创建一个紧密统一的帝国，而不是像英国后来那样松散的联邦体制。
算了，饭还是要一口一口吃，奥地利帝国的殖民地发展能有这么快，已经是政府政策干涉的结果了，尽管大部分还是地图开疆，但作为一名刚刚入局殖民棋局的国家来说还算不错了。
“马达加斯加岛和奥属东非是我们率先开发的殖民地，这两个地区的殖民地的经济产业情况如何？”弗朗茨将手中的钢笔放在桌子上，发出啪的一声响，结束了大臣们之间的小声交流。
西吉斯蒙德连忙回答：“陛下，马达加斯加的经济以农业为主。当地人本就有成熟的水稻种植传统。除了粮食作物外，我们的殖民者也创建了不少种植园，
主要种植香草、丁香和咖啡。矿业方面，我们接管了几处蓝宝石矿，已经开始向欧洲出口。”
“那里的气候也能种植棉花吧。”开口的是财政大臣布鲁克男爵，他现在为了国内的原材料方面供应愁白了头，尤其是棉花产业，当初看它蓬勃发展带来的巨量税收的喜悦现在已经变成了担忧，奥地利帝国本土是没有大规模棉花种植基地的，也就导致了国内的棉花产业受制于外国的原材料。
“是的，布鲁克男爵阁下。”西吉斯蒙德大公微微颌首，“不过我们暂时只有一个棉花种植园，是我旗下的企业进行开垦和种植的，面积不大，但证明了可以开垦。”
欧洲贵族尽管每年破产不少人，但是也有很多是长久以来的富裕家族，就比如这位西吉斯蒙德·利奥波德·莱纳·玛丽亚·安布罗修斯·瓦伦丁大公，国内还有十几万公顷的土地加之一些企业、矿产，因为他是皇室，又是殖民部大臣，
很容易就知道政府政策方向，因此响应政府号召的同时也让自己的腰包鼓起来，
一举双得。
“陛下。”布鲁克男爵看向弗朗茨，双手交叉，认真地说：“陛下，我认为我们应该出台政策，鼓励在殖民地种植国内紧缺的原材料，特别是棉花和橡胶这类战略物资。随着工业化进程加快，帝国对橡胶的须求正以每年百分之三十的速度增长。”
他停顿了一下，接着说道：“虽然国内经济增速有所放缓，但经济危机的风险仍然存在。自美国内战爆发以来，我们的国营棉纺厂采购棉花的价格上涨了约百分之十五，这个涨幅勉强还能承受。但私营企业面临的成本压力更大，从去年十月开始，破产的棉纺厂数量在持续增加。考虑到棉纺产业占我国gdp的十二分之一，这种情况令人担忧。”
“这也是市场优胜劣汰的一部分。”弗朗茨思考了一会，接着说道：“我们的护航制度很快会重新开始，到时候至少会保证棉花价格不会进一步上涨，希望他们能坚持到那个时候，另外，财政部要制定一个经济危机预备草案了，1857年美国铁路经济危机的爆发有多么严重，相信你们都是知道的，尽快做一个预备方案出来。”
“遵命，陛下。”布鲁克男爵躬敬地答道。
“瓦伦丁，说说奥属东非的情况。”弗朗茨将注意力转向殖民大臣。
“黄金采矿为主，再就是种植园，这一片。”西吉斯蒙德大公用红木指挥棒在挂满整面墙的详细地图上画了一个小圆。梅尔泽男爵甲请了一批免税政策之后，维也纳的谢勒家族和林茨的施密特家族的资金都流向了奥属东非。这里，”他用指挥棒点了点地图上一片绿色局域，“就是他设立的棉花种植区。土壤肥沃，灌溉条件良好，预计今年十月就可以收获第一批棉花。按照现有规模，至少可以弥补帝国一部分棉花缺口。
”
首相布尔伯爵并没有明说，大概就是奴隶制在殖民地的重新复苏，也不应该这么说，事实上在非洲大陆奴隶制和奴隶贸易是他们一直以来的传统，象是伊默里纳王国和东非的桑给巴尔素檀国，弗朗茨之所以留着他们也是想要通过他们把当地的土着卖掉，减少本地土着人口。
“这个大概只能等我们自己移民的人口数量上去之后才能解决。”施默林接过话头，“雇佣当地土着这个东西，在我们人口稀缺的前期殖民发展中是不得已的一种方法了。”
在场的大臣们纷纷点头附和，椅子摩擦地板发出轻微的声响。他们都很清楚弗朗茨对土着人口的态度。
“不行，”弗朗茨有些坚决地说道，“我知道你们的想法，但是你们想一想，如果大家都用土着，谁还会移民去非洲、去亚洲，他们如果在当地找不到工作机会，那他们背井离乡去殖民地干什么？”
“陛下，恕我直言，”施默林站起身，出人意料地表现出一些强硬，“雇佣土着的成本极其低廉。按照目前的计算，一个欧洲工人的工资可以雇佣五到六个土着劳工。这样可以为殖民地节省大量开支，加快开发进程。”
“那就出台相关规定吧。”他转向与会者，用坚决的语气说道：“第一，所有产业必须优先雇佣欧洲人；第二，完全雇佣欧洲人的产业可以获得税收减免，
或者额外的土地补偿；第三，使用土着劳工必须申请许可，期限不得超过一年，
这只能是临时性的措施；第四，违反规定者将受到严惩，包括但不限于吊销经营许可。“他顿了顿，“我想要的是一个完全在我们掌控之下的殖民地，你们都明白吗？大量的土着人口就象一颗定时炸弹，如果我们不能有效控制，迟早会引发暴乱。这绝不是我想看到的局面。”
“而且如果整个殖民地都充斥着廉价的土着劳工，我们的统治基础在哪里？
”
“另外，还是土着问题。”弗朗茨看见还站在大地图旁的西吉斯蒙德大公，
让他回到位子上坐下，手拿着指挥棒指向亚洲，“我可以接受亚洲人，但非洲人，”他的声音不带一丝感情色彩，“他们的肤色问题，还有那些令人不快的习性，比如懒散、不讲卫生，还有各种热带疾病，这些我完全不能接受。”
弗朗茨态度坚决，“我需要殖民部和海军部进行充分合作，将我们实际控制领地的非洲土着运往美洲地区，例如加拿大、巴西等等，美国的南部邦联的种植园主可一直在抱怨他们购买奴隶的价格越来越贵了，这样刚好，我们向他们进行劳务输出。”
显得我们很落后。我们这些现代人，应该用劳务输出这个更文明的说法。我们可以和桑给巴尔素檀国合作，他们在这方面有着成熟的渠道网络。我相信他们的素檀会很感激我给他的国库带来这笔收入。”
“呢：陛下，马达加斯加岛上的一部分人是黑人，还有一部分人看起来象是黄种人，这该如何处理？”殖民大臣西吉斯蒙德大公尤豫着举起手象是一个学生一样提问。
“率先和我们合作的人可以保留他们的居住权，”弗朗茨横着指挥棒，“可以拉拢一批土着帮助我们，毕竟我们的移民还是太少了，帝国的军队分散到这么多殖民地也是有点少的。”
“好的，陛下。”
“另外，我还有个想法，除了本土移民，我们应该考虑在亚洲招募劳工。看看美国的跨大陆铁路工程，那些亚洲劳工已经充分证明了他们的价值。他们吃苦耐劳，守规矩，最重要的是，以帮助我们稀释殖民地的非洲土着比例。让我们的殖民地逐渐变得更文明一些。”
会议室里响起了赞同的鼓掌声，陛下说的好呀：