1861年12月10日的维也纳清晨，寒风中裹挟着些许煤烟的气息。中央火车站高大的玻璃穹顶此时还笼罩在晨曦微光中，站台上煤气灯依然闪铄着昏黄的光芒。
站台上约莫聚集了四、五十名军官。炮兵军官们的红色领章在昏暗中特别醒目，猎兵军官们墨绿色的制服则较为低调，掷弹兵军官们胸前的黄铜纽扣泛着柔和的光泽。军衔从少尉到中校不等，每个人都笔挺地站着，仿佛在等待检阅。
他打量了一圈，就身边一个第45独立猎兵团的埃米尔·冯·泽克特少校他认识，还是绷看一副脸，他们在去年的布雷根茨军事演习上共事过，那时泽克特就是这副一丝不苟的样子。
“泽克特、泽克特：“瓦斯里夫压低嗓音，象是怕惊扰了这清晨的宁静。他的呼吸在冷空气中形成白雾，“你知道是什么情况吗？“
泽克特纹丝不动，仿佛没听见似的。他的目光始终笔直向前，军帽下的眉头略微紧。
瓦斯里夫少校见泽克特没搭话，自顾自地问道：“你知道叫我们来是为了什么吗？”
“今天早餐你来得及吃了吗？”“我连咖啡都没来得及喝一口，我觉得肚子有点小饿啊，要不要等会去吃个早餐，这才几点啊，天刚蒙蒙亮。”
“你觉得是什么任务？为什么把这么多军官聚集在一块，哎：”“要不要一会儿去霍夫堡咖啡馆？他们的苹果卷：”
瓦斯里夫少校跟个话痨，听，他就是个话痨，自顾自地低声说着，他左手边的留着浓密黑发的骑兵上尉显然被这絮叻声惹恼了，泽克特很想表示不认识这货，但为了纪律又或者别的什么，快速说了一句，“别说了，来人了。”
瓦斯里夫少校还没说什么，耳朵也动了动，闭上了自己的嘴巴，军靴的声音踏在大理石板上还是很明显的。
站在眼前的一个穿着绿色军大衣，胸前带着三枚明晃晃的勋章的将军，用狠厉地目光扫视着眼前的这批军官。
他身材中等，不胖不瘦，脸上留看这个年代常见的络腮胡，但左边的脸颊上有一道细细的疤痕，这个人是路德维希·卡尔·威廉·弗赖赫尔·冯·加布伦茨中将。
将军走到队伍前，站定。他的目光锐利如鹰，缓缓扫过每一张面孔。这目光中似乎蕴含着某种重要使命，让在场的军官们不由自主地挺直了腰板，连瓦斯里夫也不再东张西望，而是正襟危立。
“所有人，立正、稍息。“随着他的命令，军靴跟相碰的声音整齐划一地响起。
加布伦茨开始在队伍前步，军靴在大理石地面上发出规律的声响。他的目光扫过每一位军官的面庞，语气中带着赞许：“你们都是军中进行精挑细选挑出来的中级军官，每个人身上至少有两次战功，非常优秀。
“现在，请让我宣布你们的机密任务。”
“命令，由阿尔布雷希特大公和加布伦茨中将带领秘密军官团前往美国，以军事观察团的身份对美国内战进行全方位的审查和学习。”
“命令结束，有什么问题吗？”加布伦茨中将背着手看着眼前的军官们。
“将军阁下。”一名穿着灰色猎兵服装的中尉举起自己的手，得到加布伦茨的示意后继续开口：“您一方面说以军事观察团的身份，军事观察团是合法的交流项目，例如克里米亚战争时期美军派遣了军事观察团，双方都没有攻击他们，
而另一方面您又强调秘密军官团，我很困惑？”
“呵。”加布伦茨中将接着说道：“美国处于内战状态，北方联邦政府拒绝任何国家或者势力派遣任何形势的军官代表来介入，但是南方联盟国方面不禁止，我们这次是站在联盟国一方的战场来观战的，秘密方面，很简单，你们会有机会带领小股军队参战。讲到这里大家都明白了，这是一项高度危险的任务，谁想要退出？”
“我给你们一分钟思考机会。“加布伦茨的话音落下，站台上陷入了完全的寂静。只有远处传来的火车汽笛声打破这份沉默。
瓦斯里夫少校不由自主地屏住呼吸。他偷眼警向周围的同僚，看到泽克特少校依然保持着笔挺的站姿，面色沉静。
那位提问的猎兵中尉目光坚定。整整一分钟，没有一个人举手，没有一个人后退。
加布伦茨满意地点点头，示意一旁的副官上前。这位身着参谋军服的上尉手里捧着一叠号码牌，开始按照名单依次分发。
“根据号码找到自己的位置。“副官的声音清淅地传来，“1号到10号在第一节车厢，11号到20号在第二节车厢：“
“你们所有的物资都会在自己所在位置，包含任务详情，开始登车。”
而在中央火车站的一间豪华的候客室，弗朗茨正在跟阿尔布雷希特大公交代一下具体的问题。
“阿尔布雷希特，你们这次去美国，一定要用相机多多照下来实战情景，“弗朗茨皇帝坐在红丝绒椅子上，手里把玩着一支钢笔，“这种大规模作战如果要往上数要到克里米亚战争的时候了。而现在，和那时候已经大变样了。新式后装步枪的射速比当年提高了何止三倍。“
阿尔布雷希特大公挺直腰板，身上笔挺的军服上勋章叮当作响：“陛下，论起实战经验，帝国的军队绝对算是欧洲前列的了。我们在多瑙河之战就证明了这一点。：：：：“他斟酌着用词，“恐怕不太适合我们欧洲的战场条件。“
大致上就是瞧不起美国人，这也是这个年代几乎所有欧洲贵族的共识，瞧不起美国，美国内战打了四年，愣是没有一个国家从内战里面学到排队枪毙的战术应该改变一下。
“我们打的是什么战争？也就奥撒法战争的时候跟法国人作战的时候有些用处，但你看看多瑙河战役，完全是技术优势的碾压。我们的克虏伯火炮往瓦拉几亚人的阵地上倾泻，一个下午就打出去几万发炮弹。对面的法军和土耳其式老旧火炮连还手的机会都没有。光火炮轰炸我都扔进去几十吨弹药，往往炸完了对面人就举着白旗投降了。用处不大。”
弗朗茨翻了个白眼，“别以为我不知道，军中的守旧派太多了，你们以为我不懂军事，很多将领依然固执己见要按照线列步兵的作战方式来，这在后装步枪快速发展的年代（虽然目前大规模装备后装步枪的只有奥地利与普鲁土），这是自杀，你懂不懂。”
阿尔布雷希特大公不自觉地挠了挠头，他还真觉得弗朗茨不太懂军事，主要是线列步兵一直是欧洲主流，几十年了，从拿破仑时代往前七年战争就用，用到现在。
弗朗茨摇摇头，目光转向坐在一旁的弗里德里希·冯·贝克·里科夫斯基上校。这位年轻的军官正笔直地坐在椅子上，神情专注而躬敬。“里可夫斯基，你懂我的意思吧。”
“当然明白，陛下。”里可夫斯基上校斩钉截铁地回答：“线列步兵作战方式已经被扔进了历史的垃圾堆了，我敢打赌。”
“在布加勒斯特战役中，那些秉持着传统，骑士精神，采用传统方阵进攻的部队平均伤亡率达到了28，而采用新式散兵线战术的部队伤亡仅为10。数据非常明显。”
弗朗茨满意地点点头：“看到了吗？这就是为什么我要你们去美国考察。我们必须要与时俱进。否则，下一场欧洲大战爆发时，固守传统的军队必定会付出惨重的代价。“
“你们是第一批，派出的人大部分都是有希望成为将军的优秀中层军官，让他们亲眼看看美国内战时候的惨状，他们还在用米涅步枪，前装的，但是伤亡你会看到很严重。军中的老顽固们，我会在后面也才派出去，调研儿个月，回来后如果还是保持着自己的传统不撒手，我会将他们调入二线。”
看到皇帝陛下很严肃认真的说着这话，阿尔布雷希特大公也只能点点头。
阿尔布雷希特大公在后世打意大利时候成名，但他本人有一点守旧，弗朗茨希望借着这个机会让他能改变思路，另外就是加布伦茨中将和里可夫斯基上校，
这些都是他将来打大战要用的人才，最好现在就改变战争思维。
“对于让你们在圣诞节前面去美国这件事，我也有点抱歉。”弗朗茨喝了一口咖啡，放下后略带歉意地说道。
“没有，陛下，服从命令是军人的天职。”
听到这句话，弗朗茨觉得还是很欣慰的，他之前在网上记得看到过联邦肥宅是可以对上司长官的命令提出质疑拒绝执行，再就是周六周日，过节放假军队不上班，这实在是有些离谱。
“弗朗茨，茜茜她会在圣诞节赶回来吗？”阿尔布雷希特大公见结束了任务话题，跟弗朗茨劳起家常。
茜茜之前被弗朗茨派出去访问欧洲诸国，通过电报和书信的方式，给弗朗茨带来了不少有用的信息，这个年代的王室对政府的影响是很大的，包括英国，维多利亚女王可不是伊丽莎白女王。
而她出访的最后一站就是英国，算算时间，她这次在伦敦呆的时间可能会比盟友俄国的时间还要长。
“喉。大抵是赶不回来的。”弗朗茨叹了口气，脸色也稍变，“阿尔伯特病倒了，茜茜跟我说她想要在白金汉宫陪一下维多利亚和阿尔伯特。”
茜茜和维多利亚女王是有书信往来的，而阿尔伯特亲王因为出身德意志邦国，对奥地利帝国是非常友好的，奥撒法战争的时候坚决表达支持奥地利，他在英国的影响力非常大，被誉为维多利亚背后真正的国王。
弗朗茨挠了挠头，阿尔伯特亲王死的时候重病缠身，还被放血，简直惨的不能再惨了，这次临走前他跟茜茜科普了一些基础知识，包括坚决不能放血，这没啥理由，好象放了好几次血，阿尔伯特亲王。
另外，阿尔伯特亲王的死因因为这个时候的医疗卫生条件有限，可能是胃癌也可能是肾衰竭等等，他还患有胃痉孪，走的时候十分痛苦。
按照私心来说，弗朗茨肯定是希望阿尔伯特亲王活得越久越好，他死的时候才四十几，后面维多利亚也因此性情大变，变得更加暴躁，易怒，如果阿尔伯特亲王能够多活几年，对奥地利的外交局势肯定是有利的。
“白金汉宫应该有着世界上第二好的医生（第一好是奥地利皇家医学院），
希望可怜的阿尔伯特能好转吧。”尔布雷希特大公神情也黯然了几分。他还记得在萨克森宫廷的聚会上与阿尔伯特的短暂交谈，虽然接触不多，但印象很好。
“恩，我已经派维吉尔医生团队前往伦敦，带去了我们最新研发的药物，但愿能有些效果。“弗朗茨说这话时，心里也没有太大把握。虽然他带来了一些先进的医疗理念，但在十九世纪中期的条件下，能做的终究有限。
正说看，门外传来即门声。
“请进。
“陛下，军官们都已经登车完毕。“加布伦茨走进来报告。
“辛苦你了，加布伦茨。”弗朗茨站起身，目光严肃地环视四周：“诸位，
记住，一定要记录和学习好美国内战期间的所有经验教训，包括他们的武器装备，美国有着堪比欧洲的杂乱武器厂商，他们的一些武器可能有着奇怪但有效的效果，带回来，帝国的未来全靠你们了。”
说完，弗朗茨庄重地向在场的军官们行了个军礼。
众人的回应整齐划：“弗朗茨皇帝陛下万岁！“