1861年4月12日，这一天按正常历史线应该是萨姆特堡战役爆发的日子，不过在奥地利的理查德·冯·贝尔克雷迪伯爵（负责奥地利帝国跟南方联盟国政府的贸易和外交谈判）的推动下，南方联盟政府采取了更为谨慎的策略一一他们没有对萨姆特堡发起进攻，而是继续保持围困态势，这个决定成为了历史的重要转折点。
这段宝贵的时间里，南方联盟开始了大规模的军事准备。成千上百的民兵队伍从各个蓄奴州涌向弗吉尼亚，在那里接受系统的军事训练。特别是在武器装备方面，南方获得了意想不到的优势一一英国的军事支持。
其中让弗朗茨意想不到的是英国把他们的新型后膛火炮带来了。
而且，林肯总统面临看严重的困境。根据1795年的《民兵法》，联邦政府在和平时期只能维持一支规模有限的正规军。当时的美国陆军仅有16000人，而在南北分裂后，大量南方籍军官和士兵选择退役返乡，效忠于他们的母州。
这使得林肯手中的联邦军队不仅人数锐减，而且战斗力严重削弱。
即便在战时，林肯能够征召的志愿军也被限制在75000人以内，且服役期限仅为3个月，更糟糕的是他现在连这个都做不到。
这种局势下，林肯选择了战略性等待。他希望南方能首先发动战争，这样不仅能在道义上占据优势，还能争取到更多北方州和领地的支持，为突破法律限制获得国会支持创造条件。
与此同时，英国、奥地利帝国和西班牙王国开始在动摇的州份中活动。截至4
月12日，除了原有的11个蓄奴州外，肯塔基州也添加了南方阵营，使美利坚联盟国的成员州增至12个。那些原本预计在萨姆特堡战役后才会添加的州，在新的历史进程中提前做出了选择。
另外，相当一部分美国州份和地区开始发表中立宣言，表示拒绝卷入这场潜在的内战，主张通过和平谈判解决分歧。这种中立态度进一步复杂化了局势，加大了联邦政府统一行动的难度。
事实上，美利坚联盟国一成立就派遣了三位代表，马丁·克劳福德、约翰·
不过林肯也根本没和他们见面谈，要不然那就是承认南方叛乱州的事实了，
邦联政府绝对不是一个合法国家。任何形式的外交谈判都可能被解读为对南方政权合法性的默认承认。
白宫椭圆形办公室里，午后的阳光通过高大的落地窗斜射进来，将总统亚伯拉罕·林肯高大削瘦的身影投射在地毯上。他正坐在雕花橡木办公桌后，愁眉不展地阅读着海军部长吉迪恩·韦尔斯递来的报告。
维多利亚式风格的房间里弥漫着令人室息的沉默。总统那标志性的黑色高礼帽放在桌角，他不时用那双布满老茧的大手揉搓着疲惫的太阳穴。
“唉：”一声叹息打破了沉默。
“威尔士先生，我们的计划失败了，对吗？”约翰逊探着身子问道。他穿着一件剪裁考究的黑色燕尾服，领结一丝不苟，但焦躁的神情出卖了他内心的不安。
林肯缓缓放下报告，目光扫过在场的每一位内阁成员。卡梅伦正来回步，他那红润的面庞因愤怒而涨得通红；国务卿苏厄德倚在壁炉边，
不停擦拭着他的单片眼镜；财政部长蔡斯则在一旁不停地用手指敲打着扶手，发出规律的咔哒声。
“是的，”林肯沉声说道，“南方人的应对相当精明。他们不仅充许我们的运输舰安全抵达萨姆特堡，还表示愿意供应给养。这完全打乱了我们的计划。”
此时，联邦政府在南方领土上仍然控制着数个重要堡垒。除了查尔斯顿港口的萨姆特堡外，还有佛罗里达的皮肯斯堡等防御工事。这些堡垒都驻扎着大约连级规模的联邦军队，成为了联邦在南方的最后据点。
“该死的！这些狡猾的叛徒！”卡梅伦突然爆发，一拳重重砸在会议桌上。
精致的英国骨瓷茶具在桌面上剧烈震动，发出清脆的碰撞声。一位身着制服的侍从立即快步入内，小心翼翼地整理着摆放零乱的茶具。
林肯转向海军部长：“我们派出的护卫舰和运输舰呢？”
“正按计划行进，总统先生。”威尔士回答道，“但如果南方继续保持这种表面的合作态度，我们就很难找到开战的正当理由了。”
这正是问题所在。林肯需要南方率先开火，需要一个明确的挑畔行为来统一北方民意。然而南方领导层似乎看穿了这一点，正在进行一场耐心的等待游戏。
他们知道，只要不采取军事行动，就能在道义上保持优势，同时继续加强军事准备。
而且，现在不是战争状态，林肯总统连75000人的志愿兵都没法招募，这仗总得有个开始啊。
确实，南方联盟国派往华盛顿的使节团除了谈判和平退出联邦的主要使命外，还肩负着收回联盟国境内军事设施的任务。但他们的态度却出人意料的温和。
“他们说一一”林肯从桌上拿起一份电报，念道：“既然是我们的同胞，我们怎能让他们挨饿？我们愿意通过和平谈判解决堡垒问题。‘这背后肯定有英国人捣鬼，这不象是直肠子的南方人说的话。”说完，他疲惫地揉了揉额头，神情中写满无奈。
“这可难办了。”蔡斯也皱起眉，“国会里面一直不同意我们征招志愿兵，扩军也不同意，这么离谱的事情也就咱们美国能干得出来了。”
“都怪道格拉斯那个混蛋！”副总统约翰逊突然拍案而起，椅子在地毯上划出刺耳的声响：“他在国会里煽动议员反对扩军，整天喊着内战是最大的罪恶’，·和平谈判才是正道’。难道他瞎了吗？看不见南方已经在紧锣密鼓地备战了？”
林肯若有所思地看着窗外。华盛顿特区初春的樱花正悄然绽放，粉白色的花瓣随风飘落。这美好的景象与当下紧张的政治局势形成了强烈的反差。
“但和平是创建在双方都愿意谈判的基础上，我们双方都知道这是不太可能的事情了，我愿意一个州的谈，而不是面对美利坚联盟国这个叛乱国，”林肯轻声说，“现在最大的问题是，我们连75000名志愿兵都无法征召。如果南方真的发动攻击，我们该如何应对？”
林肯总统的设想是通过派遣运输舰队，如果南方政府真的攻击这支舰队的话，那么就是战争开始的信号，另一方面，南方之前一直围困这些联邦政府的堡垒，现在那里面都已经开始断粮了，林肯以为南方政府肯定会攻打堡垒，也落空了，这可不是个好消息，在美国，民意是非常重要的事情，他需要南方开着第一枪，这样才会用民众永远参军。
正当会议室里面林肯政府高层讨论如何绕过宪法，国会，又或者秘密扩军的事后，一名机要秘书直接推开了大门，引得众人瞩目。
“总统先生，紧急情报。马里兰州内部亲南方力量和支持我们的一些民兵发生了流血冲突，马里兰州长托马斯·霍利迪·希克斯要召开州代表大会讨论是否脱离联邦。”那名年轻的秘书紧张而又快速地讲清楚这件事，并将托马斯·沃特金斯·利贡先生的电报呈递了上去。
林肯总统的内阁成员们稍微有些惊讶，但很快就冷静了下来，马里兰州围着华盛顿这个美国首都，如果他成为南方的一员，那就表明华盛顿处于南方势力的包围之下，可能还没等迁都完毕就被南军包圆了。
不过，马里兰州里面支持联邦的势力也很大，和支持南方势力勉强分庭抗礼，各自都组织了民兵，一直以来马里兰州长托马斯·霍利迪·希克斯虽然亲南方，但主张中立，林肯政府为了以防方一早就准备好应急方案了。
“卡梅伦先生，我们的军队都准备好了吧。”林肯总统忽然眼前一亮，微笑着将这份电报撇到桌子上，问自己的战争部长。
“总统阁下，请放心，大概七千名联邦士兵早已按照预定计划到达马里兰州附近，这次会有宾西法尼亚州的民兵一起，加之海军的支持，万无一失。”
林肯总统站起身，走到这幅势力地图前，仔细观察着马里兰州的地理位置。
他用手指轻轻划过巴尔的摩到华盛顿的铁路线，这条生命线对于联邦政府至关重要。
“先生们，”林肯转向他的内阁成员们，“马里兰州的局势已经到了不得不采取行动的时候了。梅伦先生请让温菲尔德·斯科特将军立即调动联邦军队，第一步就是确保巴尔的摩-俄亥俄铁路和费城-威尔明顿-巴尔的摩铁路的安全。”
“取消人身保护令在当前情况下是必要的，尽管这不符合美国法律规定，”林肯总统凶狠的眼神扫过众人，“拘留行动必须迅速而果断，要在一夜之间完成。重点关注马里兰州议会的几位亲南议员和报社编辑。”
“第三步，海军部长，”林肯转向威勒斯，“我需要几艘军舰在切萨皮克湾巡逻，防止任何南方军队从水路增援。”
“明白，总统阁下，这都在预案之中。”威勒斯先生点点头。
“很好，最后一步，也是我才想到的。”林肯总统想了想说道，“让我们的人追着马里兰州的民兵越过边境线进入弗吉尼亚，想办法让南方的人开枪，带几个摄影师去。”
“实在不行，我就只能去找找摩根先生了，很多军火企业已经开始生产枪支了，我想，那些人无论如何都会迫使国会通过真正有益于美国的决议。”
1861年4月的一个夜晚，春寒料峭。巴尔的摩的街道上笼罩着一层薄雾，街灯在雾气中显得格外朦胧。
午夜刚过，联邦陆军第6团和第8团的土兵们悄无声息地从多个方向进入城市。他们分成小队，按照事先制定的名单展开行动。每支小队都配备了当地向导，都是坚定的联邦支持者。
在富人区查尔斯街的一座豪宅前，一队土兵轻轻撬开了后门。屋主霍华德议员正在二楼熟睡，直到枪托砸门声惊醒了他。“以叛国罪名逮捕你！”军官厉声说道。议员夫人的尖叫声划破了夜空。
类似的场景在城中各处上演。《巴尔的摩太阳报》总编布朗被从床上拽起，
甚至来不及穿上外套就被押上了马车。报社大楼也被查封，印刷机被没收。
天亮时分，31名重要嫌犯已被关押在麦克亨利堡垒，还有更多的人在进行审核。这座历史悠久的要塞俯瞰着巴尔的摩港，见证过1812年英军的进攻。如今它再次成为了看守“叛国者”的牢笼。
州长希克斯也被人牢牢控制住了。
新任命的警察委员会在当天上午开始接管警局。一些同情南方的警员被解职，更多的则不得不宣誓效忠联邦。街头巡逻的警员换上了新的臂章。
这一系列快若闪电的行动让亲南势力始料未及，打了他们一个措手不及。
他们原本期望马里兰能够追随弗吉尼亚脱离联邦，但林肯总统显然不会给他们这个机会。首都华盛顿就在马里兰和弗吉尼亚之间，联邦绝不能让这个关键州份落入南方之手。
在接下来的日子里，巴尔的摩笼罩在一种压抑的气氛中。商人们低声议论着这些变故，但更多人选择了沉默。毕竟，枪炮的力量面前，言论自由显得如此脆弱。
州长希克斯和一些议员心里面恨得牙痒痒，但面对联邦军队的优势兵力，不得不接受现实。
更重要的是，林肯总统得到了他想要的，弗吉尼亚边防的民兵对着还没有越过边境线的联邦士兵射击来拯救马里兰民兵，这一枪击事件被各大媒体大肆宣扬，连马里兰州被军管这种大事都没提一嘴，有的可能是小报纸说一下。
国会正式授权林肯总统动员志愿兵的权力，真正的美国内战，开始了。