《维也纳公民报》1861年3月20日报道头版要闻：东方访问航队启航今日对奥地利帝国而言是极具历史意义的一天。在亚得里亚海畔的的里雅斯特港，帝国东方访问舰队在晨曦中扬帆起航。十艘最新式的蒸汽军舰“威尼斯号”、“多瑙河号”、“瓦拉日丁号”等组成的庞大舰队，将远赴神秘的东方。
舰队将访问远东帝国、日本等国，展示我帝国的海上实力。
特格霍夫准将在启航仪式上表示，此次远航将为帝国在远东开辟新的商业航线和外交关系。
“呵呵，还不错，马克西米利安那小子总算搞出点动静来了。”弗朗茨抿了一口咖啡，舒适地靠在软皮扶手椅中，一手捧着维也纳最新的《新闻报》，一手端着还冒着热气的维也纳咖啡。
舰队的构成令他颇为满意。三艘主力铁甲舰威风凛凛，其馀的蒸汽动力船只也都经过部分铁申改造，远远望去，整支舰队气势不凡。“这下英国佬该着急了，“他轻笑着自言自语，“肯定以为我们的海军实力突飞猛进。
弗朗茨刚刚批准马克西米利安的请求一一威尼斯的儿个船厂要进行扩建以适应更大规模的帝国海军舰艇建造，这段时间，几大造船厂已经熟悉了铁甲舰的建造流程和思路，都开始开发新型舰艇了。
不过最重要的，完全钢制结构的铁甲舰，进度还是很缓慢，弗朗茨想了想，
这大概就是时代超前的科技惩罚吧，慢慢搞吧，就当做是秘密武器，提前一步研发。
这支舰队的使命很明确：打开东方市场。弱小的国家，就签订不平等条约；
强大的国家，也要试着谈下互惠贸易协定。外交手段要灵活运用，该强硬时强硬，该示好时示好。
舰队里面除了司令最大之外，另一位则是副指挥住在荷兰的菲利普·弗朗茨·巴尔塔萨·冯·西博尔德权力最大。
弗朗茨特别看重这位副指挥官西博尔德的作用。他是在维尔茨堡出生的奥地利人（毕竟合并了），有着丰富的东亚经验。他在日本生活多年，与一位日本女子育有一女，精通日本文化。荷兰国王威廉二世对他青睐有加，这些都是极其宝贵的外交资源。
弗朗茨想着有着这位日本通的帮忙，至少在日本方面奥地利帝国可以搞一波大的了。日本政府因为西博尔德藏有日本北部地区地图，被认定为俄罗斯间谍，
就被驱逐出境，天知道为什么一个德意志人会被当做俄罗斯人，可能他们都是金发？
就在这时，一个熟悉的声音打断了他的思绪：“弗朗茨，怎么样？你看我这身？”
原来皇后伊丽莎白已经在门口唤他好几声，见他沉浸在报纸中毫无反应，不由得有些气恼。她快步走到他面前，一把抽走了他手中的报纸。
“啊？怎么了？”弗朗茨慌乱之中放下咖啡杯，忙不迭地站起身来。他的动作太急，差点撞翻了身旁的小圆桌。茜茜看到他这副模样，嘴角不自觉地扬起一丝笑意，但还是故作生气地瞪着他。
茜茜今天确实美极了，紫色的裙摆上绣着精致的银线花纹，领口的蕾丝恰到好处地勾勒出优雅的轮廓。
“你的妻子就要去圣彼得堡了，帮我挑挑衣服的功夫都没时间吗？”茜茜微微扬起下巴，纤长的手指轻点着弗朗茨的胸口，眯起眼睛，“还是说，你打算我走了，你好尽兴？”
“怎么可能？”弗朗茨弗朗茨连忙否认，搂住茜茜的细腰，“你可是世界上最漂亮的女人，我难道还会找别人吗？”
他慌忙辩解，将她搂得更紧了些，“你要知道，就连《泰士报》都说你是欧洲最美的皇后。我怎么可能把注意力放在别处？”他深情地注视着妻子那张倾城的面容，在她额头上轻轻一吻，“别说三个星期，就是三天我也会想念得发疯的。”
茜茜的嘴角微微上扬，显然对丈夫的甜言蜜语很是受用。她靠在弗朗茨怀里，轻声说：“那你可要给我写信，算了，发私人电报吧。不然我回来第一件事就是把你的胡子全部拔光，记住是拔光哦。”
弗朗茨不由得打了个寒战，下意识地摸了摸自己有长出一点点的胡须，还是剃须刀好用啊。
天知道这位看似温柔的皇后真的会做出这种事。他赶紧松开楼着茜茜的手，
转移话题道：“茜茜，辛苦你了，要跑这么多地方。圣彼得堡、柏林、汉诺瓦、
哥本哈根、斯德哥尔摩、伦敦和巴黎，这一圈下来可不轻松。”
“不辛苦，还不是为了我的丈夫。”茜茜温柔地拍了一下弗朗茨的手，“有伊莎贝拉陪着我没问题。至于黑天鹅那边，卡塔琳娜很细心，应该能处理好。我已经特别叮嘱她要密切关注波兰人的动向。”
“恩。”弗朗茨点点头，“在伦敦可以多停留些日子。上次大战时阿尔伯特亲王和维多利亚女王帮了我们不少，这份情谊要好好维系。”说着，他的眼神中闪过一丝忧虑，不知道那个来自萨克森-科堡-哥达的英国亲王能否逃过今年的命运。
按照记忆里阿尔伯特亲王今年会死去，希望这位萨克森-科堡-哥达一脉的王子多活一段时间，有他在对奥地利而言，总归是好事，如果不幸去世，也算是缅怀一下，顺便让茜茜和维多利亚女王打好关系。
突然，弗朗茨想到了什么，表情变得异常严肃：“对了，茜茜，有件事必须记住。绝对，我是说绝对不要和维多利亚女王的孩子和哈布斯堡家族的人联姻，
这是绝对不能碰的底线。”
“为什么？”茜茜疑惑地歪着头，“这不是加强英奥关系的好机会吗？”
弗朗茨看着妻子天真的表情，一时不知从何说起。
一战就是一帮王室亲戚在打仗，谁不是谁的亲戚啊，还不是打的一团乱泥，
xx都被打出来了，直接导致贵族势力大幅消退。
他压低声音，在茜茜耳边轻声道：“遗传病，很严重的遗传病。这事暂时别往外传。”
茜茜惊讶地睁大了眼睛。自从奥撒法战争后，她就知道丈夫从不会在重要事情上开玩笑。她郑重地点点头，将这个秘密牢牢记在心里。
话题到此为止，弗朗茨轻轻牵起茜茜的手：“现在，不如我们回卧室，好好检查一下这件礼服的剪裁如何？”他的眼中闪铄着狡点的光芒。
茜茜假装嗔怒地打了他一下，但还是任由弗朗茨将自己拉向卧室。
突尼斯，奥斯曼帝国所属高度自治地区，目前的领导人是贝伊（总督）穆罕默德三世·萨迪克，这位君主刚刚继任不久，就遇到了一件大麻烦。
奥地利帝国的好几只探险队从埃及的的黎波里进入到突尼斯境内，之后就跑去沙漠里了，据说是查找传说中的宝藏，手里面拿的还是奥斯曼帝国最高统治者素檀阿下杜勒-迈吉德一世的通行令。
现在突尼斯政府高层都知道奥地利帝国是不怀好意的，撒哈拉沙漠有个毛的宝藏啊，不出几天就要渴死，之后肯定奥地利帝国要来找麻烦。
突尼斯是个什么情况呢，土地大概有十几方平方公里，问题是沙漠地区占了百分之四十，北部是个好地方，地中海气候，生产粮食，问题是就粮食了，人口又少，大概就六十多万的样子，很大一部分是土着势力。
突尼斯总督府议事厅，1859年夏季的一个闷热午后。厚重的波斯地毯吸收着脚步声，镶崁看精美儿何图案的穹顶下，悬挂看数盏铜制吊灯。
正在翻看着帐册。扎鲁克将军则一脸凝重地盯着摊开在圆桌中央的地图。
“诸位，你们说这个奥地利帝国的弗朗茨陛下是什么意思呢？”留着好看的八字胡，长相有些威武霸气的贝伊穆罕默德三世·萨迪克看向座位上以大维齐尔·穆斯塔法·本·伊斯梅尔为首的高层。
“陛下，”穆斯塔法缓缓开口，“维也纳的意图很明显。的名义，实际是在勘察地形。约瑟夫一世想要在北非获得所谓的殖民地，
好与英法两国抗衡。”
“但他们手持素檀陛下的通行令，”财政大臣胡赛因补充道，声音中带着忧虑，“如果这些探险队在沙漠中出了意外，例如和当地的一些部落发生冲突，奥地利必定会借题发挥。”
艾哈迈德将军用手指在地图上划过一道线：“我们的斥候报告说，奥地利人分成三队，正向盖贝斯绿洲方向推进。那里的游牧部落对我们的控制向来抵触，
他们大概率是要发生冲突事件。”
“唉，我们这又不是什么好地方。要了有什么用。”萨迪克摸了摸大脑门，叹息道，“英国人、法国人还没率先动手，倒是被奥地利人看上了。”
畏惧他们会将突尼斯变成将阿尔及利亚那样，所以穆罕默德三世·萨迪克尽量在安抚英法，事实上英法对突尼斯暂时没过分的要求，另一方面就是买了些西方武器进行训练军队。
但是突尼斯一共就六十多万人口，还有很多不听从号令的部落，穆罕默德三世·萨迪克只有一只三千多人的亲卫部队。
这点军事实力，在列强面前不值一提。
“奥地利人想要什么？钱财？”他扯动嘴角露出一丝苦笑，“我们一年的税收还抵不上马赛一个港口。土地倒是有可能，他们一直地中海的立足之地。
不过
他的首席大臣插话道：“殿下，除了羊群和橄榄，我们几乎一无所有。难道他们真会为了这些远征非洲？”
“问题就在这里，”穆罕默德三世抬起头，眼中闪过一丝忧虑，“他们最近在亚得里亚海动作频频，渴望获得港口，扩张势力范围。突尼斯虽然贫瘠，但地理位置举足轻重。”
他霍然起身，双手撑在厚重的橡木桌上，俯视着铺展的地图：“我们被法国控制的阿尔及利亚和奥斯曼帝国的利比亚夹在中间。最关键的是，我们占据着地中海的咽喉要道。”
“那我们该怎么办？”大臣们都露出担忧的神色。
“只要能让英法和奥斯曼都关注此事，”他沉稳地继续说道，手指在地图上画出一个三角，“奥地利人就不敢轻举妄动。我们必须在大国之间寻求平衡之道。”
而在遥远的奥属东非，总督索登男爵正和一众官员、军人看着草原上的冲天大火。
索登男爵站在高处，望着眼前熊熊燃烧的草原，橙红色的火舌贪婪地吞噬着一切。浓烟滚滚升腾，遮天蔽日。
“报告大人，根据初步评估，这场大火可能持续半个月左右甚至更久。”一位军官翻看着手中的报告说道。
“一个月：”索登若有所思地点点头，“这倒也不全是坏事。”
确实，这场大火虽然来势汹汹，却也有其积极的一面。火焰会清除老化的草层，灰烬将成为天然的肥料，对开垦耕地有大用。
同时，大火还能清除许多害虫和病原体，某种程度上净化了这片土地。
但损失也不容忽视。大火会暂时破坏野生动物的凄息地，一些牧民的牧场也会受到影响。最重要的是，如此规模的火情若控制不当，可能会威胁到附近的定居点。
“殖民部的控制性焚烧策略确实高明。“索登转身对身边的官员说道，“通过适时地实施小规模焚烧，既能预防更大规模的野火灾害，又能促进草原生态的更新。我们还能实验性的扩大耕地规模，只是这次火势似乎有些超出预期：“