这是一个微凉的午后。
伊斯坦布尔郊区一座富丽堂皇的庄园内，宽的会议厅里弥漫着一股令人室息的紧张气氛。勤勉的侍从们已经来回穿梭着上了四遍咖啡和茶水，空气中飘荡着浓郁的咖啡香、优质雪茄和土耳其烟斗的混合气息。
今天是第二天的俄国奥地利帝国与奥斯曼帝国的会谈了，谈判的焦点聚集在奥斯曼帝国与其名义上的附庸国一一罗马尼亚联合公国的问题上。
因为奥斯曼名义上是罗马尼亚联合公国的宗主国，弗朗茨派使者约翰·伯恩哈德·冯·雷希伯格·罗滕洛文伯爵是来要宣称来了。
此刻正值短暂的中场休息时间。
“大维齐尔阁下，”外交大臣穆斯塔法压低嗓音，眼角馀光警剔地警向东侧，那里正在和奥地利帝国特使雷希伯格伯爵谈笑风生的俄国特使加夫里尔·安东诺维奇·卡塔卡齐，“我依然强烈建议不要轻易放弃罗马尼亚联合公国。”
在他看来，这位俄国特使虽然不似前任缅什科夫将军那般咄础逼人，但骨子里同样怀着撕裂奥斯曼帝国的野心，只不过换了一副更为温和的面具罢了。
“您要明白，”他继续低声道，“一旦失去罗马尼亚联合公国这个缓冲，我们与奥地利帝国和俄国的接壤面积将大幅增加，边境压力将变得难以承受。”
大维齐尔穆罕默德疲惫地揉了揉太阳穴，叹息道：“可现如今的罗马尼亚联合公国早就事实上独立了。库扎早就和法国人勾搭上了。
实际上，我们早已无力控制罗马尼亚联合公国了。这些年来，库扎那个无耻之徒连象征性的贡赋都拒绝缴纳，还频频在边境眩耀武力，这不就是为什么我们不得不耗费巨资加固鲁塞要塞的原因吗？”
外交大臣穆斯塔法激动地提高了些许音量：“大维齐尔阁下，如果我们主动出售罗马尼亚联合公国的宗主权，其他附属国会作何感想？特别是塞尔维亚公国，他们同样与奥地利帝国接壤。若是日后奥地利帝国狮子大开口，我们又该如何应对？”
财政大臣艾哈迈德困惑地插话道：“呢：外交大臣阁下，您不是一开始还热情地欢迎俄奥两国特使来访吗？怎么突然间态度转变如此之大？”
“那是因为我完全没料到他们是醉翁之意不在酒！”外交大臣穆斯塔法恨恨地瞪向远处，“这分明是用外交手段来肢解我们的帝国，我们绝不能轻易妥协。”
大维齐尔穆罕默德目光如炬地直视着外交大臣：“里法特帕夏阁下，这件事已经不容商榨了。就在昨日，陛下亲自与我商议过此事。出售是必然的结果，现在的关键是如何确保帝国的其他利益。这也正是我今天亲自出席会议的根本原因。”
“他们昨天开价200万弗洛林，”外交大臣穆斯塔法听闻是素檀陛下的旨意，
立即收敛了情绪，“我们该要多少？”
财政大臣艾哈迈德翻开手中的文档，正色道：“太少了。根据我们的财政改革计划和当前的财政缺口，至少需要1000万弗洛林。”
“我日！”外交大臣穆斯塔法忍不住爆出一句粗口，随即压低声音道：“问题在于，我们根本无法将实际上已经独立的罗马尼亚联合公国直接交付给奥地利帝国和俄国。如果他们要动用武力占领，仅仅一个名义上的宗主权就值1000万弗洛林？”
大维齐尔穆罕默德一边快速浏览看桌上的简报，一边平静地说道：“继续谈判吧。除了宗主权的转让，还有贸易协定和贸易区等诸多友好合作事项需要商议。”
“明白了。”外交大臣穆斯塔法话音刚落，会议厅角落里那座雕工精美的猫头鹰座钟便准时响起，宣告着休息时间的结束。
“尊敬的使节们，“大维齐尔脸上浮现出一抹温和的微笑，双手轻轻一拍，
目光从容地扫向右手边的俄奥使节，声音沉稳地开口道：“经过与素檀陛下的深入商讨，我们都清楚地认识到，摩尔多瓦和瓦拉几亚已经事实上统一为罗马尼亚联合公国，这是一个无法改变的既定事实。关于诸位希望获取罗马尼亚联合公国宗主权的请求，只要价格合理，我方自然会予以认真考虑。”
俄国特使卡塔卡齐向前倾了倾身子，嘴角挂着若有若无的笑意：“太好了，
奥地利伯爵雷希贝格用食指轻轻叩击着桌面，微微颌首道：“既然如此，那我们就开门见山吧。不知道奥斯曼帝国期望获得多少补偿呢？”
罗马尼亚联合公国拥有充沛的人口资源和富饶的土地，加之其在多瑙河航运中的重要地位，1000万弗洛林这个价格可以说是相当合理的。”
“什么？”雷希贝格伯爵猛地瞪大了圆溜溜的眼睛，声音中带着难以置信：“奥地利帝国和俄罗斯帝国最多愿意支付400万弗洛林，一分不能再多！”
俄国特使卡塔卡齐慢条斯理地说道，声音轻柔却带着不容忽视的威胁：“我想贵国也很清楚，你们早已失去对那里的实际控制权。我们完全可以不必在此浪费时间，直接采取军事行动。我们之所以坐在这里谈判，完全是出于修复双边关系的善意。”
“恩，您说得很有道理。”俄国特使卡塔卡齐坦然地点点头，面带诚恳，“确实，我们需要这个宗主权。”
雷希贝格伯爵微微摇头，嘴角挂着一丝冷笑：“这些条件乍听之下似乎很合理。”
大维齐尔脸上刚露出欣慰的笑容，就在下一秒凝固了。
“但完全没有必要。”雷希贝格伯爵干脆利落地将三份文档推向对面，“我们不需要穆斯林居民。所有原属奥斯曼帝国的穆斯林居民都将被遣返回贵国，一个不留。”
“这：：”帕夏起身，与外交大臣和财政大臣低声急促地商议了两分钟后，重新坐回座位，“阁下，迁移是需要大量费用的。况且我们奥斯曼帝国并不缺少人口。”
“我们奥地利帝国和俄罗斯帝国同样不缺人。”雷希贝格伯爵傲慢地挥了挥手，“这一点无需商议。至于迁移费用，我方概不负责。”
“500万弗洛林。”雷希贝格伯爵意味深长地看了俄国特使卡塔卡齐一眼，“我们双方一共出资500万弗洛林，并且允许奥斯曼商人在多瑙河享有自由贸易权。”
“关于允许我国商人在多瑙河享有自由贸易权这一点，我们深表感激，但是：”帕夏缓缓摇头，眉头紧锁。
“钱确实少了，”大维齐尔轻轻敲击着桌面，声音沉稳地说道，“另外，还有一个重要问题需要解决：在克里米亚战争期间，我们失去了对多瑙河三角洲的控制权。我们希望在这片局域保留部分权益，比如在苏利纳港设立一个商业特区。”
卡塔卡齐与罗滕洛文交换了一个眼神。俄国特使微微前倾身体，语气缓和地说：“关于补偿金额，我们可以提高到600万弗洛林，但需要分三年支付。同时，”他的声音带着一丝诱惑，“我们愿意在黑海问题上给予奥斯曼帝国更大的发言权。毕竟，您也想摆脱英法的肘吧？”
英法要的是钱，而俄国要的却是命。既然不得不割地，那就得尽可能多争取些利益了。
这场谈判一直持续到黄昏时分，当金色的夕阳映照在圣索菲亚大教堂的穹顶上时，一份初步协议的框架终于形成了随着夜幕降临，仆人们点亮了会议厅内的油灯。谈判桌上已经堆满了各种文档和地图。
“关于苏利纳港的特区问题，”里法帕夏俯身在地图上认真地画了一个圈，手指停留在港口局域，“我们需要至少五平方公里的面积，这其中必须包括港口设施和仓储区。这将确保我们在黑海贸易中的根本利益。”
“这个要求可以接受，“雷希贝格伯爵一边仔细记录，一边慢条斯理地说：“另外，维也纳建议在特区设立一个三方商业法庭，由我们三国共同主持。
这样更有利于维护多瑙河流域的贸易秩序。”
“好了，诸位，”俄国特使卡塔卡齐轻抿了一口咖啡，不由得皱起眉头一-
这咖啡未免太苦了些，“除了赔偿金额，其他事项似乎都已经安排妥当。”
“是的，尊敬的阁下，”帕夏缓缓摇头，语气中带着几分无奈，“500万弗洛林确实太少了。您要知道，那里可是有着四百多万人口啊，每年的粮食产量就达到两百多万吨，更不用说还有大量的羊毛、木材出口。”
俄国特使卡塔卡齐先生有些无奈了，他也想加钱，问题是俄国本来就不富裕，还要备战，只能看向奥地利的雷希贝格伯爵，他知道现在奥地利又是抄家又是赔款，肯定有钱。
“说到这个，”奥地利雷希贝格伯爵掐灭了已经燃到尽头的雪茄，略显疲惫地说道：“关于西奈半岛，维也纳对这片土地颇感兴趣。如果贵方愿意的话，我们可以再追加100万弗洛林，收购这块局域。”
“西奈半岛？”帕夏一时有些茫然，他不是个地理通，再者，现在苏伊士运河都没开通，西奈半岛的知名度不高。
等到侍从快步拿回地图之后，财政大臣艾哈迈德·里法帕夏也凑了过来，“这块地我年轻的时候去过，全是沙子，一望无际的沙海。”
“那维也纳为什么愿意出100万弗洛林买下这片沙漠呢？”大维齐尔困惑地问道。
这一时期，苏伊士运河刚刚开凿，全世界知道西奈半岛价值的人估计不超过十个人。
“咳咳，”帕夏清了清嗓子，目光转向雷希贝格伯爵。现在谈判实际上已经变成了奥斯曼与奥地利的双边对话，“我们非常乐意接受这个提议。不过，如果实在无法提高收购价格的话，希望贵国能够提供一些低息贷款。“
这是乞讨来了。
“当然可以。”雷希贝格伯爵爽快地点头，他也没想到皇帝陛下交代的任务居然如此顺利，维也纳准备的预算都还有富馀，“维也纳愿意提供更多支持，我们可以提供300万弗洛林的低息贷款，用于支持奥斯曼帝国北部的铁路建设。“
“这一点请放心，”雷希贝格伯爵立刻补充道，“我们会保证保护所有宗教场所。至于贝都因部落，按照协议可以全部迁往你们的控制区。”