维也纳，霍夫堡皇宫。
弗朗茨在茜茜的帮助下穿戴好黑色的礼服，配有白色衬衫、领结和镶金和银色的装饰，这算是他回维也纳之后第一次参加内阁会议。
看见茜茜边用纤细的玉指整理着礼服的衣领，边满脸笑意，弗朗茨也轻笑一声，眼中闪铄着温柔的光芒，“怎么了？我的皇后，我看你一直在笑。”
茜茜抬头望着弗朗茨的眼睛，声音轻柔如春风，“没怎么。就是单纯觉得这种日子是真好啊，不需要再担心你在战场上是不是出意外了。”她的语气中带着一丝释然和幸福。
弗朗茨轻轻地将茜茜拥入怀中，感受着她的体温和芳香，低声说道：“这是我身为帝国皇帝的责任，茜茜，很抱歉，让你担心了。”
“恩，我当然明白。”茜茜边抚摸着弗朗茨健硕的后背边温柔的说道。
两人松开之后，茜茜一脸的歉意，眉头微皱，声音中带看一丝忧虑，“弗朗茨，关于埃纳滕将军的事情，我很抱歉。”
埃纳滕将军是弗朗茨一手提拔起来的平民将领，和弗朗茨关系不错，算是一位朋友，但这位朋友却死了。
埃纳滕将军在将妻女安全地送到霍夫堡皇宫之后，就去军事情报局局长卡里克上校那里自首，把自己协助所罗门干的一些事情一五一十地交代了出来，包括泄露帝国陆军退役的老式滑膛枪存储仓库、联合掩盖盗窃活动、暗中修改帝国运输计划有意迟滞帝国运输能力，等等，这件事中的任何一件事都可以被判处绞刑。
意识到这件事严重性之后，卡里克上校安排人严密保护好埃纳滕将军之后，
就以最快地速度立刻跑到了霍夫堡皇宫勤见索菲大公夫人。
索菲大公夫人见到他的时候，卡里克上校的胸膛还在不停地起伏，额头上渗出细密的汗珠。
“索菲大公夫人，万分紧急的事情。”卡里克上校顾不得什么宫廷礼仪，连忙说道，声音中带着一丝急切和恐慌。
索菲大公夫人皱了皱眉，放下手中的笔，淡淡地说：“什么事？仔细说清楚。”她的语气虽然平静，但眼神中透露出一丝警剔。
卡里克上校深吸一口气，努力平复自己的呼吸，然后开始娓娓道来：“事情要从我们丢失那批老旧的滑膛步枪开始说起。
”
卡里克上校的声音渐渐变得镇定，条理清淅地将事情的来龙去脉一一道来。
一口气把所有的事情都和索菲大公夫人交代了，之后见索菲大公夫人还没动静，他开口问道：“殿下，我们怎么办？”
“所罗门、所罗门。”索菲大公夫人冰蓝色的眸子盯着眼前的卡里克上校，
陷入了沉思。她的手指轻轻地敲击着桌面，显然在权衡这件事的影响和后果。
片刻之后，索菲大公夫人开口说道，声音低沉而坚定：“你做得很好，卡里克上校。这件事的确是事关帝国基石的事情，你会获得一枚玛利亚·特蕾西亚勋章。”
“是，谢谢殿下！”卡里克上校本来因为奔跑而显得红润的脸色更加涨红了起来，眼中闪炼着感激和喜悦的光芒。
索菲大公夫人继续说道，语气冰冷而果断：“你和伊莎贝拉女大公、内务部的马库斯中校，联合审查这件事，尽快。”她的眼神变得锐利，仿佛能洞穿人心，“任何人威胁帝国的统治都应该处以极刑，但现在是特殊时刻，我命令你们，可以私下行事。”
卡里克上校听闻此言，不禁打了个寒颤，但还是坚定地点了点头。
可能最多罚点款，没有实质性的惩罚，更别提凭借着奥地利帝国皇家特权联合信贷银行的势力，很可能是陷入审判僵局。这个现实让索菲大公夫人感到深深的不安和愤怒。
很奇特的一点是，奥地利帝国可能是当时排名第二的欧洲专制帝国（第一是俄国），但同时又是最尊重法制的国家，至少在明面上，皇帝也不能随意判刑，
尤其是证据不足的情况下。
索菲大公夫人决定掀桌子了，她的眼中闪过一丝狼厉。她派遣了一支部队去袭击了所罗门宫，准备除掉所罗门，震镊这帮人，从他家中可能会查到有用的信息。警察在听到枪响后四五个小时才姗姗来迟地赶到现场，但是所罗门·罗斯柴尔德却如人间蒸发般消失了。
原来，就在卡里克上校急匆匆地闯入霍夫堡宫的时候，一个看似普通的侍从向自己的主管告了病假，悄无声息地退出了走廊。他警剔地四下张望，确认无人注意后，赶忙飞快地跑出了霍夫堡宫。
他奔跑的方向，恰好是所罗门住所的方向。
所罗门先生在霍夫堡皇宫也有一些自己的眼线，应该说大贵族都会和一些侍从尽量交好关系，万一有一天会用到。
这次，所罗门先生就用到了，但他还是不敢想象一直遵规守矩的哈布斯堡家族会直接派人袭击他，这简直颠复了他对这个王朝的认知。
但他为了保守起见，立即开始销毁资料，动作迅速而果断。随后，他带着内核人员悄然离开，去了维也纳郊外的一处秘密住所。
尽管及时救火，伊莎贝拉女大公最终只收集到了一些没有被烧毁的证据，大部分关键信息都已化为灰。更令人震惊的是，埃纳滕将军竟在所谓的密室留下了一封绝笔信，承担了全部罪责，用自己的裤腰带上吊死亡。这个意外的转折让整个调查陷入了困境。
这可真是气坏了哈布斯堡宫廷，索菲大公夫人的脸色阴沉得可怕。罗斯柴尔德家族的战争直接就毫无悬念地展开了。路易斯大公组织了一个纠察委员会，开始负责这起案子，誓要查个水落石出。
今天，弗朗茨也需要去听一下军事情报局的汇报，不过最要紧的是内阁会议。
“恩，诸位，请坐吧。”弗朗茨笑了笑，示意他们坐下。
等待诸位大臣都坐到这张大圆桌上之后，弗朗茨首先开口，用平稳而有力的声音说道：“非常感谢诸位在我不在维也纳的这段时间维持帝国的运转。”
“这是我等的责任。”文质彬彬的布尔伯爵开口躬敬地回应。
“恩，汇报先别急，我先宣布一件事情。”弗朗茨顿了顿，目光扫过坐在四周的有高有矮的内阁大臣们，每个人都摒息凝神，等待着皇帝的下文。其事地说：“我任命卡尔·费迪南德·冯·布尔-绍恩斯坦伯爵担任首相一职。”
“啊？”这件事引发了一阵小小的骚动，有些大臣面露惊讶，有些则若有所思。
布尔伯爵则是瞪大了眼睛，张大了嘴巴，显然没有预料到这个任命。
弗朗茨皇帝微微点头，眼神中闪过一丝深意。
恢复首相一职其实只是让帝国的运行机制更加规范一些，但他心中另有打算。施瓦岑贝格亲王的说法是冷漠、坚定，常人看不透，是合格的外交大臣，但是按照弗朗茨的看法就只有一个忠心，他的外交能力实在是不敢恭维。
弗朗茨清了清嗓子，语气中带着一丝不容置疑：“我还没说完，布尔伯爵，
你就不要兼任外交大臣了，新任外交大臣是安东·冯·施默林先生。”说着，他稍微一侧身大喊了一声，声音洪亮，“安东，该你登场了。”
从门口缓步走来一名虽然地中海发型，但是五官端正的中年男子。他脸上挂着谦逊而自信的微笑，朝着诸位使了个优雅的礼，在皇帝的示意下，从容不迫地坐到了皇帝的左手边。
这一幕又让布尔伯爵瞪大了眼晴，脸上的表情瞬间凝固。，刚升为正式首相，结果外交大臣去了，这变化来得太突然了。
布尔伯爵的思绪飞快转动。
别看俄国签订了俄奥密约，成了奥地利的盟友，如果奥地利胆敢全吞了德意志地区，毛熊肯定会出兵反对，那熊掌般的大手随时可能拍下来。
法国也一样，虽然被占领了洛林地区，阿尔萨斯地区也沦陷了一大半，但是法国的真正的战争潜力还没有发动起来，那只沉睡的雄狮随时可能醒来。
大英帝国更不会同意，大德意志太大了，不可能被允许存在，那个海上的搅屎棍可是会翻脸的。
“啊，布鲁克男爵，您好，您好。”施默林先生显然很是兴奋，他开心地和自己旁边的财政大臣布鲁克握了握手，又和几个大臣打了几声招呼，脸上洋溢着掩饰不住的喜悦。
最后，他又站起身和对面的新任首相布尔伯爵握了握手，头顶都仿佛涂了油一般闪耀着，仿佛一颗再再升起的新星。
“好了，人都到齐了。”弗朗茨一拍手掌，声音洪亮而充满威严，“让我们的内阁会议正式开始吧。”
新任首相布尔伯爵深吸一口气，努力平复内心的波动，站起身，拿着一份报告，开口道：“诸位，今天的内阁会议有几个重要议题需要讨论。”
“首先，我们要审议新的税收法案，以增加国库收入，支持军队进一步改革和武器装备更新。具体请布鲁克男爵来讲。
其次，我们需要制定一项新的外交政策，在普鲁士和其他德意志邦国之间寻求平衡，毕竟，我们需要达到吞并南德意志的目的。
最后，我们要讨论如何改善帝国各地区之间的关系，特别是匈牙利地区，叛乱马上就会被平定了，我们需要针对匈牙利王国商量一个解决方案。”
新任首相布尔伯爵说完，小心翼翼地看向弗朗茨。弗朗茨微微点头，目光转向财政大臣布鲁克，示意他发言。
财政大臣布鲁克男爵清了清嗓子，拿出一份白色文档，神情严肃而自信地说道：“帝国的负债在伟大的弗朗茨皇帝陛下的英明引导下已经大幅度减少，我们现在有能力进行税收改革。”
“关于税收法案，我已经准备了一份详细提案，主要包括提高关税、土地税和遗产税。
这是一些细微的调整，关键在于关税，我们需要和普鲁士王国商谈关于关税同盟的事情，只要这个通过了，帝国的收入会大幅增加。
一现在这个时间，普鲁士的工业还没发展起来，只要能让奥地利进入普鲁士王国的市场，弗朗茨和财政大臣商议了一下，觉得帝国的商品可以冲垮普鲁士脆弱的当地工业。
维也纳，晚上，霍夫堡皇宫笼罩在夜色中，宫殿的灯火却依然明亮。
弗朗茨开始会见一些到来的德意志邦国外交大臣，这些人基本上是来商量合并的事情的。
一些条约已经签署，文档上还在散发着墨水的香气；一些则是尚未确定，悬而未决。
然而，最重要的事情是，普鲁士王国的外交大臣亚历山大·冯·施莱尼茨也来了，毫无疑问，这是一位重量级人物。
“尊敬的弗朗茨皇帝陛下，您好，我是普鲁士王国外交大臣亚历山大·冯·
施莱尼茨。”霍夫堡皇宫的一间气派的会议室内，长得相当绅士的施莱尼茨微微欠身，用非常温和的语气不卑不亢地介绍着自己。
这位身材修长、面容儒雅的外交官，身上散发着一种独特的气质。他的眼神锐利而温和，仿佛能看透人心，却又不会让人感到不适。
对了。这是一位自由派大臣，他希望的是与奥地利帝国结盟平分德意志，另外则是与英国结盟，至少前一条，现在看起来希望很大。