1859年6月，经过了漫长而曲折的谈判与暗中交易，辉格党、部分激进派、皮尔派（跟随罗伯特·皮尔爵土的前保守党派别，特别是在自由贸易和反对保护主义等问题上），这些派系在圣詹姆斯街的威利斯房间会议上最终联合起来，成立了联合自由党政府，这也是被公认的英国史上第一届自由党政府。
就在今天，伦敦唐宁街10号首相官邸迎来它的“新”主人，75岁高龄的帕麦斯顿勋爵再度执掌大英帝国的权柄，成为英国政坛上年纪最大的首相。
75岁高龄的帕麦斯顿首相头发已经完全苍白，脸上也布满皱纹，手上扶着一根雕刻精美、镶崁珍珠母贝的深色乌木手杖，走起路来也是不急不慢，但是任何见过他的人都会称赞一句精力充沛，干劲十足，丝毫看不出老态。
在宽的内阁会议室里，一张气势恢宏的橡木长桌映入眼帘。
新任内阁成员们陆续就座于那些高背椅上，外交大臣约翰·拉塞尔勋爵坐在帕麦斯顿勋爵的右手边，只剩下左手边的位置仍然空着，那是为财政大臣威廉·
虽然格莱斯顿先生与帕麦斯顿首相在国防、改革等诸多问题上存在分歧，但这两位可以说是亦敌亦友，彼此间始终保持看深厚的尊重。
此刻，刚刚落座不久的几位大臣和首相正兴致勃勃地讲着有关法国佬的笑话。刘易斯爵士更是笑得前俯后仰，捧着肚子喘不过气来。
在正式开始这届政府的第一次内阁会议之前，这样活跃一下气氛似乎再好不过了。
就在欢声笑语中，碎的一声巨响，会议室的大门被猛地推开。财政大臣格莱斯顿一脸不善一一说实话，他的脸色一直很严肃，就没怎么见过他笑的时候。
格莱斯顿先生抱着一文档走到了属于自己的椅子旁，面无表情地将那文档重重地摔在会议桌上，发出了一声闷响。
在格莱斯顿的打断下，大臣们的欢声笑语早已停止，变成了鸦雀无声的状态。
“咳咳，“帕麦斯顿首相不得不轻咳两声来打破这尴尬的沉默。他努力挤出一个善意的微笑，半开玩笑地说道：“我说格莱斯顿啊，谁招惹你了？尽管说，
我给你做主。”
“你。”
格莱斯顿言简意炫的回答让帕麦斯顿瞬间语塞，陷入了更深的尴尬地步。
帕麦斯顿首相摸了摸手杖，“哎，别卖关子了，究竟出了什么事？”
格莱斯顿深深地叹了口气，开始将手中的简报分发给在座的同僚。他拿起其中一份文档，语气中充满了无奈：“先生们，我不得不告诉你们一个可怕的消息我们快要破产了。”
“啊？”大英帝国会缺钱？别人欠我们钱还差不多。
格莱斯顿面无表情地继续分发着桌上的文档，每一份厚厚的文档最上方都附有一张简明扼要的简报。
会议室内的大臣们纷纷低头翻阅手中的简报，有人皱眉，有人倒吸冷气，还有人难以置信地反复确认数字。
克里米亚战争巨额开支：克里米亚战争导致了帝国政府大量借款。尽管战争在1856年结束，但其财务影响仍在持续，军事行动和战后重建的成本加剧了债务。
镇压印度叛乱开支：镇压1857-1858年的印度叛乱花费了帝国政府大量预算，
尽管叛乱最终被镇压，但随之而来的政治体制变革一一将印度从东印度公司的管辖转移到女王的直接统治之下一一以及战后重建和军队改革相关的成本进一步增加了债务。
在先前战争中产生的债务需要持续支付利息，对国家财政构成了持续的负担。
目前帝国所欠债务约8亿英镑，同时，德比勋爵政府留给我们约500万英镑的财政赤字，而帝国每年的收入约为6600万英镑。
总之，这个简报所表达的意思就是政府没钱了，该缩减各部门开支了，想办法开源节流。
“我就知道德比那个老狐狸没安好心！”赫伯特猛地抬起头，怒气冲冲地说道，“今年才过去一半就给我们留了500万英镑的赤字，天知道他把钱都挥霍到哪里去了！我们应该起诉他！”
作为前任政府给下一任政府留绊子可太正常不过了，实际上也不太可能因为这点赤字就起诉一位前首相。
不过赫伯特先生是表明自己的态度，每次财政收紧，第一个预算遭砍的不用说肯定是军队，更别说这里面的大量债务累积重要原因之一也是帝国军队。
可赫伯特先生还有着自己的理想，和南丁格尔小姐一块改组帝国军队医疗部门，怎么现在有种上帝不眷顾我们的感觉。
“没错！”第一海军大臣萨默塞特公爵也义愤填膺地挥舞着手中的简报，发出“啪啪“的响声，“这肯定是德比那个老家伙精心策划的阴谋，他就是看不得我们把国家治理好。”
嘛，锅肯定是前任首相的，钱，自己可是一分钱都不想减少。
这种有些拙劣的把戏在经验丰富的帕麦斯顿首相和财政大臣格莱斯顿面前就有点不够看了。
帕麦斯顿首相放下刚刚阅毕的简报，深沉地叹了口气，“唉，德比那个混帐东西，我们迟早要找他算帐。”
他沉吟片刻，继续说道：“我支持格莱斯顿先生缩减开支的设想。格莱斯顿，你这几天拟定一个详细方案吧，等内阁通过后，我们就提交给议会。”
“遵命，首相阁下。”格莱斯顿郑重地点了点头，同时意味深长地警了一眼方才表演的相当卖力的赫伯特先生和萨默塞特公爵。
战争大臣赫伯特先生和第一海军大臣萨默塞特公爵顿时心里头咯瞪一下，现在他们已经不敢奢望能够保住全部预算，只求被削减的幅度能小一些，同时两个人不约而同地都挺直了腰板，仿佛这样就能让自己的部门显得更加重要似的。
帕麦斯顿首相轻轻敲了敲手中的乌木手杖，目光转向坐在身旁的外交大臣拉塞尔，不紧不慢地说道：“好了，我们暂且搁置财政问题，来谈谈其他事宜。拉塞尔勋爵，请给我们介绍一下当前欧洲的局势吧。我敢打赌，德比那个老狐狸给我们留下的烂摊子绝不仅限于财政问题。”