谭勇军领着叶江南在苏州街头拐了两个弯，一座飞檐翘角的酒楼忽然撞进视野。
朱红大门上挂着烫金“醉仙楼”匾额，门柱盘龙雕刻油光锟亮。
往来食客皆是长衫马褂、腰间挂着玉佩的体面人。
就连门口迎客的伙计，都穿着浆洗得发白的青布短褂，比叶江南身上打补丁的粗布衣整洁十倍。
“喏，这是咱们弓帮的产业之一。”
谭勇军抬手朝酒楼指了指，语气随意得象在说街边的包子铺。
叶江南眼晴都直了，下意识停住脚。
他先前在弓帮分舵见的都是破衣烂衫的乞儿。
原以为弓帮产业顶破天是街头的粥棚、收破烂的摊子，哪想得到会是这般气派的地方？
酒楼门窗镶着细木花格，窗纸上隐约映出里面的八仙桌和描金屏风。
光是站在门口，都能闻到飘出来的陈年酒香。
那股子贵气，让叶江南下意识紧了袖管里磨得发毛的衣角。
“走，哥哥带你进去瞧瞧。”
谭勇军见他着脚、眼神发直的模样，忍不住拍了拍他的后背，带着他抬脚跨进门坎。
刚进门，穿青布短褂的店小二立马迎了上来。
他脸上堆着笑，熟稳地冲谭勇军拱了拱手：
“谭大哥，您可算来了！”
“今儿个还是坐往常那间雅座？”
“掌柜呢？”
谭勇军淡淡点头，没接座位的话，目光扫过大堂。
七八张桌子坐得满满当当，穿绫罗绸缎的富商正举着酒杯谈笑，穿锦袍的公子哥手边放着折扇，连伺候的丫鬟都穿着半旧的绸缎裙。
唯有他和叶江南站在堂中，象两粒混进锦缎里的粗沙。
叶江南被这阵仗闹得浑身不自在，头埋得更低了些，眼角馀光却忍不住打量四周。
屋顶悬着绘着山水的八角宫灯，桌布是浆洗得雪白的细棉布，连伙计端菜用的托盘都是红木的。
叶江南还真是没想到，巧帮的产业会是这么豪华的一个酒楼。
“掌柜的在后面帐房算帐呢，我这就去喊他！”
店小二说着就要往后院跑。
“恩，去吧。”
谭勇军应了声，转头见叶江南缩着肩膀、手脚都不知道往哪儿放的样子，凑过去低声道：
“别拘谨，往后你得常来这儿，见多了就习惯了。”
叶江南刚点了点头，就见店小二领着个穿藏青绸衫、肚子圆滚滚的中年男人快步走了过来。
那人脸上堆着油光，手里还着串算盘，见了谭勇军，立马把算盘往身后一藏，热络地拍了拍他的骼膊：
“老谭，今儿个什么风把你吹来了？”
“我记得这月的帐还有三天才对，你莫不是来蹭饭的？”
“怎么，不是月底，我就不能来？”
谭勇军笑着捶了他一下。
“就许你天天守着酒楼吃好酒好菜，不许我来沾沾光？”
“沾！必须沾！”
王掌柜哈哈笑着摆手，眼睛却瞟到了谭勇军身后的叶江南。
见叶江南穿着打补丁的粗布衣，裤脚还沾着点泥点，眼神顿时多了几分疑惑，拉着谭勇军往旁边挪了两步，压低声音问：
“这小子是谁？”
“舵主给你派的新人？”
“可不是嘛。”
谭勇军往旁边侧了侧身，把叶江南拉到身前。
“先前在帮里，王虎那厮见了这小子，非要跟我抢，说什么‘机灵的小子就得跟着他”，好在舵主明事理，没把人给他。”
这话一出，王掌柜脸上的笑立马淡了，撇了撇嘴，声音压得更低：
“王虎那蠢货，抢人就为了带出去偷鸡摸狗。”
“上回他领着手下偷了张大户家的鸡，被人追得满街跑，最后还得咱们酒楼出面给人赔罪，真是把弓帮的脸都丢尽了！”
“没办法。”
谭勇军摊了摊手，语气里带着点无奈：
“谁叫他是舵主的小舅子？”
“只要不闹出人命，舱主向来睁一只眼闭一只眼。”
叶江南站在旁边，听着王掌柜和谭勇军的对话。
尽管他们两个说的小声，但叶江南还是听得一清二楚。
这些话像串珠子似的在他脑子里转。
他先前就怀疑假铜市的事跟王虎有关。
如今听王掌柜和谭勇军的对话，愈发的肯定了这个猜测。
王虎在帮里本就专干见不得人的勾当，那暗地里运假铜币的事，十有八九就是他负责的。
“行了，不聊那蠢货了。”
谭勇军拍了拍王掌柜的骼膊，指着叶江南道：
“这是林二，我手下的新人。”
“以后我要是忙得脱不开身，就让他来这儿对帐、取盈馀，你多照应着点。”
接着又转头对叶江南道：
“林二，这是王掌柜，醉仙楼的主事。”
“每月月底，你得来这儿把帐本和盈馀的银子取回去，到时候我再告诉你交给帮里谁。”
“晓得了，谭大哥。”
叶江南赶紧拱手，冲王掌柜也拱了拱，声音不大却稳当。
王掌柜见状，脸上又堆起笑，冲叶江南点了点头：
“放心，以后你来了，直接找我就行。”
谭勇军又跟王掌柜闲聊了几句，问了问这月的营收，才带着叶江南出了酒楼。
刚拐过街角，叶江南就忍不住问：
“谭大哥，那王掌柜——也是弓帮的？”
“是，不过他跟咱们不一样。”
谭勇军放慢脚步，解释道：
“咱们弓帮分两派。”
“一个是净衣派。”
“另一个则叫污衣派。”
“王掌柜就是净衣派的，他这醉仙楼原本是自己的产业，前些年得罪了苏州府的盐商，被人堵着门要砸铺子，走投无路才找了弓帮。”
叶江南愣了愣：
“找弓帮？”
“就是给巧帮交‘庇护费”。”
谭勇军说得直白。
“他把酒楼算成弓帮产业，每月交三成盈馀，弓帮就保他平安。”
“盐商再横，也不敢跟咱们弓帮作对，这几年下来，倒也相安无事。”
叶江南这才明白，合著是弓帮帮王掌柜挡了仇家，王掌柜用银子换平安。
“那咱们—”
“咱们是污衣派。”
谭勇军指了指自己身上半旧的青布衫，又指了指叶江南的衣服。
“都是家里穷得活不下去，走投无路才入的帮。”
“象你这样刚入帮的弟子，本该去街头乞讨，一天交二十文钱给帮里。”
“要不是你昨天在舵主面前机灵，说话懂分寸，这会儿早跟着老乞儿去码头要饭了叶江南心里一热，赶紧停下脚步，冲谭勇军深深拱了拱手：
“多谢谭大哥提携！”
“谢什么，往后好好做事就行。”谭勇军摆摆手，领着他往另一条巷子里走。
“走，带你去下一个地方。”
“那处可比醉仙楼厉害多了。”
叶江南跟着他走了约莫一香的功夫，就听见前面巷子里传来骰子碰撞的脆响，还有男人的吆喝声、拍桌子的声音。
拐过巷口，就见一座黑瓦门楼，门上没挂匾额，只站着两个穿短打、腰挎弯刀的壮汉，见了谭勇军，立马侧身让开：
谭哥。
“这是咱们苏州分舵的赌场，也是营收最高的产业。”
谭勇军领着叶江南往里走，刚进门就一股混杂着汗味、烟味和铜钱味的热气扑过来。
大堂里摆着十几张赌桌，每张桌子都围得水泄不通。
穿短打的汉子着般子碗使劲摇晃，穿长衫的富商盯着赌盘脸色发红，柜台后掌柜的正飞快地打着算盘，铜钱哗啦啦地往钱箱里倒。
“每月单是这赌场，就能赚将近一万两银子。”
谭勇军的声音混在嘈杂声里，却让叶江南浑身一震。
“一、一万两？”
叶江南眼晴都瞪圆了。
自己这些年完成系统任务，才存下了差不多一万两的私房钱。
没想到，这赌场光是一个月，就有一万两的收入。
“别大惊小怪。”
谭勇军拍了拍他的肩膀。
“赌场本就来钱快，来这儿赌的不是富商就是纨，出手阔绰得很。”
“你算算，一两银子能买三石米，一石米六十六斤，一两银子就是一百九十八斤米。
1
“这赌场一个月赚的银子，能买两百万斤米，够咱们分舵几百号人吃十年。”
叶江南咽了口唾沫，看着赌桌旁那些红着眼、把银子往桌上拍的人，忽然明白为什么巧帮能养着这么多人。
这些产业赚的钱，可比街头乞讨多太多了。
他正愣着神，就见一个穿灰布衫的帐房先生快步走了过来，手里捧着个帐本，冲谭勇军躬身道：
“谭哥，这是上月的帐，您要不要过目？”
谭勇军摆了摆手，指了指叶江南：
“不用，往后让他来对帐。”
“这是林二，我手下的人，以后月底来取帐、拿钱的就是他。”
帐房先生赶紧冲叶江南点了点头：
“林兄弟，往后多指教。”
叶江南刚应了声，就见谭勇军冲他使了个眼色，示意他跟自己出来。
刚走到门口，谭勇军就压低声音道：
“这赌场的帐最要紧，王虎先前就想抢着管这儿的事，舵主没答应。”
“往后你每月来对帐，仔细点，别出岔子。”
叶江南心里一凛，赶紧点头：
“谭大哥放心，我一定仔细。”
他看着眼前的赌场，又想起方才的酒楼。
叶江南忽然觉得自己入的弓帮，跟想象中完全不一样。
这哪里是讨饭的帮派，分明是藏在市井里的大势力。