次日清晨，薄雾未散。
周书薇与战老、周震用过早饭，便向陈立告辞。
她脸上带着一丝满意的笑容，显然对此次灵溪之行的结果颇为认可。
陈立带着家人送至门口。
陈守恒站在父亲身侧，脸上努力维持着平静，目送三人远去。
马蹄声彻底消失，守恒眼底的神采迅速黯淡下去。
他独自站在院中，目光茫然地望向远方连绵的青山，显得有些心不在焉。
细心的陈守月察觉到了大哥的异常。
她悄悄走到陈守恒身边，轻轻拉了拉他的衣袖，小声问道：“大哥，你————
怎么啦？”
陈守恒回过神，看到妹妹关切的眼神，勉强挤出一丝笑容，习惯性地揉了揉她的头发：“没事。”
他顿了顿，突然回到自己房间，从行李中取出一个用软布包裹的物件，递给了守月。
“给，在郡城给你买的。”
守月好奇地接过，打开一看，里面是一件做工极为精巧、闪铄着淡淡银色光泽的软甲，触手冰凉而坚韧。
“这是？”
守月睁大了眼睛。
“天蚕软甲，听说穿在身上，等闲刀剑难伤，能护身。”陈守恒语气平淡。
他并未提及这是郡守赏赐的魁首奖励，只说是自己买的：“你以后出门，穿着它，我也放心些。”
守月惊喜不已，爱不释手地抚摸着软甲，但很快又抬起头：“大哥，这很贵吧？你————”
“给你的就拿着。”
陈守恒打断她，笑了笑：“大哥我现在的修为，寻常刀剑难伤，根本用不上。你二哥横练功夫，更用不上。”
守月抱着软甲，看着大哥走向书房的背影，总觉得那笑容背后藏着心事，她咬了咬唇，决定去找父亲问个明白。
书房内，陈立正在翻阅一本花了不少银两买到的药典。
“爹爹！”
书房门没关，守月抱着软甲跑了进来，好奇地询问：“昨天来的那些人是不是逼大哥做他不愿意的事了？我看大哥很不开心，他刚才还送了我这个————”
她举了举手中的软甲。
陈立放下书，看着女儿关切又带着点气愤的小脸，沉吟了片刻。
他没有直接回答，而是摸了摸她的脑袋，问道：“守月，爹问你，如果有一天，家族需要你为了家里的利益，嫁给一个你并不熟悉、甚至可能不喜欢的人，你愿意吗？”
守月被这突如其来的问题问得愣了一下：“月几相信爹爹。爹爹帮月几选的，一定是最好，也是对月儿最好的。月儿愿意的！”
她的语气充满了对父亲毫无保留的信任。
陈立闻言，心中百感交集，长长叹了口气，道：“你们都是爹的孩子。爹怎么会舍得用你们去交换。”
他招手让守月走近些，看着她明亮的眼睛，缓缓道：“放心吧，周家的事，爹已经处理好了。”
守月眼睛顿时亮了：“真的？爹你怎么做到的？”
陈立没有直说，而是告诉守月道：“你去告诉你大哥，爹跟周家商量了一个新的办法。至于他们家的嫡小姐，以后看你大哥自己和人家有没有缘分，不强求。”
虽然不太明白，但守月听懂了最关键的信息。
“我就知道，爹最好了！”
守月顿时高兴起来：“我这就去告诉大哥。不然，他又愁眉苦脸的了。”
说完，她抱着软甲，转身就跑了出去。
守月在院子的角落找到了仍在望着远处发呆的陈守恒。
“大哥！大哥！”
她跑到他面前，小脸因奔跑和兴奋而红扑扑的。
“怎么了？慢点说。”
陈守恒暂时抛开了心事。
守月深吸一口气，眼睛亮晶晶的，迫不及待地将陈立的话，的话原原本本地告诉了中守恒：“————爹说了，你不用入赘！也不用娶周家小姐啦！爹是不是最好了？”
陈守恒听完，整个人彻底愣住了。
难道父亲拒绝了和周家合作？
他倏地一下站了起来，立马就前往陈立的书房。
进门之后，便焦急地道：“爹，万万不可啊，你不必顾及我的想法的。孩儿————孩儿的些许好恶，与家族相比，微不足道。”
陈立目光平静地看着长子，没有立刻回答，而是指了指旁边的椅子：“守恒，先坐下。”
守恒一愣，依言坐下。
陈立看着他，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰：“守恒，你长大了，懂得权衡利弊，我很欣慰。”
顿了顿，继续道：“但是，考虑事情，更多还是要周全。爹告诉你，我并未回绝与周家的合作。”
陈守恒猛地抬头，眼中充满困惑：“那？”
“只是换了一种方式。”
陈立嘴角露出一丝淡淡的笑意：“周家之所以着急拉拢你，甚至想将嫡女嫁给你，无外乎家道没落和主房式微，他们需要的，只是一个未来能提供助力的盟友。联姻，只是方法。其他，一样可以。更何况，爹与周家谈的，都只是承诺，一切都要等你考中进士再说。”
陈守恒完全怔住了，张了张嘴，却一时说不出话来。
一股暖流蓦地涌上心头，让他喉头有些发哽。
“爹————”
陈守恒声音微颤：“何必为我————”
陈立摆摆手，打断了他：“你是我的儿子，你的终身大事，岂能儿戏？”
说到此处，他神色语气转为严肃：“守恒，爹希望你，还是认真考虑自己的婚事。”
陈守恒张了张嘴，似乎想要说什么，最终却又闭上，讷讷不语。
“你若有意留在家中帮爹打理家业，无论是那周家大小姐，还是穆元英，都非你的良配。”
见他没有说话，陈立便又继续道：“娶亲娶贤不娶色。那周家大小姐，任性刁蛮，家世显赫，若是答应，又对你颇有助力，婚后必然压你一头。穆元英更是心属江湖，不似安分女子。
你娘我俩还是希望你寻一个知书达理、性情温婉、孝敬父母的女子为伴。这样的女子，才是你真正的良配。当然，你若有意江湖，爹也不会干预你的婚事，你自己喜欢就好。”
“爹，我明白了。孩儿一定会郑重考虑的。”
陈守恒深深吸了一口气，起身向父亲深深一揖，这才转身退出书房。