雨隐村，中央高塔地下，囚室走廊。
小南快步穿行在狭长的信道中，心中思绪纷乱。
经过一道铁门时，她在门前停下脚步，通过镶崁其上的小窗朝里望去。
囚室角落里，一个瘦高的人影蜷坐着，苍白的面孔在昏暗光线下若隐若现，正出神地盯着地面，陷入沉思。
正是被晓组织关押的大蛇丸。
这个曾经背叛组织的叛忍，此刻却出奇地安静。
事实上，从被擒以来，大蛇丸一直百思不得其解一一晓到底打算如何处置他？
难道另有图谋？
小南抬手推开铁门，“嘎吱”一声，厚重的铁门摩擦地面，声音在空荡荡的走廊中显得格外刺耳。
听见动静，大蛇丸警剔地抬头看去，金色的蛇瞳微微一缩。
小南冷声开口道：“大蛇丸，你可以离开了。”
雾时间，囚室内安静得落针可闻。
大蛇丸异地眨了眨眼，怀疑自己是不是听错了。
“—离开？”
小南没有解释的意思，只是平静说道：“没错。现在你自由了。”
说完这句，她已经转身走向门口。
大蛇丸依旧半坐在墙角，没有贸然起身。
他金色的眼眸微眯，细细打量着门口的蓝发女子。
从刚才小南的语气和表情来看，并不象是在开玩笑。
可正因为太过反常，他反而愈发疑虑。
眼见小南即将踏出牢门，大蛇丸再也按捺不住。
“为什么？”
小南脚步一顿，背对着大蛇丸的身影略微停滞了一瞬。
半响，她头也不回地丢下一句：“记得把空之戒还回来。”
话音未落，人已消失在门外的走廊尽头。
寂静中，只剩大蛇丸独自一人。
他缓缓站起身，脸上的神情一时难以形容：惊疑、困惑，甚至还有几分恼火交织其上，
以大蛇丸惯有的狡点，此刻也完全摸不准晓组织的用意。
不追究他的叛逃之罪，也不计较他昨夜偷袭宇智波鼬的事，就这样莫明其妙把他放了？
这可一点也不象晓的作风。
无论晓在打什么算盘，他都不会傻到留下来亲自探究。
大蛇丸阴冷一笑，低声自语：“真是有趣——"
既然小南亲口宣告了“自由”，想必沿途也不会有人阻拦。
他很快顺利出了高塔地牢。
踏出地面的一瞬，绵密的雨丝迎面洒下。
昏暗的天空中乌云压顶，雨隐村永无止境的阴雨今日似乎格外冷冽。
大蛇丸披着兜帽站在高塔侧翼的阴影中，抬头看了眼灰暗的天幕，伸出舌尖轻舔了一下自己苍白的嘴唇。
他收敛心神，不再多想小南背后的原因，反正此地不宜久留。
当务之急，是尽快赶回音隐村。
一来，那里有他的诸多研究材料，丢下太久让他不放心。
二来，也是更重要的，他已经有一段时间没能联系上药师兜。
大蛇丸站在雨幕中最后环顾了一眼高塔，身形条然一晃，整个人化作一道残影，消失在雨幕之中—
雨隐村，高塔顶层的议事厅内，气氛同样凝重而冷峻。
天道佩恩端坐在首位，紫色的轮回眼俯视着下方。
宇智波鼬静静站在大厅中央，神色一贯平静，此刻却微微皱眉，似乎在思索着佩恩的话语。
小南推门走进大厅时，恰巧看到鼬站在佩恩对面。
在微弱的光线下，她一眼便注意到鼬脖颈周围隐隐绽出的几根诡异的白色尖刺。
小南黛眉微：这不是那个面具男首次现身时，身上才有的古怪物质？
而如今，这些诡异“白刺”竟出现在鼬的颈侧，难道？
小南心头警铃大作，不动声色地走上前，
“鼬，你的要求，组织可能无法满足你。”佩恩低沉的声音在空旷大厅中响起，没有任何情感波动。
宇智波鼬闻言，漆黑的瞳孔中闪过一抹异。
他没有立即答话，只是抬眼正视着前方的“神”。
对于晓组织而言，一向有不成文的规矩：成员各自抓捕到的目标，一般可以由其自行处置。
就如角都经常私自将任务目标乃至同伴的尸体换取赏金，组织一般从不过问。
他这次亲手捉回大蛇丸，只是提出想“借用”此人来练习幻术一这样的请求本应合情合理，
然而眼下，佩恩竟当面拒绝了他，着实出乎意料。
鼬眼角馀光扫过不远处的小南，注意到她正盯着自己颈边那些“白色尖刺”，神情颇为警剔。
一股不好的预感涌上鼬心头。
短暂的沉默后，鼬缓缓开口，声音依旧平静：“—冒昧问一下，为何不行？”
他当然不能直接说出真正缘由一一毕竟直接要求放过大蛇丸太过反常。
“练习幻术”不过是个借口，鼬原本的打算是将大蛇丸要到手后，立刻以瞳术控制，让他沉沦在月读的幻境之中。
如此一来，既保住大蛇丸性命完成自来也托付，又可在幻术空间中好好“招待”一下这位对佐助动机不纯的叛忍，一举两得。
然而他万万没想到，佩恩二话不说便否决了他的要求。
就在鼬疑惑之际，佩恩毫无波动地补充道：“大蛇丸已经离开了。所以一一你的要求，组织无法满足。”
“什么？”鼬瞳孔微缩，几乎以为自己听错了。
“已经放了？”
那可是大蛇丸一一对佐助虎视的危险人物！
若真让他重获自由，今后佐助岂非更加危险？
佩恩到底在想什么？！
“这是神的决定。”佩恩语气冰冷，毫不容置疑地俯视着鼬，一字一句道，“你有异议吗？”
宇智波鼬心头一震，被那居高临下的目光盯着，却只是微微垂眸，躬敬答道：“—我没有意见。”
他神色如常，看不出喜怒，但心中疑虑更甚。
佩恩平日虽然威严，但很少如此础咄逼人一一今天的态度，未免太过反常了。
他按捺下心绪，低声道：“既然如此，我明白了。如果没有别的事，我想先行告退。”
语毕，鼬朝佩恩微微躬身行了一礼，随即转身朝大厅门口走去。
佩恩的声音却再次在身后冷冷响起：“停下。”
鼬脚下一滞。
他心中一紧，却不得不停下脚步。
几乎是同时，他敏锐地从身后感知到一股肃杀的气息。
不知何时，小南已经飞快结印，召出大片雪白的纸片。
纸片凝聚成数十枚锋利的纸制手里剑，悬停在半空，将鼬的退路封了个严严实实。
鼬馀光警见背后的异状，眸色微沉。
前有佩恩，后有小南，他倾刻间被困在大厅中央。
更糟糕的是，他还注意到门口不知何时出现了一名高大的壮汉，正站在门口堵住了唯一出口。
那人身材魁悟高大，肌肉虱结。
他留着爆炸般的短刺发型，发色诡异的橙色与天道佩恩如出一辙。
脸上皮肤晦暗毫无血色，额头、鼻梁、双颊与耳廓上都嵌着黑色的棒子，排列成各异的图案；
最引人注目的是他的双眼，赫然也是冷漠的轮回眼！
正是佩恩六道之一一一一地狱道佩恩。
地狱道佩恩面无表情地站在那里，仿佛一尊守门的铁塔。
他并未立即发动攻击，只是紧紧盯视着场中的鼬，象是在等待什么信号。
短暂的静默后，佩恩缓缓站起了身。
他抬起消瘦的脸庞，神色漠然：“宇智波鼬一一回答我的问题。”
说话间，地狱道佩恩闻声而动。
他双手结印，猛地朝身前的地面一拍。
只见地狱道佩恩周身骤然腾起一圈诡异的紫红色火焰，将他的身影笼罩其中。一阵阴风凭空刮起，卷动着空气中微细的灰尘发出鸣咽般的怪声。
“轰隆一一”
伴随着宛如闷雷的巨响，大地微微震颤在宇智波鼬注视下，大厅中央的地板赫然裂开，一张狞巨大的鬼脸缓缓从地底升起！
那鬼脸仿佛阎罗现世，头生利角，紧闭的双目骤然睁开，也是同样的轮回眼！
阴森可怖的气息刹那间充斥了整座大厅，温度仿佛都骤降了几分。
宇智波鼬目光微颤，额角一滴冷汗悄然滑落。
“宇智波鼬一一”佩恩的声音透着森然杀机，自鬼脸后传来，恍若神只的审判，“你究竟在为谁效力？！”
质问回荡在偌大的议事厅中，震得空气都仿佛为之一滞。
被点名的黑发青年静静伫立在鬼脸之前，俊美苍白的面庞在跳动的紫焰映照下忽明忽暗。
鼬紧抿薄唇，漆黑的眼瞳中倒映出那巨大的轮回眼。
他能感觉到，一股诡异的力量正笼罩在自己身上，只待他有一丝谎言或企图反抗，便会骤然降下无情制裁。
与此同时，木叶村火影大楼。
宽散的火影办公室里，此刻站满了人。
五代目火影纲手正端坐在办公桌后，神情罕见地失去了往日的从容。
她身侧站着自来也与卡卡西，两人神色亦是极为肃然。
而在一旁，则是头发斑白却目光炯炯的木叶顾问一一前任三代火影猿飞日斩。
室内寂静无声，气压低得让人喘不过气来。
就在刚才，自来也与卡卡西已经将昨夜在梦境中所见的一切，原原本本地向纲手和猿飞日斩做了汇报。
当最后一个字音落下时，整间屋子都陷入了死一般的沉默。
“你是说”沉默许久之后，纲手终于开口，沙哑的声音打破了寂静，“九尾之乱的幕后黑手，居然是宇智波斑？”
身为初代火影的孙女，纲手当然听说过宇智波斑的大名。
那是祖父千手柱间一生中最强的宿敌，早在数十年前的终结之谷一战后便该陨落的人物。
然而如今，自来也却告诉她：宇智波斑，很可能依然存活于世，并暗中搅动着整片忍界！
自来也沉重地点了点头。
纲手闻言俏脸发白，一时间证在原地说不出话。
这时，一旁沉默良久的猿飞日斩缓缓叹了口气，面色凝重地开口道：“没想到啊—都这么久了，那个人居然还活着。”
猿飞日斩是这里所有人中，唯一亲眼目睹过宇智波斑与千手柱间交手的人。
虽然当年他年纪尚小，可那一幕至今深深烙印在记忆里，永生难忘。
即便过去了大半辈子，只要一闭上眼，他仿佛仍能清淅地回想起当年那毁天灭地的场景。
终结之谷的动静，即使远在几十公里之外的木叶，也能窥见一二。
那等神之手段，当时年幼的他连想都不敢想！
与雨隐村和木叶村此刻凝重压抑的气氛不同，另一边，被莫名释放的大蛇丸已经平安返回了田之国音隐村的地下基地。
大蛇丸独自一人走在通往主实验室的信道里，踩在金属地面上，发出清脆的嗒嗒声，回响在寂静的地下。
“太安静了”大蛇丸边走边微微皱眉，基地内的异样让他提高了警剔。
难道兜发生了意外？
正思付间，前方走廊深处忽然传来一阵古怪的声响。
“咚—咚—”
仿佛有什么沉重之物缓缓敲击地板，又夹杂着细微的嘶嘶低吟，听起来象是痛苦的呻吟声。
大蛇丸脚步一停，黑发下的金色瞳孔微微眯起。
他可以确定，自己离开时基地内并没有进行任何实验，按理不会有什么异动。
可现在这莫名响动，到底是什么？
没等他细想，又一声巨响募地传入耳中。
“膨！”伴随着什物坠地的碰撞声，隐约还夹杂着器械翻倒的刺耳声响。
“不好！”大蛇丸脸色一沉，再不迟疑，快步循声奔去。
他心头涌起一股不祥的预感这个基地里可存放着不少珍贵的研究材料和样本，千万出不得差池！
沿着走廊七拐八绕一路朝下，大蛇丸最终在一扇紧闭的金属门前停下脚步。
他记得这里是药师兜平日负责的一间实验室。
这扇门原本应该上锁，但此刻却半掩着，门缝中透出晦暗不定的灯光。
大蛇丸立于门口，缓缓推开门板。
映入眼帘的一幕让他瞳孔一缩，只见实验室内一片狼借。
靠墙的大型药剂柜被踢翻在地，玻璃碎片和药剂残液洒落一地，混杂着凌乱的纸张和器血碎片一股刺鼻的药水味弥漫开来，空气中仿佛都浮动着危险的气息。
而在房间中央，一名银灰短发的青年正坐在椅子上，单薄的上身毫无遮掩，肌肉此刻剧烈地抽搐颤斗着。
他不是别人，正是大蛇丸最信任的部下一一药师兜。
此刻的兜表情极其痛苦，额头渗出豆大的汗珠，眼镜也歪斜掉落在地。
他双眼紧闭，牙关紧咬，左手死死按住自己的右臂，仿佛在极力压制什么可怕的东西。
顺着兜的右臂望去，只见那手臂上扎着一根针管，针管连着吊瓶架上一袋不知名的淡绿色溶液，正源源不断地滴入他的血管。
兜的右臂已然彻底变形。
苍白皮肤下青筋暴起，沿着血管疯狂鼓动扭曲，原本紧贴皮肤的注射点附近竞浮现出片片诡异的蛇鳞纹路，正顺着手臂不断蔓延。
大蛇丸脸色一变：“兜，你在做什么？！”
这一声陡然在寂静的实验室炸响，听在药师兜耳中无异于当头一棒。
他猛地睁开紧闭的双眼，难以置信地望向门口：“大、大蛇丸大人？！”
兜哑声低呼，脸上尽是震惊。
大蛇丸定定站在门口，身披宽大的黑袍，只露出下半张苍白俊美的脸。
“大蛇丸大人？！”听到熟悉的声音，兜猛地睁眼，难以置信地望向门口。
他原本因为剧痛而迷离的瞳孔陡然放大，布满血丝的双眼中写满了震惊与茫然：“这—这不可能！您您怎么—”
药师兜张了张嘴，一时间却不知从何说起。
他的脑海此刻乱成一团。
为了营救大蛇丸，他孤注一掷，将大蛇丸所有的研究成果集成后注射进自己体内，只想着拼死一搏以获取足以对抗晓组织的力量。
谁料命运跟他开了个玩笑。
就在他承受剧痛与药物侵蚀、在死亡边缘苦苦挣扎之际，大蛇丸竟然好端端地回来了？！
“难道是—幻觉？”兜喃喃自语，眼神涣散了一瞬。
然而正是这一走神，他原本勉力运转的查克拉猛然失去了控制！
右臂上那不停侵蚀他躯体的药剂再无束缚，倾刻间如决堤洪水般朝着兜全身狂涌而去！
“啊一一！！”
药师兜发出一声痛苦的低吼，身体不由自主地剧烈痉孪起来。
他眼睁睁看着自己右肩皮肤下竟也迅速浮现出大片蛇鳞纹路，暗灰色的鳞片仿佛活物般蠕动，
很快攀上了肩膀和锁骨，并有继续朝胸膛蔓延之势。
那股异变带来的剧痛根本无法用言语形容，兜咬紧牙关，整个身体几乎蜷缩成了一团，
“糟了！”兜心中恐惧到了极点。
他已经再也无力压制体内横冲直撞的药剂，此刻只觉得一股难以言喻的侵蚀感顺着血液扩散全身，仿佛有无数毒蛇沿着血管在皮下疯狂穿行啃噬！
“真是让我大开眼界啊，兜。”
大蛇丸咧嘴一笑，“我离开的这段时间，你竟把我全部研究成果都注入了自己身体里？”
他的目光缓缓扫过兜半边遍布鳞片的躯体，舌尖兴奋地舔嘴唇，“你这是想成为我的实验材料吗？”
剧痛之下，他几乎连思考都做不到，只剩一个念头清淅无比地在脑海回荡一一完了。
在短短几秒之间，药师兜便预见了自己的结局。
大蛇丸对自己研究成果的重视程度，兜比谁都清楚。
他在没有告知大蛇丸的情况下擅自使用那些成果，早已触犯了大蛇丸的禁忌。
而更致命的是，他现在这副半人半蛇的怪异模样，对于追求永生与真理的大蛇丸来说，恐怕比任何试验材料都更具价值！
堂堂药师兜，如今俨然变成了一个绝佳的活体实验体。
他的下场可想而知。
兜脑海中甚至浮现出一幅画面。
大蛇丸冷漠地站在一旁，静静目睹药剂如何将自己彻底吞噬，而他则饶有兴致地观察记录下这一切。
想到此处，兜不禁绝望地闭上双眼，心如死灰。
“罢了—这样也好至少，大蛇丸大人平安无事就好———
就在兜暗暗等死之际，一股冰冷而强大的查克拉忽然自肩头传入体内，尤如一条寒蛇钻进了他的血管！
兜猛地一颤，本已涣散的意识陡然一清，只觉那横冲直撞的药剂遇到了什么更可怕的存在，竟瞬间安静下来。
原本火烧火燎的疼痛也奇迹般缓解了大半。
兜缓缓睁开悍的双眼，首先映入眼帘的是一截苍白修长的手臂，此刻正紧紧按在自己的右肩伤处。
顺着手臂向上望去，只见大蛇丸不知何时来到了身旁，他面色冷峻，双眼微闭。
源源不断的阴冷查克拉流经之处，兜那已蔓延至肩颈的蛇鳞纹路渐渐停止了扩张，体内仿佛撕裂般的剧痛也在一点点消退。
药师兜惬惬地望着眼前这张熟悉的面孔，一时几乎以为自己还身处梦境。
大蛇丸大人竟会出手救他？！
大蛇丸抬手抚了抚兜乱糟糟的银发，象是在安抚一只试验用的小白鼠般轻柔：“今后可不许再这么擅自行动了。”
但是转瞬之间，他又森然一笑，金色的瞳孔之中满是利芒：
“我的研究，可不是让你拿来自杀玩乐的，明白吗？”