第132章 结束征程
赛后的新闻发布厅，成了休斯顿火箭队的“表彰大会“。
终结了联盟第一的16连胜，这无疑是他们本赛季至今最值得骄傲的一场胜利。
聚光灯的焦点，自然是姚明。
尽管最后时刻六犯离场，但他全场贡献的19分12个篮板，是火箭队能够凿穿步行者内线的基石小范甘迪，这位以严酷和苛刻着称的铁帅，今晚脸上也罕见地挂着笑容。
“我们在防守方面打得相当好，而且我们的进攻恢复得也相当及时，我们现在表现确实相当不错。”
他先是给予了球员们充分的肯定，但范甘迪的骨子里，永远流淌着严苛的血液。
他话锋一转，目光扫过坐在身旁的弗朗西斯和莫布里。
“当然，我希望球员们能更多地把球交到内线。”
“姚不是一个自私的球员，只要队友有更好的机会，他一定会传出去的。”
范甘迪的话里有话，直接点出了火箭队那个由来已久的老毛病。
比赛中，不止一个回合，姚明在篮下卡住足以碾压小奥尼尔的绝佳位置，双臂高举，反复要球。
然而，篮球却如同被外线的后卫们施加了魔咒，始终在三分线外流转，迟迟传不进来。
这逼得姚明只能一次次无奈地踏出三秒区，再重新挤进去，在无谓的跑动中消耗着宝贵的体能。
火箭还是那支火箭，但今晚的比赛中，所有人都看到了姚明的改变。
以往手感不佳时，他会习惯性地提到高位去做挡拆，然后将进攻的主导权让给队友。
这是一种源自东方的谦逊。
而今天，在几次中投偏出篮筐后，他没有再飘在外线，
反而更坚决地扎根于篮下，用脚步和力量去冲击，去制造杀伤。
他甚至开始在场上用更洪亮的声音向队友要球，用更明确的手势沟通跑位。
这种从谦逊到强硬的转变，正是范甘迪最希望看到的，也是一支志在争冠的球队所必须拥有的内线气质。
“当姚在内线打出效率时，我们就是一支完全不同的球队。”
无论是进攻还是传球，他的作用无处不在。”
弗朗西斯也一改往日球队老大的姿态，毫不吝啬对姚明的夸奖：
“他是我们能赢下这场比赛的关键，他在内线的防守和进攻，给了印第安纳人巨大的，持续整整一场的压力。”
最后时刻命中关键罚球的功臣，“老猫”莫布里也笑着补充道：
“我只需要把球投进，因为我知道，就算投不进，我们也有一个大家伙能在篮下把球捞回来，
那感觉太棒了。”
相比于火箭队这边的春风得意，步行者的新闻发布会显得有些沉闷。
主教练卡莱尔坦然地承认了失败：“他们打得比我们更好，更强硬，也更渴望胜利。姚在内线是一种压倒性的存在，他让火箭队的其他人都变得更出色。”
轮到王溯时，面对着无数镜头，“这是一场很棒的比赛，他们今晚的表现配得上这场胜利。祝贺他们。”
他的声音沉稳，听不出丝毫的沮丧。
“希望我们这赛季，还有交手的机会。”
这句话，他说得不轻不重，却让在场的记者们瞬间捕捉到了其中的深意。
常规赛再无交手，那下一次，只会是总决赛的舞台。
采访结束，王溯和姚明在球员信道里迎面碰上，简单地击了下拳，交换了一个彼此都懂的眼神后，各自分开。
步行者队甚至来不及在更衣室里复盘这场失利，他们连夜登上了飞往华盛顿的飞机。
冰冷的机舱，轰鸣的引擎，窗外是无尽的黑夜。
背靠背的残酷赛程，没有给他们留下任何喘息的时间。
华盛顿奇才，ci中心球馆。
他们的新任当家球星，是桀骜不驯的“大将军”阿里纳斯。
2003年夏天，求贤若渴的奇才队直接为受限的“大将军”，开出了一份起薪850万美元的六年顶薪合同。
作为母队的金州勇士只有望洋兴叹，眼睁睁地看着自家培养的新星被重金挖走。
只是天有不测风云，去年11月底，阿里纳斯在一次训练中不慎拉伤腿部肌肉，直到现在都没能复出。
缺少了内核发动机的奇才队战绩一落千丈，稳居东部倒数第一，比奥兰多魔术还要惨淡几个胜场。
所有人都认为，今晚会是一场毫无悬念的“泄愤之战”。
刚刚被终结连胜的步行者，就象一头被激怒的雄狮，急需一个倒楣的猎物来宣泄怒火，重振士气。
让人大跌眼镜的是，ci中心球馆里等待着步行者的，不是一顿餐餮盛宴，而是另一场精心布置的伏击。
成为今晚步行者克星的，是一个出乎所有人意料的名字一一夸梅·布朗。
这位被乔丹亲手选中，却被媒体和球迷嘲讽了整整两年的“水货状元”，今晚象是突然开了窍。
面对小奥尼尔和哈灵顿组成的强力内线，他打出了职业生涯迄今为止最精彩的一战。
比赛一开始，布朗就在低位接到传球，一个强硬的背转身，顶开小奥尼尔，用一个笨拙却有效的小勾手将球打进。
那一刻，小奥尼尔脸上满是错愣。
随着比赛的进行，疲劳像无形的锁，捆住了步行者球员的双腿。
昨晚与火箭队的肌肉丛林里鹰战了48分钟，他们的体能早已亮起了红灯。
他全场12投8中，罚球更是惊人地10罚全中，砍下职业生涯新高的25分，还野蛮地抢下了9个篮板。
奇才队上半场的投篮命中率高达恐怖的63，从比赛第一分钟起就取得了领先，并且再也没有让出过。
步行者的外线则彻底失准。
阿泰斯特的冲击依旧凶猛，但终结的那一下却总是欠缺了往日的稳定。
第四节，当步行者试图发起最后的反扑时，疲劳终于压垮了他们。
全队在这一节三分球14投仅1中！
全场22次三分出手，只命中了仅仅5球。
小奥尼尔和阿泰斯特则分别只有12分和15分进帐，效率惨不忍睹。
王溯拼尽了全力，不知疲倦地奔跑、冲击、投篮。
在奇才队近乎疯狂的严防死守下，他依然砍下了26分和14个篮板的华丽两双。
但篮球，终究是五个人的运动。当队友们都陷入泥潭时，他一个人独木难支。
终场哨响，98比107。
步行者遭遇了两连败，战绩变成了36胜10负，败场数终于上双，但仍然靠着之前的积累居于联盟榜首。
输给垫底的奇才队之后，外界的舆论瞬间从赞美转向了群嘲，甚嚣尘上。
“我早就说过！步行者就是一支伪强队！”
“他们的连胜充满了水分！一旦遇到真正的考验，他们就不堪一击！输给拥有姚的火箭不意外，但输给连阿里纳斯都没有的奇才？这是耻辱！彻头彻尾的耻辱！”
对于外界的冷嘲热讽，步行者全队选择了沉默。
他们拖着疲惫的身体，和一颗颗沉重的心，飞回了印第安纳波利斯。
飞机降落的那一刻，全队终于得到了一丝喘息的机会。
一月份剩下的赛程，只有两场比赛，不再有这样折磨人的背靠背。
1月28日，养精蓄锐的步行者坐镇主场，迎战菲尼克斯太阳。
和赛季初交手时相比，眼前的这支太阳队早已物是人非。
或者更准确地说，他们已经“群龙无首”。
太阳的当家球星，“独狼”马布里，在一月初的一笔重磅交易中，被送到了纽约尼克斯。。
压垮骆驼的最后一根稻草，是一场对阵马刺的比赛。
最后时刻，马布里无视处于大空位的马里昂，选择一意孤行地强行突破，结果被邓肯遮天蔽日的一记大帽直接扇飞，太阳一分惜败。
赛后主帅德安东尼无奈地公开表示：“我们得想办法让五个人都参与到进攻中来。”
有趣的是，他代表尼克斯的首秀就砍下32分带队取胜。
《纽约时报》甚至在头版打出了“救世主降临麦迪逊”的夸张标题。
王溯在酒店看到这条新闻时，只是轻轻摇了摇头。
他比这个时代任何人都清楚，纽约的噩梦，这才刚刚开始。
回到康塞科球馆，这场比赛，过程毫无悬念。
面对一支刚刚失去内核，军心涣散，如同一盘散沙的太阳队，憋着整整两场比赛邪火的步行者，终于迎来了宣泄的出口。
从比赛的第一秒开始，步行者就用令人室息的防守和水银泻地般的进攻，彻底摧毁了对手的抵抗意志。
105比79。
一场酣畅淋漓的26分大胜，步行者在主场终结了连败的颓势。
来到一月份的最后一天，步行者继续坐镇主场，面对波士顿凯尔特人。
这是一场艰苦卓绝的战，绿衫军的坚韧，让比赛的悬念一直保持到了最后。
双方的比分犬牙交错，你追我赶，谁也奈何不了谁。
随着终场哨声的响起，步行者艰难的一月份赛程全部结束。
这个月，他们经历了十六连胜的辉煌与荣光，也品尝了背靠背两连败的苦涩与辛辣。
王溯坐在更衣室里，看着自己的双手。
他知道，真正的考验，从二月才刚刚开始。
全明星周末，以及那之后的季后赛席位卡位战，才是这个赛季最残酷的战场，
而他，已经准备好了。