十二月的霍格沃茨城堡，被一种湿冷刺骨的寒意紧紧包裹。城堡外的山湖冻结了边缘，泛着灰白的光，走廊里的火把似乎也比往日燃烧得更卖力些，试图驱散从石缝中渗入的寒气。
魔药课的地下教室更是如此，阴冷潮湿的空气混合着各种药材古怪的气味，仿佛能黏在人的皮肤上。当斯内普用他那特有的、滑腻的声调宣布下课时，几乎所有人都暗暗松了口气，迫不及待地想要离开这个地窖。
哈利、罗恩和赫敏收拾着坩埚和课本，随着人流挤出教室门。罗恩还在为刚才斯内普又找借口扣了格兰芬多五分而愤愤不平，低声嘟囊着：
“老蝙蝠绝对是故意的，就因为我的瞌睡豆切得稍微大了那么一点点——”
“那是因为你切的时候差点睡着，罗恩。”
赫敏毫不留情地指出事实，一边仔细检查自己的龙皮手套是否沾上了药渍。
哈利没添加争论，他的心思还飘在别处一一海格提到的那个名字，“尼可·勒梅”。
自从那晚在小屋海格说漏嘴后，他们已经在图书馆泡了快两个星期，翻遍了能找到的几乎所有名人传记和魔法史书籍，却连勒梅的影子都没摸到。这让他感到一种混合着挫败和更强好奇心的焦躁。
三人随着人流走上通往门厅的楼梯，刚拐过一个弯，前面的路就被堵死了。
一棵巨大得惊人的冷杉树几乎将走廊塞得严严实实，浓密的、带着清新松脂气味的枝极伸展着，上面还挂着未融化的雪屑。树底下伸出两只穿着鼠皮靴子的大脚，伴随着一阵响亮而费力的“呼味呼味”声。
“嘿，海格，需要帮助吗？”
罗恩探头从枝间望过去，看到了海格那张毛茸茸的、因用力而涨红的大脸。
“不用，我能行，谢谢你，罗恩。”
海格的声音闷闷地从树后传来，他正试图调整角度，把这庞然大物挪进礼堂。
就在这时，一个冰冷、拖长了调子的声音从他们身后响起，带着毫不掩饰的讥讽：
“你能不能闪开，别挡着道？”
马尔福带着他那两个形影不离的跟班一一克拉布和高尔，象一堵墙似的堵在后面。
“你是不是想挣几个零花钱哪，韦斯莱？我猜想，你大概希望自己从霍格沃茨毕业后也去看守猎场吧？一一海格的小屋和你原先那个家比起来，一定是象个宫殿吧！”
这话象一把淬毒的匕首，精准地刺中了罗恩最敏感的自尊心。他的脸瞬间变得和他的头发一样红，眼晴里燃起怒火，几乎是想也没想，一头就朝马尔福冲了过去，双手揪住了对方胸前的衣襟。
“罗恩！”
赫敏惊叫。
“韦斯莱！”
一个更加冰冷、如同毒蛇吐信般的声音压过了所有的嘈杂。斯内普如同从阴影中浮现，悄无声息地出现在楼梯上方，黑色的眼晴如同两个冰窟，牢牢锁定在罗恩身上。
罗恩象是被兜头浇了一盆冰水，动作僵住了，但手指还死死着马尔福的衣服。
“是有人先惹他的，斯内普教授。”
海格慌忙从树后挤出来，巨大的身躯几乎占满了剩馀的空间，他焦急地解释道“马尔福刚才侮辱他的家庭。”
斯内普薄薄的嘴唇扭曲成一个近乎微笑的弧度，眼神却更加冰冷：
“不管怎么样，动手打人都是违反霍格沃茨校规的，海格。”
他的声音圆滑而刻板，“格兰芬多被扣去五分。韦斯莱，你应该感到庆幸，没有扣得更多。好了，快走吧。”
他挥了挥手，象是在驱赶一群恼人的飞蛾。
马尔福、克拉布和高尔粗鲁地从冷杉树旁边挤过，故意用肩膀撞开挡路的枝，针叶落下，他们脸上带着得意而轻篾的笑容，扬长而去。
“我要教训他，”
罗恩看着马尔福的背影，牙齿咬得咯咯作响，“总有一天，我要狠狠地教训——”
“我真讨厌他们两个人，”
哈利低声说，感觉胸口也堵着一股闷气，“马尔福和斯内普。”
“好了，高兴一点儿吧，快要过圣诞节了。”
海格试图缓和气氛，他用大手拍了拍罗恩的肩膀一一差点把罗恩拍个起，“你们猜怎么着，快跟我到礼堂去看看吧，真是妙不可言。”
哈利和罗恩对视一眼，勉强压下怒火，赫敏则皱着眉冷着脸一言不发。三人跟着海格和他那棵巨大的冷杉树，慢慢走向礼堂。
在他们身后不远处，阿列克谢倚靠在冰冷的石墙上，双手插在袍子口袋里，静静地看着这场小小的风波从发生到结束。
当哈利提到尼可时，他的手指在口袋里无意识地摩着一封质感特殊的信件一一那是昨天刚由一只陌生的、看起来异常苍老的猫头鹰送来的。
他的目光掠过哈利三人组愤又不甘的背影，又扫了一眼斯内普消失的楼梯方向，最后落在自己手中那封信件上，面色不由得变得有些古怪。
“要不要告诉他们呢？”
这个念头在他脑海中一闪而过。勒梅用他那优雅而古老的花体字写道，他与佩雷纳尔已经结束了环游不列颠的短暂旅程，十分怀念在巴黎时与他和蕾娜塔的交流，打算这个圣诞节来他们在紫杉路的家中小住几日，一起共度佳节。
虽然就他们离开时尼可得意忘形的样子来看，这封信很可能是佩雷纳尔念，尼可写的。
告诉哈利他们，或许能立刻解决他们的困扰，卖个人情。但阿列克谢几乎能立刻想像出邓布利多得知此事后会露出的那种、略带遗撼的微笑。
救世主的成长需要磨砺，需要自己查找答案，毕竟这是那位老校长精心设计的剧本。
“算了，”
阿列克谢轻轻摇头，将信件塞回口袋深处，“邓布利多的养成游戏，那就让救世主先生自己成长吧，我就不搅合了。”
他转身，向着与礼堂相反的方向走去。既然尼可和佩雷纳尔要来，得提前做好准备。
他需要写封回信，并且把紫杉路那栋房子的钥匙送过去，他可不想等放假那天再匆匆忙忙地安排。
阿列克谢快速写好了回信，语气礼貌而透着熟稔，表达了欢迎之意，并说明钥匙将由猫头鹰送达。
政委站在椅背上发出一声低沉的、表示理解的咕噜声，展开宽大的翅膀，悄无声息地滑出窗户，融入城堡外灰蒙蒙的天空。
做完这一切，阿列克谢并没有感到轻松。他在房间里了两步，目光扫过书架上那些来自不同世界、内容迥异的书籍，最终停留在虚空中的某一点。
“既然尼可要来——”
阿列克谢喃喃自语，一个念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪，“不如正好把那玩意拿给他研究研究。”
他想到了有求必应屋，想到了那个被藏匿在无数废弃物品中的、属于拉文克劳的冠冕同时也是伏地魔的魂器之一。
在原本的“剧情”里，这东西要等到很多年后才会被哈利他们发现并摧毁。但现在，阿列克谢提前知道了它的存在和位置。与其让它在那里落灰，等着未来可能引发的麻烦，不如现在把它弄出来。
虽然阿列克谢一直知道冠冕就在有求必应屋，但是自己水平不够研究不出什么，至于消灭伏地魔的魂器，到也不差这一个，还不如就先放那。
这个想法让他感到一丝兴奋。他看向蕾娜塔：
“我们去个地方，拿点东西。”
蕾娜塔合上书，没有问去哪里，拿什么，只是站起身，表示随时可以出发。
夜晚的霍格沃茨城堡更加静谧，走廊里空无一人，只有墙壁上火把投下的、跳动不安的影子。费尔奇和他的猫洛丽丝夫人不知道在哪个角落巡逻，而大多数学生要么在公共休息室赶作业，要么已经早早休息，为即将到来的假期积蓄精力。
阿列克谢和蕾娜塔避开几条画象多的走廊，悄无声息地来到了八楼那幅巨怪棒打傻巴掌巴的挂毯对面。阿列克谢闭上眼睛，集中精神，在心中清淅地默念：
“我需要一个藏东西的地方我需要一个藏东西的地方一个能藏东西的地方”
他来回走了三次。
第三次走过时，原本光洁的墙壁上，悄无声息地浮现出一扇非常光滑、古朴的木门。
阿列克谢握住黄铜门把手，轻轻一推，门开了。他闪身而入，然后侧身让蕾娜塔也进来，随即反手轻轻带上了个门丁。
这是一个大得超乎想象的房间，仿佛将整个城堡的屋顶都掀开了，其规模堪比一座宏伟的教堂。高耸的墙壁是由成千上万个堆积如山的杂物堆构成的，那些是霍格沃茨历代学生藏匿起来的物品，早已失去了主人，如同一个被时间遗忘的、杂乱无章的巨型墓场。
破旧的家具、裂开的箱子、缺页的课本、过时的校袍、损坏的魁地奇装备、各种奇形怪状的魔法物品所有你能想象到和无法想象的废弃之物，在这里都能找到它们的踪迹。空气里弥漫看灰尘、旧羊皮纸和木头腐朽的混合气味。
寂静。绝对的寂静。外面的世界，连同城堡里隐约的喧嚣，都被彻底隔绝了。
“我们需要找一个戴着旧发套和头冠的老头半身石象。”
阿列克谢压低声音说，尽管在这里似乎没必要，“它应该放在一个表面起泡的旧柜子顶上。”
蕾娜塔冰蓝色的眼眸中，那圈淡金色的光泽瞬间变得明亮而稳定，如同精密仪器的扫描光束。
镜瞳全力发动，开始以惊人的效率分析、处理着视野内海量的视觉信息，试图从这令人望而生畏的混乱中找出目标物的特征。
两人对视一眼，默契地选择了不同的方向，开始在这座垃圾迷宫中搜寻。
过程比预想的还要艰难。杂物堆之间的信道狭窄而曲折，如同迷宫。有些地方堆得太高，看起来摇摇欲坠，需要小心绕行。脚下不时会踩到滚动的瓶子或是绊到突起的箱角。
阿列克谢凭借着自己对原着模糊的记忆，朝着一个大致的方向深入。他经过了一个表情呆滞的巨怪标本，又路过了一个看起来很眼熟、门板歪斜的消失柜一一他记得这好象是马尔福未来会试图修复的那个。
时间在寂静的搜寻中一点点流逝。阿列克谢感觉自己象是在一片由废弃物构成的原始森林里跋涉，目光扫过一个又一个落满灰尘的半身象一一有戴看卷曲假发的女巫，有表情严肃的男巫，甚至有戴着头盔的—但都不是他的目标。
另一边，蕾娜塔的行动则高效得多。
她的脚步轻盈，几乎不发出声音，目光如同最精准的探针，快速掠过一排排杂物。镜瞳的能力让她能瞬间分析眼前的画面，排除大量无关信息。
突然，她在一条堆满了破损盔甲和生锈武器的信道尽头停了下来。目光锁定在远处一个不起眼的角落。那里有一个看起来格外陈旧、木质表面已经起泡、颜色暗沉的柜子。而在柜子的顶上，在一堆歪倒的书籍和几个干的鳄鱼心脏标本后面，隐约能看到一个半身石象的轮廓。
她快步走过去，小心地拨开遮挡物。
一个布满麻点、面容模糊的男巫半身像显露出来。他头上戴着一个灰扑扑、几乎看不出原本颜色的旧发套。而在发套之上，稳稳地放置着一个东西一一它古旧而黯淡，失去了所有光泽，看起来象是用粗糙的金属打造，上面镶崁的宝石也蒙看厚厚的灰尘，但它整体的型状，确实是一个王冠，或者说，冠冕。
“阿列克谢。”
蕾娜塔的声音不高，但在绝对的寂静中清淅可闻。
阿列克谢闻声赶来，当他看到柜顶上的冠冕时，眼晴一亮。
就是它！拉文克劳的冠冕，伏地魔的魂器之一。
他深吸一口气，没有立刻伸手去拿。魂器通常都附着强大的黑魔法和保护咒，贸然接触可能有危险。他抽出魔杖，先对看冠冕施展了几个基础的探测咒语。
魔杖尖闪铄看微弱的白光，没有激起强烈的魔法反应，这让他稍微安心了些。或许是因为冠冕被藏在这里太久，上面的防护魔法已经随时间衰减，又或者伏地魔在制作这个魂器时，并未附加太多主动触发的恶咒，更多的是依靠其隐蔽性。
他从怀里摸出准备的龙皮手套戴好，然后小心翼翼地伸出手，指尖即将触碰到那冰冷金属的瞬间，一种极其微弱、但确实存在的阴冷感顺着指尖传来，仿佛触摸到了一块在冰窖里放了许久的石头。
他不再尤豫，一把将冠冕从石象头上取了下来。入手沉甸甸的，带着金属特有的凉意。灰尘落下。
它看起来如此平凡，如此破旧，谁能想到这竟是霍格沃茨创始人之一的遗物，更承载着当今最危险黑巫师的一片灵魂呢？
“我们找到了。”
阿列克谢将冠冕拿在手里掂了掂，对蕾娜塔说。
蕾娜塔点了点头，目光在冠冕上停留片刻，镜瞳的金光微微闪铄，似乎也察觉到了这件物品的不凡之处，但她什么也没说。
任务完成，两人不再停留。阿列克谢将冠冕用一块准备好的厚绒布包裹好，塞进了怀里里。他们沿着原路返回，悄无声息地离开了有求必应屋。
那扇光滑的木门在他们身后消失，墙壁恢复了原状，仿佛什么都没有发生过。