赤金古城崩塌的轰鸣仿佛还萦绕在耳边，但林恩等人不敢有丝毫停留。夜幕笼罩下的无边沙海，白日里灼人的热浪已被刺骨的寒意取代。冰冷的月光如霜似雪，铺洒在起伏的沙丘上，将逃离者孤独而疲惫的身影拉得很长、很长。每一次踩踏，脚下的黄沙都发出细微而冰冷的摩擦声，淹没在呼啸的穿谷寒风中。
沉重的沙渊之心被包裹在多层附魔的隔热布中，由体力相对最好的加洛背负。那颗心脏每一次微弱的脉动，都通过布料传递出令人心悸的沉重感，仿佛一座微缩的沙山压在所有人的心头。薇薇安躺在简易的附魔担架上，由亚历克斯和丹尼尔轮流抬着。她脸色灰败，呼吸微弱，艾米丽和艾丽西亚几乎寸步不离，持续施展着圣光愈合术和自然生命复苏术，与那顽固的湮灭之力做斗争。暗色的侵蚀痕迹虽然被控制住不再扩散，却如同跗骨之蛆，盘踞在她的肩头伤口深处。每一次驱动力量都会带来艾米丽她们魔力的剧烈消耗，脸色同样苍白。
“该死的永恒之环…泽维尔…咳咳…”加洛的声音有些嘶哑，呼出的气息化作一团白雾，沙漠的寒夜让他的伤势恢复得格外缓慢，每次牵动伤口都如同刀割。但他背上的沙渊之心却散发着稳定的、带着大地温热的脉动。
“我们撑住了，拿到了沙渊之心，这就是最大的胜利。”林恩咬着牙，增幅器碎裂的晶石边缘在冰冷的月光下反射着微弱的光芒，其内部能量回路彻底损毁，只剩下一个无用的金属支架，这是他力量严重透支的证明。但他依旧走在最前方，精神触角如同无形的雷达，警剔地扫视着周围无垠的黑暗沙海。利奥负责殿后，他的“真实之眼”在夜色中如同两盏银灯，不放过任何一丝异常的魔力波动或追踪法术的痕迹。
“必须尽快找到安全的地方给薇薇安稳定治疔…还有，我们需要关于下一颗宝石的线索。”艾薇儿的声音通过受损的机械发声器传出，带着电流的杂音。她一边行进，一边用尚能运作的辅助手臂对薇薇安进行着生命体征监控和数据记录。
整整六天六夜的亡命跋涉！他们避开商路，潜入干涸的古河道，在狂风掀起的沙暴中蜷缩于废弃的岩穴。每一次短暂的休整都伴随着紧张的警戒和更深沉的疲惫。携带的饮水食物消耗极快，若非卡尔和露西能利用魔法聚集露水和净化少量地下水，艾米丽的生命魔法催发有限的根茎作物，他们恐怕早已倒在了这片死寂的沙海之中。
终于，在第七天的黎明前，他们翻越最后一道巨大的沙丘。视野壑然开朗！
不再是单调刺眼的金黄与死亡般的苍白！
遥远的地平线处，一片深邃而跳动的蔚蓝占据了整个视野。那是一片广袤无垠的海！清晨柔和的光线洒在海面上，泛出亿万点碎钻般的光泽。冰冷的海风带着浓郁而清新的咸腥味，如同最纯净的甘露，瞬间冲淡了众人鼻腔里沉积多日的沙尘铁锈气息！那风不再干燥灼热，而是湿润、微凉，吹拂在布满细沙和裂口的皮肤上，带来一种难以言喻的舒爽与生机
而就在他们目光所及的狭长海岸在线，一个小镇依偎在天然的半圆港湾内。白色的、蓝色的、棕色的尖顶木屋错落有致地散落在海岸山坡上，如同散落的积木。几艘或大或小的帆船安静地停泊在波光粼粼的港湾里，随着海水的节奏轻轻摇晃。小镇上方有白色的水鸟盘旋，发出清脆的鸣叫。
诺丁港！ 地图上标记的那个可以短暂休整的滨海贸易点。
“我们…走出沙漠了！”露西的声音带着一丝激动和难以置信的哽咽。她跪倒在湿润的沙滩边缘，捧起一把细沙与海苔混合的泥土，深深地吸了一口那湿润的空气。
疲惫不堪的众人精神为之一振！但林恩的眼神依旧凝重。他回头看了一眼身后那片吞噬了赤金古城的浩瀚沙海，永恒之环的阴影并未消散。“入镇，找地方落脚，补充给养，最重要的是救治薇薇安，打听线索！但记住——低调！” 他强调道。
小镇的晨光带着一种慵懒的宁静。街道是粗糙的石板铺就，缝隙里嵌着海草和潮湿的印记。空气里混合着咸腥的海风、烤鱼的香气、潮湿木材的味道、还有淡淡的鱼腥味。居民们皮肤晒成健康的古铜色，脸上带着海边生活特有的爽朗。但这片宁静下，他们这些伤痕累累、衣着褴缕、背着昏迷伤员（薇薇安被斗篷遮掩）的“旅行者”，显得格格不入，引来不少好奇或警觉的窥视目光。
用最后几枚大陆通用金币，他们在港口区最不起眼的“海鸥之喙”旅店顶楼包下了两个相连的房间。旅店老板，一个秃顶、有着巨大酒糟鼻的壮汉威利斯，在看到艾丽西亚递出的一枚纯度极高的秘银币时，眼中的贪婪压过了疑惑，默许了他们的特殊须求。
“老汤姆，杰克，你们留下，照顾薇薇安，保护财物！”林恩将沙渊之心小心地藏在房间最隐秘角落的多重防护结界内（由卡尔、莉莎、艾丽西亚共同施展）。他看了一眼被安置在干净床铺上，依旧脸色苍白的薇薇安，心象是被揪紧，“艾米丽、艾丽西亚，你们轮流照顾她，最大限度稳住伤势！其他人，跟我下去！”
目标：酒馆。那里是港口小镇信息最流通的枢钮。
“锚与酒桶”酒馆里人声鼎沸，烟雾缭绕。正是水手们结束晨捕归来，大口灌着劣质麦酒、吹嘘着海上历险的时候。林恩、加洛、艾薇儿、卡尔、莉莎、露西、杰斯、利奥以及还能行动的骑士亚历克斯和丹尼尔（亚瑟留下协助看守），选择了一个角落最昏暗的位置坐下。他们点了一些最便宜的鱼汤和黑面包，尽量降低存在感。
加洛魁悟的身形和伤痕累累的铠甲（尽管做了遮掩），依旧惹来了几道不怀好意的目光。利奥低垂着眼睑，银色瞳孔却在兜帽的阴影下缓缓扫过酒馆的每一张面孔；杰斯的耳朵微微翕动，捕捉着各种方言俚语中的关键词；莉莎纤细的手指无意识地在桌面上划着空间微缩的符文，形成一个复盖全桌的隐蔽干扰力场，阻止可能存在的窃听魔法；露西则假装好奇地观察着墙壁上的鲸鱼骨雕和海图。
当一个满头灰白乱发、脸上刻满风霜沟壑、鼻头通红、浑身散发着浓烈烟草和鱼腥混合气味的老水手——人称老比尔——端着装满冒泡麦酒的大木杯，摇摇晃晃地走近他们这桌时，林恩知道机会来了。老比尔浑浊但异常精明的目光在他们身上停留很久，尤其是在艾薇儿那造型奇特、明显受损的机械臂上多看了几眼。
“唔…外乡的朋友，”老比尔一屁股坐在林恩旁边的长凳上，声音洪亮沙哑，“从西边那吃人的沙海里爬出来的？瞧你们这副模样，象是刚从恶龙的屁股下面钻出来！哈！”他灌了一大口麦酒，泡沫沾满了胡子，“是在找什么东西？还是惹了不该惹的大家伙在逃命？”
酒馆的喧嚣为之一静，不少视线又聚焦过来。林恩不动声色地挡回几道探测性的微弱魔力波纹（卡尔暗地施展了反探测），脸上挤出一丝疲惫的笑容：“比尔老爹（从其他水手的叫嚷中得知的名字），您目光如炬。我们确实穿越了沙漠，也在查找一些……古老的传说之物。”他斟酌着用词，“您见多识广，可曾听说过某些拥有特殊力量的…宝石？或者……与海有关的古老遗迹？”
“宝石？”老比尔咂了咂嘴，浑浊的眼珠转动着，忽然压低了声音，带着一种神秘兮兮的表情，靠近林恩，“小伙子，看你顺眼……老头子在这片海上漂了大半辈子，古怪玩意儿见多了！宝石没听过，但要说力量……”他伸出粗糙的手指，指向窗外远方那模糊的海平面，“迷雾岛！那鬼地方有个几百年的破灯塔！”
“灯塔？”加洛皱眉，下意识觉得这不太象藏宝之地。
“嘿！别小看那破石头塔！”老比尔声音更低了，带着一丝恐惧和敬畏，“听我爷爷的爷爷说过，那地方邪门得很！几百年前有个法力通天的老巫师，叫…叫海文斯还是什么，把自个儿关在那塔里捣鼓东西，后来人就没了影儿！塔就一直在那儿亮着光，雾再大都能穿透！有人说那是灯塔本身的魔力，也有人说……是那老巫师留下的什么玩意儿没跑掉，给困在那里发光发热呢！”他灌了口酒，“什么宝藏魔法我不清楚，但那力量是真家伙！能驱散迷雾礁石区的妖雾，但招惹来的东西更可怕…附近的水怪都绕着那地方游，可也有不怕死的，专门往那钻！”
林恩与利奥迅速交换了一个眼神。封印之地？ 利奥微微点头，他的真实之眼能隐约捕捉到老比尔话语中夹杂的一丝极其微弱、却无比深邃的海洋魔力印记，与他灵魂深处记录的某种失落传承符号有微弱的共鸣——绝对非同小可！
“我们正想找一位熟悉迷途岛的向导。”莉莎声音柔和，却带着不容置疑的穿透力，“比尔老爹，您能为我们引荐吗？报酬好商量。”
老比尔挠了挠乱糟糟的头发，露出狡黠的笑：“我老头子船早沉了！骨头也禁不起那地方的风浪咯！不过嘛……”他伸出油腻的手指，指向港口某个角落，“看到没？那艘灰不溜秋的‘海鸦号’，象个寡妇一样杵在那儿？海风！那女人…啧，是个疯子！也是个真正懂海的魔女！她去过迷雾岛！不止一次！还活着回来了！你们敢赌命，就去找她吧！就说是老酒鬼比尔介绍的，兴许能少挨点白眼！”说完，他又灌了一大口酒，摇摇晃晃地起身，扎入另一堆吵嚷的水手中。
众人目光投向那艘被称为“海鸦号”的帆船。船体不大，约二十多米长，通体涂着磨损严重的深灰色船漆，象一头在岩石上蛰伏的海兽，船型线条流畅而锐利，带着经历过无数风浪的凶悍感。与周围装饰着彩带或新鲜油漆的渔船截然不同。甲板上很安静，只有一个身着暗褐色防水帆布外套、身形高挑、背对着港口的身影，正仔细地擦拭着一件复杂的、闪铄着黄铜光泽的航海仪器。她有着利落的深棕色短发，露出的侧脸轮廓清淅、线条分明，有着长期海上生活留下的深刻晒痕。即使隔着距离，也能感受到她身上散发出的一种孤寂、锐利的气息。
没有选择，他们走向“海鸦号”。海风拂过，带来甲板上隐隐约约的…草药、硫磺和某种未知海藻混合的奇特气味。
“海风女士？”林恩站在栈桥上，提高了声音，尽量保持礼貌。
那身影动作一顿，缓缓转过身。正面相对，更显得她英气逼人。一双眼睛颜色极淡，近乎一种冰冷的银灰色，如同凝固的月光下的海面，平静、深邃、仿佛能直接看透人心。她的目光扫过林恩一行人，在加洛的伤痕、艾薇儿的机械臂、利奥的银瞳、莉莎的空间波动上略作停留，最后落在那两个骑士抬着的担架上（薇薇安），眉头微不可察地皱了一下。
“老酒鬼介绍来的？”萨拉的声音是女性特有的清朗，却带着刀刃般的冷硬质感，没有丝毫拖泥带水。
“是，”林恩点头，“我们需要去迷雾岛。”
萨拉银灰色的眼眸直视林恩：“理由？送死也要死个明白。”
林恩深吸一口气，选择说出部分真相：“查找一件可能藏在那灯塔里的东西。关乎…阻止一场可能席卷大陆的灾难。”他没有提永恒之环和宝石的具体名字，但语气凝重而诚恳。
萨拉的目光在林恩脸上停留了数秒，又扫过其他人戒备而期待的脸，最终落回薇薇安身上。那冰冷的眼神似乎略微松动了一丝：“你们身上有…不属于这个世界的气息，还有新鲜的死亡味道。很麻烦。”她将手中的仪器放在一个稳固的木台上，双手抱胸，“迷雾岛，极度危险。不是暗礁海怪那么简单。那里…空间有问题，时间有问题，活的东西到了那里，也可能变成‘死’的一部分。我最后一次去，丢了七个最好的水手。”她的语气冰冷地陈述着事实，“我凭什么带你们去？你们的决心值几条命？”
“我们经历过‘死的味道’，”加洛踏前一步，声音沉稳如磐石，赤金斗气在体表流转，虽然虚弱却透着一股百折不挠的意志，“沙海里，我们刚爬出来。我们的同伴，”他指了指薇薇安，“就是为此受的重伤！灾难就在眼前，必须阻止！至于命，”他环视同伴，“包括我的在内，你指挥，我们随时能拼出去！够不够？！”
艾薇儿的机械臂发出一阵短暂的充能嗡鸣。卡尔杖尖闪铄着元素光泽。莉莎无声地折叠了一下身边的空间，证明了自己的能力。利奥眼中银芒一闪而逝。丹尼尔和亚历克斯将手按在剑柄上，默不作声，眼神坚定。
沉默弥漫在栈桥。海鸥在头顶盘旋鸣叫。萨拉的银灰色眼瞳在众人身上一一审视，如同最精密的探测仪在评估风险与回报。最终，她的目光停留在林恩脸上，似乎想从他眼中看到除了责任之外的更多东西。
“报酬。”她突然开口，语调依旧冷硬，“不是金币。除了基本航程的开销补给需要你们支付等价物外……如果灯塔里有那个老巫师留下的‘风暴罗盘’，归我。”她盯着林恩，“你们要找的东西，如果能取走，是你们的本事。如果取不走，你们得活着回来给我描述清楚灯塔内部的变化细节。还有，”她指向担架，“这条命，别死在我的船上。拖累所有人。”
林恩没有任何尤豫：“成交！我们保证听从您的指令，包括撤离命令！”
萨拉似乎没料到他们答应得如此干脆利落，愣了一下，随即嘴角几不可察地勾起一个近乎没有的弧度：“日落前，带着补给上船。海鸦号不养闲人！伤员…住最里面那个有加固结实的储物间，让你们的治疔师守好他。”她转身拿起那个复杂的仪器，“准备出发。风快来了。”