当飞船在公元 2222 年出发时，可能已经有数千人被冷冻起来，准备参与这次旅行，但在 2200 年至 2222 年的这 22 年里，每年只有大约 100 人被冷冻。。
人类历史上曾有过耗时数百年建造大型工程的案例（如建造大教堂），因此，我并不担心无法为这样的太空殖民任务找到资金支持或招募到志愿者，尽管我预计参与人数不会象在其他一些场景中那样多。这类项目往往需要类似建造大教堂那样的群体奉献精神，这或许意味着需要有类似《无垠的太空》中所描述的摩门教殖民飞船那样的组织支持。如果我们假设每个大中型国家和宗教派别都在某个时候决定资助一项殖民任务，那么大约有 100 个这样的任务就足以让我们将殖民者送往距离地球 15 光年范围内的每一颗恒星。
现在，我们需要考虑的是，抵达新殖民地所需的旅行时间，可能与殖民地创建后发展壮大所需的时间相当，甚至更长。也就是说，当殖民者抵达新家园后，需要花费与旅行时间相当或更长的时间，才能让这个殖民地发展到与派遣他们的母星同等的人口规模和实力，从而具备派遣自己的殖民飞船的能力。
假设一群殖民者需要 1000 年才能抵达新的家园，而在殖民后的 1000 年里，他们创建了一个拥有数十亿人口的星际帝国，那么他们很可能会考虑向任何尚未被殖民的邻近宜居恒星系统派遣自己的殖民飞船。因为这段殖民历史是他们文化和历史的重要组成部分，数百年来，向更远的太空派遣殖民飞船可能一直是他们的重要目标。他们是探险家的后裔，是开拓新家园的先驱，这种探索精神已经融入了他们的文化，甚至可能融入了他们的基因。
当有人提议建造新一代殖民飞船时，如果有人表示反对，很可能会有人指着他们脚下的土地（他们的新家园），以此证明这样的任务是可行且值得去做的。在数百年后的新星球上，这样的观点会具有很强的说服力，甚至可能超出理性思考的范畴，因为它已经深深植根于他们的文化之中。而在更遥远的恒星系统所孕育的文明中，类似的对话很可能会再次上演，就这样，人类文明在时间和空间的维度上不断跳跃，逐渐向银河系边缘，甚至更远的地方拓展。
因此，在估算银河系殖民的速度时，我们需要考虑到，与旅行时间相比，“慢速殖民”往往需要更长的 “孕育期”—— 即在派遣新的殖民飞船之前，需要足够长的时间来实现人口增长。然而，从整体上看，银河系殖民的内核在于旅行时间，而非每个殖民地的 “孕育期”，因为殖民进程是呈 “蛙跳式” 向外拓展的。
我认为，在估算银河系殖民速度时，我们可以有把握地认为，殖民扩张的速度不会低于殖民飞船典型巡航速度的一半。实际上，正如我们稍后将要讨论的，殖民扩张速度很可能会低于这个巡航速度。但如果以巡航速度的一半来计算（假设人们将一半时间用于星际旅行，另一半时间用于在新殖民地 “孕育”。
据估计，银河系的年龄超过 100 亿年，而地球围绕银河系中心公转一周（即一个 “银河年”。因此，即便以 “旅行者 1 号” 那样的极低速度进行 “慢速殖民”，完成整个银河系的殖民所需的时间也只比地球围绕银河系公转一周的时间略长一点。
不过，我认为这并不代表一种真正的殖民场景。首先（我们稍后还会回到这个话题），在银河系尺度上，有很多方法可以加快殖民进程，比如投入更多资源，提前派遣少量飞船前往更远的地方，或者利用星际黑洞 “高速公路网”、红巨星 “枢钮” 等特殊天体（我们稍后会详细讨论这些内容）。其次，银河系殖民不仅仅是抵达每一颗恒星，因为银河系中除了恒星之外，还有许多其他天体。如果你的科幻飞船能够以数百倍光速在恒星系统之间穿梭，那么只要飞船上配备了卫生间和厨房等基本设施，你就不需要在星际旅途中停留。传统的恒星际飞行也不鼓励中途停留，因为飞船可以以恒定速度巡航，而不需要象汽车或飞机那样，为了保持速度而持续燃烧燃料。
然而，尽管太空非常空旷，但在星际空间中，很可能漂浮着许多大型岩石或冰球，每一个都可能成为潜在的 “绿洲”。事实上，只要我们拥有可正常运行的核聚变反应堆，就可以将任何一座山大小的岩石或冰球改造成太空凄息地，其能够容纳的人口数量甚至超过现代最大规模的国家。
不过，这个话题值得我们再次深入讨论。但就今天的主题而言，我们需要理解的内核概念是：像海王星、冥王星或柯伊伯带这样，我们通常认为位于太阳系边缘的天体，实际上距离我们所认为的典型恒星系统的 “领土边缘” 还不到千分之一的距离。
地球与太阳的距离约为 1 个天文单位（au），海王星与太阳的距离约为 30 个天文单位，而 1 光年等于 63000 个天文单位。与浩瀚的太空相比，这些局域的物质密度确实很低，但即便如此，其中仍然蕴含着数量惊人的物质。对于太阳系外层的奥尔特云，我们的估算必然存在一定的不确定性，但据信，奥尔特云中直径 1 千米及以上的天体数量可能达到 1 万亿个，其中至少有 1 的天体富含金属。此外，奥尔特云中还存在数十亿个直径 10 千米及以上的更大天体。