“咻！”
一颗流星拖着璀灿而短暂的光尾，划破下邳城寂静的夜空，瞬间的绚烂后，便湮灭在无边的黑暗里。
正与刘备、陆逊等人于州牧府庭院中商议政务的高弈，下意识地抬起头。
目光追随着那转瞬即逝的星芒，眉头微微蹙起。他手中的蒲扇停顿在半空，喃喃低语：
“将星陨落”
这声音虽轻，在静谧的夜晚却格外清淅。身旁的刘备闻声，亦抬头望向早已恢复沉寂的夜空，疑惑道：
“棋巍，何出此言？今夜星辰繁多，偶有流星，亦是寻常之事。”
高弈收回目光，转向刘备，眼神中带着一丝不易察觉的复杂情绪，那是知晓天机却难改其命的慨叹。
他沉默片刻，缓缓道：
“主公，流星常见，然星芒赤红，急坠东南，其势甚急，此非吉兆。”
“弈尝观天象，略通杂学，此象主中原之地，有栋梁之才倾复。”
他无法直言这是穿越者的历史知识，只能借用此时人们更能接受的“天象”之说。
根据时间推算，这正是历史上戏志才病逝于兖州的时期。那位在曹操早期崛起中扮演了重要角色的奇才谋士，终究还是如史书记载般，在这个时间点陨落了。
陆逊闻言，神色也变得凝重起来：
“世叔精通天文，所言必有所指。中原栋梁莫非是”
他没有说完，但目光已下意识地望向西方，那是兖州、豫州的方向，刘备沉吟道：
“曹孟德麾下，智谋之士甚众。若真有重要谋士亡故，于其虽是损失，然”
他顿了顿，语气中并无幸灾乐祸，高弈接过话头，反而带着一丝物伤其类的惋惜：
“然志才其人，虽有才名，听闻体弱多病，”
随后语气肯定：
“弈所料不错，应是颍川戏志才。其人才智超群，善出奇谋，于曹操平定兖州、应对吕布之乱时，多有建树。如今陨落，对曹操而言，确是断一臂膀。”
他话锋一转，眼中闪铄着洞察的光芒：
“然，福兮祸所伏，祸兮福所倚。戏志才之死，对曹操是重大损失，短期内或会影响其决策效率与进取势头。”
“尤其在此西迎天子、东顾我等的关键时期。此或可为我等争取更多喘息与发展之机。”
“但，”
高弈语气转为深沉：
“曹操绝非因人废事之主，其麾下尚有荀文若、程仲德、毛孝先等大才。”
“且戏志才，荀文若等辈与郭奉孝乃至交好友，戏志才去后，空出的位置，必由其，荀文若等人推荐郭奉孝迅速补上。”
听着高弈这么说，刘备叹了口气，想起日前相遇那位洒脱不羁的青年文士：
“奉孝如此潇洒，为何助曹不助刘？”
刘备这一声叹息，在寂静的夜空中显得格外悠长，充满了遗撼与不解。他望向高弈，眼中是真挚的困惑：
“奉孝其人，洒脱不羁，见识超卓，此前相间，与棋巍你亦是惺惺相惜。为何为何偏偏选择了曹孟德？莫非是备德行不足，不能吸引如此英才么？”
高弈轻轻摇动蒲扇，夜风微凉，他的声音也带着一丝清冷与洞悉世事的淡然：
“主公，此问非关德行，乃时也，势也，亦是个人的选择。”
他缓缓踱步，分析道：
“其一，在于时机与路径。郭奉孝早年离弃袁绍后，游历四方，待其欲择明主之时，曹操已据兖州，其麾下颍川同乡荀文若等早已构筑根基。”
“而彼时主公何在？尚在辗转依附，漂泊不定，纵有雄心，平台未稳，奉孝纵然有心，亦难有施展之阶。”
“其二，在于君主风格之契合。”
高弈看向刘备，语气诚恳：
“主公仁德宽厚，重情守义，侠义英豪，此乃长处，然于奉孝这等奇才而言，或觉束缚。”
“其用兵好险，行事不拘礼法，常行惊世骇俗之策；曹孟德用人，唯才是举，不重德行小节，且其性通脱，能容人之‘不羁’，正与奉孝性情相投，可让其奇谋尽展，而无掣肘之虑。此点，恐是主公难以完全给予的。”
“其三，”
高弈目光深远：
“或在于对天下走势的判断不同。奉孝与荀彧等人，皆认为汉室不可复兴，当辅佐强主，尽快平定天下，再造秩序。”
“曹操之强势、诡诈与决断，在他们看来，或是实现此目标的最快路径。”
“而主公始终高举‘匡扶汉室’之旗，虽得人心，然道路更为漫长曲折，于追求效率、欲展惊世之才的奉孝眼中，或非首选。”
陆逊在一旁听得入神，忍不住问道：“世叔，如此说来，似郭奉孝这等追求功业效率之士，便难为主公所用了？”
高弈摇头微笑：
“伯言，此言差矣，天下才俊，志向各异；有如奉孝般追求极致效率、不择手段、与某些主君性情高度契合者。”
“亦有看重仁德信义、愿追随主公共赴艰难、行王道者，如云长，如翼德，如公佑，如子敬，如宪和，如我等。”
“关键在于，主公需明晰自身之道，汇聚志同道合之士，方能成事；强求性情不合者，反为不美。”
他再次看向刘备，语气坚定：
“主公，郭奉孝之才，确令人神往，或可即将投入曹操麾下，如此，便是我等强敌。”
“与其惋惜错失，不若思量如何应对其与荀彧等人为曹操擘画的战略。”
“戏志才陨落，郭奉孝补上，曹操的智囊团非但未弱，反而可能因新血注入而更具锋芒。我等更需惕厉奋发，不可有丝毫懈迨。”
刘备听罢，默然良久，高弈的分析，剥开了他心中那份因求贤不得而产生的些许失落，让他更清淅地看到了现实与差距，也更加明确了自己的道路。
他最终抬起头，目光恢复了平日的沉静与坚定，那股仁厚之中蕴藏的坚韧力量再次显现：
“操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠；每与操反，事乃可成耳。”
“棋巍之言，如醍醐灌顶。备虽不及曹孟德之势大，亦无其用人之诡奇，然备深信，仁德终胜暴虐，信义可服人心。纵有千难万险，备亦将持此志，与诸君同行！”
他望向西方，仿佛能穿透夜空，看到兖州方向：
“郭奉孝既为敌手，他日疆场相遇，备亦当竭尽全力，不负棋巍、子敬、伯言诸位相佐之恩！”
就在这时，陆逊开口了：
“主公，世叔有江左麒麟之称，《公羊传》曾记载：“麟者，仁兽也，有王者则至，无王者则不至，王者至仁则出。”
刘备闻言，先是微微一怔，他看向高弈，眼中闪过恍然与感动之色。
又看向陆逊，最后仰头望向浩瀚星空，语气中带着一种被点悟后的深沉感慨：
“伯言引经据典，发人深省啊‘有王者则至，无王者则不至’，‘王者至仁则出’麒麟乃仁兽，非因权势而至，乃因仁德而现。”
他转向高弈，目光灼灼：
“棋巍自馀姚而来，不慕二袁，曹操之盛，独投备于困顿之际。”
“此非备有何德能，或是棋巍欲求闻达，实乃棋巍怀仁心，见备或有几分恤民之念，故愿相助。”
“以期天下少些涂炭，多几分生机。此非麒麟之兆，何为麒麟之兆？”
高弈被刘备说得有些赧然，连忙用羽扇半掩己面，谦逊地说道：
“主公过誉了！逊侄儿亦是一时联想，弈何德何能，敢比先贤所言之瑞兽？不过是尽己所能，略辅明主，以安黎庶。”
“至于江左麒麟之称，更是为世人所誉，而非弈自觉，自比之。”
陆逊却正色道：
“世叔过谦了。麒麟之喻，非仅指个人才学，更重其像征之义。”
“世叔择主而辅，弃强从仁，本身便是‘仁者’之行的体现。此正昭示天下，主公所行之‘仁道’，方是契合天心民意之正途。”
“曹孟德虽能招揽如郭奉孝等奇士，然其手段酷烈，所行多悖于仁，纵得人才，恐亦难得麒麟这般祥瑞所眷顾的天意民心。”
高弈听陆逊如此解读，心中亦是一动，他深知在讲究天人感应、谶纬预言的汉代，这种象征性的说法极具力量。
这不仅能极大地鼓舞己方士气，巩固刘备“仁德”的政治形象，更能在舆论上与曹操形成鲜明对比。
他顺势接口，将话题引向更实际的层面：
“伯言此解，深得精髓。主公，曹操得郭奉孝，如得利刃，其势愈锐。”
“然我主有仁德之名，若能善加运用，广布恩信，则如麒麟现身，天下思治之士如叔至、元世等，求安之民，必望风景从。此乃无形之资，却可抵十万雄兵！”
他顿了顿，继续剖析：
“郭奉孝之才，在于奇诡险绝，善于趁势破局，助曹操摧城拔寨，扩张势力。”
“然其策或可速胜，却未必能长治。譬如猛药，可去急症，亦伤根本。”
“而主公与肃、宪和、子仲乃至逊等所行之道，看似迂缓，如春风化雨，浸润人心，根基一旦稳固，则非外力可轻易动摇。此乃王道与霸道之别也。”
刘备听着两位年轻俊杰的阐述，胸中豪气顿生，因人才旁落而产生的些许阴霾一扫而空。他挺直身躯，朗声道：
“善！伯言以麒麟喻仁德，棋巍以王道析长短，备心甚慰！曹孟德有他的郭奉孝，荀文若。”
“我自有我的高棋巍、鲁子敬、今更有陆伯言这等少年英才！道不同，不相为谋，然道之所在，虽千万人吾往矣！”
他目光扫过二人，最终定格在西方天际：
“戏志才陨落，郭奉孝或将登台。曹操智囊更新换代，其战略必有调整。”
“我等需趁此间隙，加速集成汝南，安抚流民，推广屯田，积蓄力量。”
“同时，广布耳目，密切关注曹营动向，尤其是郭奉孝出任何计策！”
“诺！”
高弈与陆逊齐声应道。