孙干的话语温和却如锥处囊中，其锋自现，他刻意强调了陶谦“上表朝廷”这一程序。
在当时群雄并起、各自为政的背景下，地方州牧举荐或表奏僚属为刺史、太守乃是常例，亦具备一定的法理依据，尤其是在陶谦仍尊奉汉室的情况下。
而且，自表这个头就是他们刘家人，东汉的开国皇帝大魔导师刘秀自己开的。
郭贡闻孙乾此言，面色微微一沉，手指无意识地摩挲着温热的酒杯。
孙乾这话，是在提醒他，刘备的豫州刺史之位也并非全然自封，有其来源和支撑，厅内的气氛似乎又冷凝了几分。
简雍见状，知道火候已到，不宜再过度逼迫，便哈哈一笑，打破了短暂的沉默，语气变得推心置腹：
“郭公，我等在此争论名分，实属无奈。然放眼当下，豫州之地，黄巾馀孽未清，袁术在北边沛国、陈国虎视眈眈，更有曹操等强邻环伺。”
“百姓苦之久矣！究其根本，需有一位雄主能真正安定此州，保境安民，使百姓能耕有其田，居有其屋，而非空谈朝廷诏令啊。”
他目光炯炯地看着郭贡：
“公自到任以来，虽有心振作，然力有未逮，去岁寒冬便是明证。”
“我主刘皇叔，仁德布于四海，信义着于天下，更兼兵精粮足，前有海陵破袁术之威。”
“若使君能与皇叔同心协力，共保豫州，则豫州幸甚，百姓幸甚！”
“届时，无论是使君继续牧守一方，或是尊皇叔为主，皆可从容商议，好过如今这般僵持，徒令亲者痛而仇者快啊！”
简雍这番话，软硬兼施，既点明了郭贡实力不足、统治不稳的窘境，又抛出了合作的诱饵。
并将“共保豫州”与“共尊谁主”暂时分开，给了郭贡一个台阶。
郭贡陷入了长时间的沉默，炭火噼啪作响，映照着他阴晴不定的脸，他何尝不知简雍、孙乾所言是实？
他占据梁国，看似安稳，实则如履薄冰。北面的刘备，南面的袁术，西边还有各种势力，哪一个都不是省油的灯。
去岁依靠刘备的粮食才渡过难关，此事已让他威信受损。若再不做出决择，恐怕等不到朝廷的诏令，自己就先被某方吞并了。
投靠刘备？刘备名声虽好，但其实力能否真正在豫州站稳脚跟？尤其是面对袁术的威胁，刘备能顶得住吗？
保持独立？自己的粮草兵源能支撑多久？一旦刘备断供，或者袁术来攻，自己又如何抵挡？
良久，郭贡长长吐出一口气，仿佛下定了某种决心。他抬起头，脸上重新堆起笑容，却比之前少了几分虚伪，多了几分无奈和算计：
“二位先生真是句句肺腑，言之凿凿，令贡汗颜啊。”头，随后又叹了口气：
“也罢！正如宪和先生所言，当前首要之事，乃是安定豫州，剿贼安民。”
“刘皇叔既有此心，且实力雄厚，贡愿与皇叔携手，共保豫土！”
此言一出，简雍和孙乾心中稍定，但并未完全放松，知道这只是第一步，果然，郭贡话锋一转：
“然则，如何携手，还需从长计议。贡虽不才，亦受朝廷明诏，牧守豫州。皇叔之志，贡已知之，然豫州非止梁国一地。”
他提出了实际条件：
“若要贡倾力相助，皇叔需应我三事。”
“使君请讲。”
孙乾沉稳应道。
“其一，”
郭贡伸出第一根手指：
“皇叔需再支持一批粮种、农具，助我梁国春耕，并派遣精通农事之官吏协助。此乃安民之本。”
“其二，”
他伸出第二根手指：
“颍川、陈国等地黄巾肆虐，贡力不能及。若皇叔愿派兵清剿，所得钱粮土地，皇叔可安排官吏自行治理。”
这一点，他巧妙地让出了自己无力控制的局域，既卖了人情，也可能借刘备之力削弱潜在威胁。
“其三，”郭贡神色变得严肃，
“贡仍需谨守臣节。若将来朝廷有明诏至，无论是关于豫州刺史人选，或是其他事宜，贡需依诏而行。”
“在此之间，贡愿与皇叔结为盟好，互为援助，一心共抗外侮。”
郭贡的条件，内核在于“有限的合作”以及“保留最终选择权”。
他愿意在实际事务上借助刘备的力量，甚至让出部分利益和地盘。
但在最高名分上，他仍紧紧抓住朝廷正式任命这块招牌，不肯轻易交出主导权，为自己留了后路。
简雍与孙乾交换了一个眼神。这个结果，虽未竟全功，未能迫使郭贡直接承认刘备的豫州刺史地位并归附，但已然是当前形势下能争取到的最好局面。
至少，打开了合作的口子，获得了在豫州部分地区行动的一定合法性，并暂时稳住了这个邻居，避免了立即兵戎相见的可能。
孙乾拱手道：
“郭使君深明大义，顾全大局，干佩服。使君所提三事，情理之中。”
“我等即刻返回徐州，禀明我主。粮种、农具及吏员之事，我想我主必会应允。”
“至于清剿黄巾、共分其利，亦是互利之事。至于朝廷诏令”
“若真有王命东来，澄清玉宇，我主身为皇叔，自然第一个奉诏！”
双方心照不宣地略过了最后一点可能存在的矛盾，举杯共饮，算是达成了一个脆弱的临时盟约。
宴席散去后，简雍与孙乾回到驿馆，立刻写下密信，将郭贡的态度和条件详细告知刘备与高弈，他们在信中分析道：
“郭贡首鼠两端，并非真心归附，乃力弱惧祸，不得已而借我之势耳。”
“然其愿开方便之门，于我经略豫州西境、遏制袁术北上，大有裨益。”
“宜速遣兵剿颍川黄巾，既可实我兵力，亦可收豫州民心，更可窥视郭贡虚实。待我根基渐固，郭贡或抚或剿，皆可从容图之。”
而睢阳城中的郭贡，在送走刘备使者后，独自一人站在堂中，望着跳跃的炭火，脸上再无笑容，只剩下深深的忧虑和算计。
“刘备……枭雄之姿，其志非小。与之谋，如与虎谋皮啊……”
他低声自语：
“然如今之势，别无选择……但愿，朝廷的诏书，能早点来吧……”