陈府书房内，青瓷茶盏里的姜葱茶还冒着袅袅热气，辛辣与茶香混着窗外飘来的淡淡硝烟，在烛火摇曳中漫开。
陈纪捻着颔下花白的胡须，目光扫过案上摊开的《春秋》，指尖在“邦有道，危言危行”的字句上轻轻一顿。
方才缓缓开口，语气比陈群更显沉缓，却藏着士族长者对时局的通透：
“吾儿长文所言，非无道理，汉室倾颓已数十年，董卓焚洛、李郭乱京，如今天下州牧，皆以‘勤王’为名，行割据之实。”
“曹操虽遭吕布之乱，却得颍川、兖州士族归心；袁公路四世三公，雄据扬州，兵多粮足，僭号之心昭然若揭。”
“刘皇叔虽当世英雄，但徐州却是四战之地，北有袁绍，南有袁术，西有豫州残破之境，仅凭一州之力，欲抗天下枭雄，如逆水行舟。”
“麾下亦不过屠猪贩狗，江贼亡命之辈，张辽、高顺虽吕布降将，然其部曲多是并州旧人，未必真心归刘。”
“徐州去岁刚为曹操所屠戮，又能起多少征伐之士？纵然那高弈真有萧何，张良之才，巧妇又如何能为无米之炊？”
“此等根基，如何挡得住袁绍麾下曹孟德的兖州精锐，或是袁公路的淮南大军？”
他话音刚落，窗外忽然传来一阵隐约喧哗，夹杂着士卒的喝令与降卒的低语，以及不愿投降者所言袁术兵发雎陵的消息，但即便如此，却依旧无丝毫打骂之声，随后陈纪继续说道：
“即便刘皇叔侥幸得胜，袁公路败于雎陵，却仍有十万之众，粮秣足以支撑再犯，皇叔此时据徐州，恰如处在两虎之间。”
“曹操若来，袁术必趁虚而入；袁术若来，曹操亦不会坐视皇叔壮大，徐州兵力不过七万，如何敌得过两强夹击？”
陈群抬眼，目光落在陈圭脸上，带着几分坦诚，接过自己父亲的话头：
“侄儿昔年弃别驾之位而去，非不信皇叔之仁，实恐皇叔之仁，难敌天下之恶也，宋襄公之事，史书当中亦有记载。”
陈纪听着两人争执，忽然轻轻咳嗽一声，打断了对话。他起身走到窗边，望着小沛城头燃起的火把。
那些火把沿着城墙蜿蜒，象一条赤色的长龙，将残阳下的尸骸与血迹轻轻笼罩，竟透出几分生机。
良久，他才转过身，语气里多了几分感慨：
“长文所言，是为我陈氏计；汉瑜所言，是为徐州计，皆无错处。”
听着自己父亲的声音，陈群沉默了，他低头看着案上的《春秋》，忽然想起昔年在平原时，曾见刘备与百姓同食粗粟。
也曾见他为受伤士卒亲自裹伤，那些画面，与今日小沛城头的火把、降卒手中的薄粥渐渐重合，最终长叹：
“若刘皇叔有基业，且不在徐州，吾不至于此，可惜呀”
而此时，高弈正在和张飞站在小沛城墙上，看着下方的降卒长龙：
“翼德，吾等从袁术军中缴获多少马匹？”
“五百，俱是北方马匹。”
张飞回答道，脸上是止不住的喜色，高弈也有些惊讶，毕竟算上张辽部那精锐的千馀并州铁骑，现在自家主公麾下的骑兵也才不足三千之数：
“俺大哥麾下俱是幽州乌丸杂骑，重骑者算上诸位将军方过十数。”
“虽早已知晓袁术富庶，但不曾想其竟如此富庶，偏师之中竟然有五百北方优良马匹！”
听着张飞的话，高弈抚摸着城墙粗糙的垛口，指尖传来夕阳馀温下的微凉。
他看着城下井然有序接收降卒、清点物资的己方士卒，眼中闪铄着与张飞不同的、更为深沉的光：
“五百北地良驹袁公路坐拥淮南盐铁之利，富甲天下，有此手笔不足为奇。只可惜”
高弈微微摇头：
“只可惜，如此富庶之粮秣资财，尽付袁术那庸碌之辈，翼德，此五百匹马，非是财富，乃是‘火种’。”
张飞粗声问道：
“军师何意？俺老张麾下燕云十八骑亦能征善战之辈，有了这些马，就能扩充精骑，冲阵杀敌，岂不快哉！”
高弈侧身，望向城内渐渐升起的炊烟与远处尚未完全熄灭的战场馀烬：
“正是要冲阵杀敌之用，然非仅凭悍勇，主公麾下，幽州老卒为骨，并州铁骑为锋，然数量太少，经不起消耗，此五百匹马，需得善用之。”
他声音压低，带着一种冷静的盘算：
“即刻从中遴选温顺健壮者，配予军中素有战功、精通骑术之老卒，速速编练。”
“其馀，则与此次俘获之袁军工匠、缴获之淮北铁器一并，送往彭城下邳。”
“命糜子仲、孙公佑不惜重金，广募徐州乃至青徐流亡之铁匠，仿制鞍辔，修缮器械。”
“吾要的不是五百骑，而是日后能源源不断产出骑兵之根基。”
张飞恍然大悟，铜铃般的眼睛瞪得更大：
“先生是说咱们自己也能量产马匹？”
在这淮泗之地养马？这简直颠复了张飞的认知，自古良马出北地，南方气候潮湿，马匹易生疫病，此乃常识：
“军师之意虽好，然南马孱弱，不堪战阵之用，恐徒耗徐州钱粮。”
高弈目光深远，想起后世元朝在两淮地区成功创建大规模的养马场，培育战马的事情觉得应该也可以弄：
“翼德所言，乃是常理，然，事在人为。弈曾研习古籍杂论，略通异域养马之法。其要有三：”
“一曰：引种。南方养马之难，首在马种不适，我等现有幽州、并州、加之此次俘获的北地马匹，当遴选上佳种马，专司繁殖；日后若有机会，甚至可设法从凉州、幽州乃至塞外，持续引入良种，优化马驹。”
“二曰：择地。淮南并非全然平坦潮湿，其地亦有丘陵山地。可择地势高燥、水草丰美之处，譬如淮河以北、泗水沿岸之丘陵地带，创建牧马场，高处通风凉爽，可避暑湿，减少疫病。此乃‘山地避暑’之利。”
“三曰：饲法。此最为紧要！”
高弈语气加重：
“南方牧草与北方不同，且多蚊虫，易致马匹羸弱生病。可效仿古之秘法，于饲料中适量添加盐粒及防疫药材，不仅可增强马匹体质，助其消化，更能一定程度的防病抗病。”
“此或可称为‘盐饲防病’之法。袁术据淮南，盐利极厚，我军若得之，盐则不缺。”
他这番话，巧妙地将元朝在两淮养马的成功经验，转化为符合当时认知水平的“古法”或“异域之法”，听得张飞一愣一愣的。
张飞眼中精光一闪，他是幽州人，深知好马之重要，闻言不禁赞同：
“若真如军师所言，能在此地培育战马，哪怕每年只得数十匹良驹。”
“数年之后，我军骑兵便可自成体系，不再完全依赖缴获或北方输入！此乃长远之计！”
高弈叹了口气，望向远方：
“然有重要之事。”
高弈目光深远：
“并州、幽州骑士固然精锐，然来源已断，徐州无产马之地，今后骑兵补充，难以为继。”
“若扩充骑兵，唯有倚仗缴获，并以精良器械弥补训练之不足，此乃以战养战之道尔。”
被高弈整出来的大饼，弄得有些兴奋的张飞闻言，高兴地搓着大手：
“妙啊！还是先生想的周到！俺这就去挑人，亲自盯着他们练！”
“有劳翼德了，切记，严明军纪，待降卒以诚，待战马以惜；吾等今日之仁，或可化为他日克敌之力。”
高弈叮嘱道。张飞虽莽撞，却极服刘备与真正有本事的人，对高弈的谋划已是心服口服，重重点头，大步流星下城而去。
高弈独自留在城头，远眺南方，对于士家大族的担忧，他虽未亲闻，却能猜度十之五九。
士族大家，首重家族延续，其观望摇摆，实属常态，刘备目前的根基，确实浅薄如履薄冰，巧妇难为无米之炊。
“无米之炊么？”
察觉到这点的高弈轻声自语，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：
“巧妇固然难为，然若这炊并非只有一锅米呢？”
张辽、高顺皆乃世之虎将，其部曲虽是并州旧部，但吕布已殁。
主公之仁厚、关张之勇武、再加之自己所能提供的清淅目标和缜密规划，未必不能逐渐收其心。
徐州新遭屠戮，民心思定，更思强援以保家园，刘备之“仁”此时正是凝聚人心的最好旗帜。
而袁术虽强，却骄横无谋，内部派系林立；袁绍麾下曹操虽锐，却亦有吕布新败、兖州未定之忧患。
“两虎相争，猎户方能得利。”
高弈的目光变得锐利起来：
“徐州四战之地，是死地，亦可是活棋，关键在于，能否让这两虎，先斗起来！”
“但是，如果有一头老虎成了病虎，那么猎人到来的时候，可就只剩下病虎的尸体可以吃了。”
夜里的冷风卷过，高弈转身朝着客舍而去，小沛城在战火的馀烬中缓缓呼吸，积蓄着力量。
北方的袁曹，南方的袁术，乃至天下的诸候，都不会给整个徐州太多时间。
但至少今夜，火光映照下，希望与算计同在，仁德与权谋并行。
乱世的车轮，正被一股顽强而不屈的力量，稍稍撬动了一丝轨迹。