公元194年，徐州牧陶谦于郯城逝世。
“驾！驾！”
馀姚前往徐州郯城的官道上，高弈正骑着一匹驽马，朝着郯城赶去。
日头西斜，官道旁的地势逐渐开阔，一条宽阔浑浊的大河出现在视野左侧。
河水挟裹着上游冲刷下来的泥沙，奔流不息，正是徐州境内着名的泗水。
河岸两侧，裸露的河床在夕阳下呈现出一种病态的灰黄色，几株歪斜的枯树和些许的枯骨点缀其间，更显荒凉。
去年的蝗灾与战乱显然重创了这片土地，田野荒芜，人烟稀少，偶尔瞥见的村落也多是断壁残垣，透着一股死寂。
十馀年了！
从一个猝不及防坠入这炼狱的现代灵魂，到如今勉强能在人前行走的“高弈”，他耗尽了一切心力。
不是为了功名利禄，不是为了青史留名，仅仅是为了——活下去。
年幼的时候，便跟父亲躲避黄巾之乱，甚至他和自己的母亲，祖母都沦为过阶下囚，直到，他父亲带着他们一家来到江左馀姚。
馀姚，那个江南一隅的小县，成了高弈最后的避难所，十年寒暑，他逼迫自己成为一个最克苦的学生。
繁文缛节？学！对着竹简刻刀刻得手指鲜血淋漓，也要将那些拗口的称谓、繁琐的礼节刻进骨子里。
经史子集？啃！在油灯熏得眼睛发涩流泪的深夜，反复诵读那些晦涩的篇章，只为理解这个时代的思维逻辑。
君子六艺？练！拉弓拉得臂膀肿胀脱力，驾车驾得浑身酸软散架，只为在必要时多一分自保或逃命的本钱。
作为现代人的他用大学生期末时期的坚韧和效率，疯狂地学习、融入这个时代。
将自己包装成一个沉默寡言、谨小慎微的普通士子模样，只求偏安一隅，避开这即将沸腾的乱世溶炉。
“吁”
逃离追杀不久高弈稍稍勒紧缰绳，让疲惫的马匹放缓了脚步，泗水涛声阵阵，带来一丝水汽的清凉，也似乎冲淡了些许旅途的疲惫。他需要观察一下环境，也容马匹喘口气。
就在他目光扫过宽阔的河面时，前方不远处的河岸拐弯处，几骑人马的身影突兀地闯入了视野。
人数不多，约莫十馀人，却自有一股沉凝剽悍的气势扑面而来。
他们并未策马狂奔，而是沿着河岸缓缓巡视，象是在仔细察看河床与两岸的田地。
为首三人，气度迥异，即使在远处也如鹤立鸡群，至少，比他刚刚甩开追杀他的那些山匪有气质。
泗水汤汤，暮色渐沉。
高弈勒马河畔，目光所及，那十馀骑已缓缓逼近。尘沙微扬中，只见当先三人——
居中者，双耳垂肩，目能顾耳，面如冠玉，唇若涂脂，虽面带风霜之色，眉宇间却自有仁德宽厚之气，仿佛这荒芜天地间唯一温润的光。他身着简素戎装，腰佩双股剑，目光正凝重的扫过浑浊的河水与龟裂的河床，满是忧色。
其左首一人，身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。一身绿袍金铠，胯下黄骠马，手抚长髯，默然不语，然其目光开阖间，自有睥睨天下的傲气与森严，令人不敢直视。
右首则是一黑脸大汉，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。他一身黑甲皂袍，骑着一匹乌骓马，正不耐烦地左右张望，似乎对这缓慢的巡视极为不耐，却又强自按捺，只时不时嘟囔几句，声音粗豪，隔得老远也能隐约听闻。
如此鲜明的特征，高弈几乎瞬间便呼出了他们的名号！
刘备！关羽！张飞！
就在他迟疑的刹那，对面巡行的队伍也发现了他。
那豹头环眼的张飞最先瞪眼望来，声如洪钟：
“咦？大哥，二哥，前头有个骑驽马的小子！鬼鬼祟祟，莫不是袁术的探子？”
这一声吼，顿时让所有目光都聚焦在高弈身上。
关羽微阖的丹凤眼睁开一线，冷电似的目光扫过高弈与其坐下疲马，鼻中似乎发出一声微不可察的轻哼，并未言语，但那股无形的压力已扑面而来。
刘备抬手止住了躁动的张飞，驱马上前几步，于马上微微拱手，态度温和却自带一股不容忽视的威仪，开口问道：
“这位小先生，请了。不知小先生日暮途远，何故独行于此荒僻之地？观先生风尘仆仆，似有急事？”
他的声音温和醇厚，带着一种奇特的安抚人心的力量，却又隐含洞察，高弈不卑不亢看着面前的刘关张三人，说出自己此次前来的目的：
“在下姓高名弈字棋巍，闻陶使君故去，奉父之命往郯城前来吊唁。”
刘备闻言，仔细打量了一下高弈。见其虽衣衫普通，坐骑羸弱，满面风尘，但行礼的姿态标准，言语清淅，倒象是个读过书的士子，只是眼神中那份远超年龄的疲惫，以及刻意压抑的警剔，却非寻常书生所有。
“哦？高小郎君可是前往郯城？”
刘备眉头微动，语气更缓和了些：
“如今郯城正值多事之秋，路途恐不太平。先生孤身一人，甚是危险。”
高弈拍了拍自己马前的囊袋：
“多谢使君之言，弈自有应对之策。”
他话语中带着真诚的关切，并非全然客套。
旁边的张飞却按捺不住，环眼一瞪：
“大哥何必与他多言！瞧他这模样，怕是饿晕了头的酸儒，或是逃难的吧！俺看也不象歹人，给他些干粮，让他自去便是！”
关羽终于开口，声如金玉交击，清冷而极具分量：
“三弟，休得鲁莽。此人虽狼狈，却非庸碌之辈，眼中尚有神采。”
他目光如刀，再次刮过高弈：
“然非常之时，不可不察。”
高弈感到关羽的目光仿佛能穿透肺腑，他维持着作揖的姿势，一边和关羽对视，一边急速思索着对策。
刘备点了点头，似乎认同关羽的判断，却仍以仁德为先。他温言对高弈道：
“我弟所言亦有理。先生不必惊慌，我等并非歹人。吾乃刘备刘玄德，这两位是吾义弟关羽、张飞。因见泗水泛滥，田亩荒芜，特来巡视，体察民情。”
听闻刘备自报家门，高弈心中也松了一口气：
“原来是刘豫州！关将军！张将军！小子久闻三位将军仁德大名，解北海之围、救徐州之难，天下谁人不晓！今日得见尊颜，实乃三生有幸！”
这是高弈在汉末跟随自己父亲学到的礼仪，这一番话，既捧了对方，也解释了自己为何“认得”他们，更将自己的姿态放到最低。
果然，刘备连忙下马，亲手扶起高弈：
“小郎君快快请起！备岂敢当此大礼？皆是份内之事，不足挂齿。”
“即是祭拜陶使君，自当同路而回，不知小郎君可愿与我等一同前往？”
对于刘备的要求，高弈笑了笑：
“有何不敢，刘使君仁德之名，弈于馀姚山野之间，亦是有所耳闻，请。”
“多谢小郎君信任，请。”
于是，高弈跟随着刘备一行人前往徐州郯城。