洞府内，赵砚海盘膝静坐，指尖把玩着那枚与柳明三人映射的“子母传讯符”的母符。
玄伯趴在一旁，百无聊赖地用爪子拨弄着一块赵砚海给它当玩具的温玉。
“主人……我们……要等……多久？”玄伯奶声奶气地问。
“不急。”赵砚海目光沉静，“初来乍到，需谨慎。先让他们确认我们已安全抵达。”
三日后，赵砚海感觉时机成熟。
他指尖凝聚一丝真元，轻轻点在母符中心。
母符表面泛起微不可察的涟漪，一道极其隐晦的波动，穿透洞府阵法，悄无声息地传向远方。
这是约定的安全信号，表示召唤。
接下来，便是等待。
半日后，洞府外的防护光幕传来轻微波动。
赵砚海神识一扫，嘴角微扬。
来了。
他打出法诀，光幕开启一道缝隙。
三道身影，如同鬼魅般闪身而入，迅速合拢光幕。
正是柳明、王立、血鸠三人。
三人脸上都带着一丝紧张与躬敬，见到端坐蒲团上的赵砚海，立刻躬身行礼：“属下柳明（王立、血鸠），拜见主人！”
他们的目光，不由自主地瞟了一眼旁边体型庞大、气息深沉的玄伯，眼中闪过一丝敬畏，显然上次被打的阴影还在。
“恩，坐吧。”赵砚海指了指旁边的几个蒲团。
三人依言坐下，腰杆挺直，显得有些拘谨。
柳明率先开口，语气带着后怕与庆幸：“主人安然抵达，属下等悬着的心总算放下了。碧波城鱼龙混杂，属下一直担心主人路上……”
“无妨。”赵砚海摆摆手，切入正题，“上次之事，后续如何？碧波阁有何反应？”
提到此事，柳明脸色一正，连忙回道：“回主人，此事已按主人吩咐处置妥当。我等三人返回阁中，禀报遭遇强大未知海兽袭击，同行三位炼气弟子不幸陨落，我等亦是重伤侥幸逃脱。阁中虽有核查，但我等伤势做不得假，加之那处海域本就偶有凶兽出没，此事最终被定性为意外，并未深究。”
王立补充道：“只是，阁内对海外岛屿的巡查似乎因此加强了些许。收岛税是真，但上次主人岛上增税之事确也是柳明执事自作主张带我们去打秋风，阁内无人知晓云雾岛之事。”
血鸠阴恻恻地接口：“想必是阁内觉得为几个炼气弟子去找海兽麻烦，大动干戈不值得。加之我等‘受伤惨重’，他们反倒觉得已是对我们办事不利的一种惩罚，便不再追究了。”
赵砚海微微点头，这个结果在他预料之中。碧波阁家大业大，不会太在意几个底层修士的生死和边缘岛屿的些许税收，只要面子上过得去，就不会深究。
“如此便好。”他话锋一转，“我此次前来，意在深入了解碧波阁。你三人久在此地，将所知阁内情况，详细道来。”
柳明精神一振，上次自己带人去打秋风还被反打，知道现在正是表忠心，刷好感度的时候，清了清嗓子，开始禀报：
“主人明鉴。碧波阁雄踞此地已超三百年，势力盘根错节。其内核，自然是阁主一系。”
他压低声音，带着敬畏道：“当今阁主，名为‘沧澜真人’，乃是金丹后期的大修士！据说已在此境界沉浸近两百年，修为深不可测，平日深居简出，居于内城‘碧波殿’中，等闲难得一见。阁中大小事务，多由几位长老处理。”
金丹后期！
赵砚海心中凛然。这比他预想的还要强！筑基与金丹，乃是天壤之别，更何况是金丹后期！云雾岛在其面前，确实渺小如尘埃，不能比，不能比。
“金丹后期……”玄伯也歪了歪脑袋，奶音带着一丝好奇，“很……厉害吗？”
柳明三人闻言，嘴角抽搐一下，心想这龟妖真是……天真。柳明躬敬对玄伯解释道：“玄伯前辈，金丹后期，在此片海域，已是顶尖存在，一念可定我等生死。”
玄伯似懂非懂地点点头：“哦……那……不能惹。”
赵砚海继续问：“阁中长老势力如何划分？”
这次是王立接过话头，他性格较为耿直，说道：“阁中目前主要有三位实权长老。首位是‘传功长老’墨渊真人，金丹中期修为，掌管功法传承、弟子培养，地位尊崇，门下弟子众多，势力最大。”
“其次是‘执法长老’铁刑真人，亦是金丹中期，掌管阁规戒律、刑罚之事，为人铁面无私，麾下执法队战力强横。”
“最后是‘外务长老’千机真人，金丹初期顶峰，负责对外贸易、坊市管理、以及与周边势力交涉，此人长袖善舞，掌控着阁中大量资源流通。”
柳明补充道：“这三位长老并非铁板一块。墨渊长老自恃正统，有时不满千机长老权重；铁刑长老则对谁都一视同仁；千机长老忙于经营，与另外两位关系也是微妙。阁主似乎有意维持这种平衡。”
血鸠阴声道：“除了这三位，下面还有不少筑基后期的执事、管事，各自依附不同派系，明争暗斗也不少。象我等这般在外跑腿的，不过是底层罢了。”
赵砚海默默听着，心中快速分析。有派系，有争斗，就有可利用的空间。这碧波阁并非铁板一块，这对他而言是个好消息。
“城中还有哪些需要注意的势力？或者说，有哪些是碧波阁也需要忌惮几分的？”赵砚海又问。
柳明想了想，道：“城内势力自然以碧波阁为尊。不过，有几家大型商行背景深厚，据说与内陆大宗门有联系，如‘奇珍阁’、‘万草堂’等，碧波阁对其也以礼相待，不会轻易得罪。此外，城中还常年驻有几位散修金丹，虽不属碧波阁，但彼此井水不犯河水，维持着表面和平。”
信息量很大。赵砚海需要时间消化。
他看向三人，沉声道：“你三人如今在阁中处境如何？可能接触到更高层面的消息？”
柳明苦笑一声：“回主人，经上次之事，我等虽未受罚，但也未得重用，依旧负责些外围巡查、征税的杂务。内核消息……难以触及。”
王立和血鸠也面露惭色。
赵砚海并不意外，淡淡道：“无妨。稳住现有位置即可。日后，你们可多留意阁内各派系动向，尤其是针对海外岛屿的政策变化，以及是否有大规模调动的迹象。若有异常，及时报我。”
“是！主人！”三人齐声应道。
“另外，”赵砚海目光锐利地看着他们，“想办法，在不暴露自身的前提下， 隐秘地，让某些人觉得，那位‘千机长老’麾下的人，手伸得有点太长了，连些边远贫瘠岛屿的微薄税收都盯得那么紧，吃相难看。”
柳明眼中精光一闪，立刻领会了赵砚海的意图：“主人高明！属下明白！定会设法将祸水东引，让其他派系，特别是墨渊长老一系的人，对千机长老的人产生不满！”
赵砚海满意点头。埋下这颗钉子，至少能让他们内部出现一些矛盾，或许将来也能起到意想不到的作用。
又详细询问了一些碧波城的规矩、禁忌以及一些公开渠道的信息来源后，赵砚海便让三人离去，嘱咐他们若无要事，减少联系，以免暴露。
洞府内恢复安静。
玄伯爬过来，用脑袋蹭了蹭赵砚海：“主人……他们……说的……好多……玄伯……记不住……”
赵砚海摸了摸它冰凉的背甲，目光通过石窗，望向内城方向那几座悬浮的宫殿。
“记不住没关系。”
“你只需要知道，那里住着一个我们现在绝对惹不起的人。”
“而我们，要在这头巨兽的眼皮底下，为我们的家，找到一条活下去的路。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
碧波城的水，果然很深。
但既然来了，总要摸出些鱼虾再走。