时光荏苒，自小赵曦降生，转眼又是一年过去。云雾岛上，四季更迭，却始终洋溢着蓬勃的生机与安宁的氛围。
这一年，家族的发展平稳而扎实。灵田在苏婉清日益精深的《灵蕴培元术》滋养下，收成喜人。
下品玉髓米年年丰收，除自用外，积攒了大量富馀；中品玉髓米也成功收获了一季，虽然亩产不高，但米粒饱满，灵气充沛，被赵砚海定为家族战略储备和高端交易品，轻易不动用。
凝血草、聚气花、宁神叶等低阶灵药形成了稳定的产出周期。而那两亩青玉参和紫猴桃，还有后来的黄龙果和冰心莲，在灵脉晋升和精心照料下，长势迅猛，已颇具规模，虽距药力成熟尚需数年，但已然是家族未来的重要底蕴。
最令人欣喜的是苏婉清在丹道上的突破。产后休养恢复，她的修为稳固在练气八层巅峰，对真元和神识的掌控更上一层楼。经过不知多少次的失败和总结，她终于成功掌握了“聚气丹”的炼制！
如今，她开炉炼制聚气丹，成丹率已稳定在六成左右，偶尔状态极佳时，甚至能达到七成，出炉的丹药品质均匀，药力精纯，远超市面寻常货色。
这意味着，家族不仅实现了低阶丹药的自给自足，更拥有了一项稳定且利润可观的财源。库房中，标注着“聚气丹”的玉瓶，渐渐多了起来。
与黑礁岛的贸易往来也愈发顺畅。每隔两三月，石坚和石猛便会带队，乘坐玄伯的小弟们，驮山龟“大笨”或“二笨”，前往黑礁岛。
交易的模式也已成熟：云雾岛输出的主要是灵谷（下品玉髓米）、低阶丹药（辟谷丹、回气丹为主，偶尔有几瓶聚气丹作为硬通货）、食盐、布匹等生活物资；换回的则是黑礁岛特产的黑曜石、深海铁母，以及他们组织人手在相对安全海域捕捞、采集到的各种海兽材料、特殊海藻、海底矿石等。
交易过程公平，双方各取所需，关系愈发融洽。齐峰和齐小雨兄妹，已成为族学的正式成员，修为稳步提升，对云雾岛的归属感与日俱增。
黑礁岛在云雾岛的扶持下，境况大为改善，齐墨甚至借助换取的资源，修为更近一层，只待机会便能筑基，对赵砚海更是死心塌地。
这一日，恰是石坚带队前往黑礁岛贸易归来的日子。傍晚时分，庞大的驮山龟“大笨”缓缓靠近岛屿光幕。
石坚站在龟背上，熟练地打出一道法诀，光幕泛起涟漪，露出一条信道。龟背上的鞍座早已卸空，取而代之的是几个鼓鼓囊囊的、散发着淡淡腥咸气和矿石味的巨大皮袋。
然而，真正珍贵的货物，并不在这些显眼的皮袋里。石坚腰间，挂着近十个颜色各异、绣着简易空间阵纹的储物袋。
这些低阶储物袋，是赵砚海近年来炼器水平提升后，批量炼制的，内部空间虽只有数尺见方，但用于运输重要物资，既安全又便捷。
黑曜石精矿、品质上乘的深海铁母、以及一些价值较高的妖兽晶核、珍贵海珠等，都分门别类地存放在这些储物袋中。
“岛主，夫人，我们回来了！”石坚跃下龟背，朝着迎上来的赵砚海和苏婉清拱手笑道，脸上带着风尘仆仆却满足的笑容。
“石大哥辛苦。”赵砚海点头，神识扫过石坚腰间的储物袋，心中已有数，“此次交易可还顺利？”
“顺利得很！”石坚解下储物袋，一边递过去一边说，“齐老哥他们干劲十足，这次的黑曜石成色比上次还好，铁母也出了几块带云纹的精品。他们还新发现了一小片‘月光贝’的凄息地，采到了十几颗品相不错的贝珠，我都换回来了。对了，还有齐峰小雨托我给丹心守业他们捡的漂亮的珊瑚。”
赵砚海笑着接过所有的储物袋：“孩子们有心了。这次换回的材料，又能炼制出几件法器，丰富族库。”
一家人正在叙话，查看收获，忽然——
嗡！
笼罩山谷的“三元覆海阵”光幕，毫无征兆地发出了一阵轻微的震颤，同时传来清淅的灵力波动警示！
赵砚海脸色骤然一凝，霍然抬头望向光幕之外。石坚也瞬间收敛笑容，神色警剔起来。苏婉清下意识地将身边正在玩贝壳的守业和婴儿车里的赵曦揽近了些。
只见光幕之外的空中，不知何时，出现了数道遁光！为首一人，身着碧波阁标志性的碧色锦袍，面容白淅，眼神带着几分居高临下的审视，正是去年那位前来收取岛税的筑基执事！
而在他身后，除了上次那两名炼气后期的随从外，竟还多了三位修士，其中两人是筑基初期修为，神色冷峻，另一人则是炼气大圆满，手持一面罗盘状法器，似乎在探测着什么。
这一行六人，气息相连，隐隐散发出一种压迫感，远非上次可比！
“是碧波阁的人！他们又来做什么？”石坚压低声音，语气凝重。
赵砚海目光微沉，心念电转。看这架势，绝非仅仅是收取十五年一度岛税那么简单。他深吸一口气，对苏婉清和石坚道：“婉清，你带孩子们和物资回殿内，开启内层防护。石大哥，随我出阵迎客。”
“夫君，小心！”苏婉清担忧地看了一眼丈夫，知道此刻不是尤豫的时候，立刻抱起赵曦，拉着守业，招呼其他人迅速退回石殿。
赵砚海整理了一下衣袍，对石坚使了个眼色，两人身形一动，便穿过了光幕，悬停在阵法之外，与碧波阁众人遥遥相对。
“呵呵，赵岛主，别来无恙啊。”那碧袍执事见到赵砚海，皮笑肉不笑地拱了拱手，目光却似不经意地扫过下方被光幕笼罩、灵气氤氲的山谷，眼中闪过一丝难以察觉的惊异和贪婪。他显然察觉到了此地灵气远比去年浓郁得多！
“原来是执事大人驾临，有失远迎。”赵砚海不卑不亢地还礼，目光扫过对方身后的五名修士，尤其是在那两名筑基初期修士身上略作停留，“不知执事大人此次前来，所为何事？若是为岛税，似乎还未到年限。”
碧袍执事干笑两声：“赵岛主好记性。不过，此次前来，倒不全是为了税赋之事。”他指了指身后那名手持罗盘的炼气大圆满修士，“我阁近日更新海域图志，需重新勘定各岛灵脉等级、资源产出，以便更合理地制定赋税章程，也好为诸位岛主提供更精准的‘庇护’。”他特意加重了“庇护”二字。
那手持罗盘的修士上前一步，将罗盘对准下方岛屿，口中念念有词，罗盘上顿时光芒闪铄，指针飞速旋转。
赵砚海心中一凛，果然来者不善！重新勘定？怕是醉翁之意不在酒，是察觉到了云雾岛灵气的变化，前来探底甚至是想找借口加码盘剥！
石坚站在赵砚海身后，手心微微见汗，对方可是有三位筑基修士！他暗暗运转真元，随时准备应变。
赵砚海面色不变，心中却已飞速盘算。硬碰硬绝非上策，但若任由其勘测，家族底细必将暴露，后患无穷。必须设法周旋，至少不能让他们轻易得逞！
他脸上露出一丝恰到好处的“疑惑”并露出筑基中期修为气息：“哦？竟有此事？碧波阁真是考虑周详。不过……”
他话锋一转，“近日我正在尝试调整岛上阵法，灵气波动可能有些不稳，此时勘测，恐怕数据难准。且内子方才身体不适，正在静养，不宜惊扰。不如请执事大人和诸位道友先至客舍歇息，饮杯粗茶，待明日阵法稳定，再行勘测如何？”
他这话，既点出岛上有阵法，又以家人身体不适为由婉拒即刻勘测，同时以礼相待，给对方留了台阶，可谓软中带硬。
那碧袍执事闻言，眼睛眯了眯，打量了一下赵砚海，又看了看其身后隐隐散发出练气大圆满甚至媲美筑基初期气息的石坚，以及下方那看似平静却隐含玄奥的阵法光幕，心中暗自计较。这赵砚海似乎比去年更显沉稳，修为也达到筑基中期，岛上灵气也确实异常，但强行勘测恐生变故……
他沉吟片刻，忽然哈哈一笑：“既然赵岛主有不便，那我等便客随主便。正好也尝尝贵岛的灵茶！”
说罢，他竟真的示意身后众人收敛气息，降落高度。
赵砚海心中稍定，知道第一关算是暂时过去了。但他清楚，人，是贪婪的。这群人，显然是善者不来，来者不善。
“执事大人，诸位道友，请随我来。”赵砚海面上带着客气的笑容，侧身引路，心中却已绷紧了一根弦。接下来的应对，将至关重要。