碧波阁税吏的到来，如同一块投入平静湖面的巨石，在云雾岛上每个人的心中都激起了层层波澜。
五千灵石的岛税，象一座无形的小山，压在众人心头。但赵砚海深知，此刻绝非意气用事之时。
一月之期转瞬即至。这一日，那碧袍修士果然准时出现在云雾岛外。
赵砚海早已备好五千块下品灵石，装在一只普通的储物袋中。他驾驭青芒剑迎出阵外，神色平静，将储物袋递上。
“有劳道友跑这一趟，这是本岛此次应缴的岛税，请查验。”
碧袍修士接过储物袋，神识一扫，数目分毫不差。他脸上露出一丝公式化的笑意，正要例行公事地再说几句场面话，却见赵砚海又取出一个稍小些的储物袋，不着痕迹地递了过来，语气温和：
“道友辛苦。一点心意，不成敬意，还请笑讷。日后岛上若有事，还需道友多多照拂。”
碧袍修士神识微微一探，锦囊内是整整齐齐二十五块莹光流转的中品灵石！这相当于二千五百块下品灵石，岛税的一半！
他眼中闪过一丝讶异和了然，脸上的笑容顿时真切了许多，顺手将锦囊收起，拱手道：“赵岛主太客气了。贵岛气象不凡，日后定当前途无量。我碧波阁最重规矩，只要按时缴纳赋税，遵守海域公约，自是平安无事。这税牌请收好，凭此牌在碧波屿行事会方便许多。”
他又寒喧了几句，态度比上次明显热络，这才心满意足地带着随从离去。
看着远去的遁光，赵砚海面色平静。破财消灾，暂时稳住碧波阁，为家族赢得宝贵的喘息和发展时间，这笔灵石花得值。
但他心中没有丝毫轻松，反而危机感更重。碧波阁如同一头蛰伏的巨兽，今日能用灵石打发，他日若胃口更大，又当如何？
回到岛内，赵砚海立刻进入密室，开始了闭关。他取出珍藏的三瓶“黄龙丹”，这是筑基期修士修炼的珍贵丹药。碧波阁的压力，化作了最强劲的动力。他必须尽快提升实力！
密室中，灵气汹涌。赵砚海吞服丹药，精纯霸道的药力如同火龙在经脉中奔腾。《水木相生诀》被运转到极致，丹田内液化的真元如同潮汐般澎湃涌动，不断冲击着那层通往筑基中期的无形壁垒。
过程痛苦而艰难，经脉传来阵阵撕裂般的胀痛，但他心志坚如磐石，咬牙坚持。
不知过了多久，丹药也即将耗尽，仿佛间听到体内传来一声轻微的、如同蛋壳破碎的“咔嚓”声，那层坚固的屏障终于被磅礴的药力和真元洪流冲开！
刹那间，丹田仿佛拓宽了数倍，真元变得更加凝练、浑厚，流转速度倍增！神识也随之暴涨，能复盖的范围更广，感知更加清淅入微！
筑基中期，成！
赵砚海长身而起，感受着体内澎湃的力量，眼中精光四射。实力的提升，带来的是更强的底气和应对危机的信心。
出关之后，赵砚海立刻召集了苏婉清、苏望老爷子以及石坚等内核成员开会。
他将碧波阁的潜在威胁和自身突破的消息告知众人，沉声道：“外有强邻环伺，我等绝不能坐井观天。必须主动了解周边局势，甚至查找可能的盟友或吸纳可用之才，增强自身。”
他看向石坚：“石大哥，你为人稳重，经验丰富。我欲派你外出一次，携带一些灵石和法器，前往周边其他有修士活动的岛屿打探消息。一是了解各岛势力分布、关系如何；二是看看有无生活困顿、品行尚可的散修，可尝试招揽。切记，安全第一，打探为主，招揽需谨慎，宁缺毋滥。”
说着，他取出一个储物袋，里面装有三千下品灵石和几件品质不错的下品法器作为活动经费和招揽之用。这是对石坚极大的信任。
石坚闻言，神色一凛，郑重接过储物袋：“岛主放心！石坚定不负所托，必小心行事，摸清情况！”
会议结束后，岛上众人各司其职，氛围虽紧张，却秩序井然。苏婉清继续沉浸在丹道之中。回气丹的炼制已越发纯熟，成丹率稳步提升至四成，出炉的丹药品质也更好。然而，就在某次炼丹间隙，她忽然感到一阵莫名的疲惫和恶心，起初以为是心神消耗过大，但细心的她还是察觉到了身体的异样。
悄悄用神识内视己身，她惊讶地发现，丹田气海之中，除了自身精纯的真元外，不知何时，竟多了一缕极其微弱、却充满勃勃生机的先天之气，正与她的真元水乳交融，缓缓滋养着……一个小生命！
她……又有了身孕！
这个消息让苏婉清又惊又喜。她悄悄告诉赵砚海，赵砚海闻言，先是一愣，随即大喜过望，紧紧握住妻子的手：“太好了！婉清！你又要辛苦了！这次，咱们定要好好照顾你！”家族添丁进口，总是让人喜悦的，尤其是在这风雨欲来之时，更显得希望可贵。
与此同时，孩子们也在悄然成长。十岁的丹心，天赋不俗，在赵砚海的悉心教导下，已然稳稳踏入练气二层。
小家伙不再满足于单纯的修炼，看到父母为家族奔波劳碌，尤其是母亲炼丹、父亲炼器的辛苦，他萌生了一个念头。
“爹爹，娘亲，”晚饭时，丹心认真地说，“我看您们炼制法器和丹药都好辛苦。我想学习制符，以后也能帮家里画些简单的符录，赚取灵石！”
赵砚海和苏婉清对视一眼，心中既欣慰又感慨。孩子长大了，知道为家里分忧了。赵砚海摸摸儿子的头：“丹心有这份心，爹爹很高兴。制符之道，亦是博大精深，需静心凝神，持之以恒。你若真想学，爹爹便教你最基础的‘清洁符’、‘光亮符’的画法。”
六岁的守业，性格沉静，不似哥哥活泼，但对草木灵气有着天然的亲近感。苏婉清开始教他辨认常见的灵药，讲述它们的药性和生长习性，小家伙听得津津有味，记忆力很好。
石坚的一双儿女，石虎和石秀，如今也九岁了。在岛上充裕的灵气环境和相对安稳的生活滋养下，身体健壮，也相继感应到了气感，在石坚的引导下，正式踏入了练气一层的门坎，开始了他们的修仙之路。
看着家中大大小小的孩子们，以及岛上即将出世的新生命，赵砚海心中萌生了一个更长远计划。他将苏婉清、苏望老爷子请到书房，郑重提出：
“爷爷，婉清，如今岛上孩子渐多，丹心、守业、石虎、石秀，还有婉清腹中的孩儿，将来或许还会有更多。孩子们的启蒙和教育，不能总是东一榔头西一棒子。我想，是时候正式创建我们赵家的‘族学’了。”
“族学？”苏望老爷子眼睛一亮，“这个想法好！娃娃们是家族的希望，从小打好根基，明事理，知进退，比什么都重要！”
苏婉清也点头赞同：“夫君说得对。孩子们不仅要修炼，更要识字、明理、学习修仙界的常识和家族的规矩。集中教导，效果肯定更好。”
说做就做。赵砚海选定石殿旁一间宽敞明亮的静室，作为族学的讲堂。他亲自担任“山长”，苏望老爷子阅历丰富，负责讲授修仙界见闻、人情世故；苏婉清精通灵植丹道，负责传授基础药草知识；甚至连玄伯，都被孩子们央求着，跟着一起去学习。。。
每日清晨，讲堂里便会传来朗朗的读书声，那是孩子们在诵读基础功法口诀和修仙杂记。下午，则有不同的课程。
赵砚海会教导最基本的引气法门和制符理论基础；苏婉清会带着孩子们去灵田，实地辨认药草；苏望老爷子则会讲些故事，寓教于乐。
族学的创建，让云雾岛的氛围更加凝聚，充满了传承的仪式感和对未来的期盼。孩子们在系统的教导下，进步更快，心性也更沉静。
就在这紧张而又充满希望的氛围中，石坚辞别家人，驾驭着一艘加固过的符舟，悄然离开了云雾岛，向着周围的海域出发，去执行他的使命。
而苏婉清则开始更加注意休养，腹中的小生命，成为全家人心中最柔软的牵挂。