南麓温泉的发现，如同在阴霾的天空中撕开了一道透光的缝隙，让赵砚海与苏婉清对未来生出了一丝切实的希望。
然而，海外孤岛的生存法则，从不因一丝希望而变得宽容。新的生机往往伴随着新的挑战，或是旧有隐患的凸显。
连日来，石屋内开始出现一些不寻常的迹象。
先是存储在墙角陶罐里的、准备用来春季播种的几样珍贵菜籽，被发现少了些许，罐口有细小的爪痕和啃咬的痕迹。
起初，苏婉清只当是岛上常见的、体型细小的钻地鼠所为，并未太过在意，只是将种子转移至更密封的木盒中。
但随后，晾晒在屋檐下的一串咸鱼干，某日清晨被发现少了两条，残留的鱼骨上有细密尖利的齿印。
更令人不安的是，存放玉牙米的粮柜边缘，也出现了类似的啃咬痕迹，虽未破入，却足以敲响警钟。
这绝非寻常鼠类所能为。海外岛屿生物稀少，但能存活的，往往有其特异之处。
偷食种子、咸鱼，甚至试图啃穿厚木粮柜，说明这“窃贼”不仅牙尖爪利，体型恐怕也不小，而且对粮食的渴望异常强烈，是个潜在的巨大威胁。
“夫君，看来这岛上，并非只有我们一家。”苏婉清蹙着眉，指着粮柜边缘那清淅的齿痕，语气带着忧虑。
她怀中抱着小丹心，孩子正睁着乌溜溜的眼睛， 感觉不到任何周遭的隐忧。
赵砚海蹲下身，用手指仔细摩挲着那齿痕，眼神凝重。痕迹较深，排列紧密，绝非岛上常见的那种小体型沙鼠所能留下。
“恩，这东西不简单，能悄无声息地潜入，若非贪心留下痕迹，我们恐难察觉。必须揪出来，否则储粮难保，甚至可能威胁到丹心。”
生存的本能让他立刻警觉起来。粮食是他们熬过寒冬、迎来春荒的命脉，绝不容有失。他决定追踪这神秘的偷食者。
接下来的两日，他暂停了其他活计，将更多精力放在守护和侦查上。
他在粮柜周围撒上细沙，以便留下足迹；将一小块咸鱼干作为诱饵，放在显眼处，暗中观察。然而，那“窃贼”似乎极其狡猾，接连两晚都未现身。
直到第三日深夜，月隐星稀，海风呼啸。守夜打坐的赵砚海，神识敏锐地捕捉到屋外檐下传来一阵极其轻微的窸窣声。
他立刻收敛气息，悄然移至窗边，通过缝隙向外望去。
借着微弱的天光，他看到一个约莫尺许长、形似鼬鼠却更加细长的黑影，正灵巧地攀在屋檐横梁上，一双在黑暗中泛着幽幽绿光的眼睛，警剔地扫视着四周。
其毛皮呈灰褐色，与木质颜色相近，几乎与黑暗融为一体。它动作迅捷无声，试图用尖利的爪子撬动悬挂咸鱼的绳索。
赵砚海没有打草惊蛇。他耐心等待着，看它得手后去向何方。
那东西极其警觉，叼住一条鱼干后，并不立刻离去，而是潜伏在阴影中观察良久，确认安全后，才如同一道灰色的闪电，倏地窜下屋檐，向着岛屿南部丘陵的方向疾驰而去，速度之快，远超寻常野兽。
赵砚海心中一动，南部丘陵？那不正是通往温泉山谷的方向吗？
他不再尤豫，轻轻推开屋门，身形如鬼魅般融入夜色，悄然跟了上去。
为了不惊动婉清和孩子，他并未告知，只在屋内留了简短的记号。
追踪并非易事。那东西速度极快，且对地形极为熟悉，专挑灌木丛和乱石堆穿行，足迹难寻。
幸好赵砚海百年阅历，追踪之术虽非专长，却也颇有心得。
他凭借空气中残留的极淡腥气、被碰断的草叶、以及偶尔在松软泥土上留下的梅花状爪印，勉强缀着。
一路向南，穿过熟悉的林地，逐渐靠近那片新发现的温泉山谷。
越靠近山谷，那东西的踪迹似乎越发清淅，活动也频繁起来。
赵砚海越发谨慎，将自身气息收敛到极致，借助岩石和树木阴影潜行。
进入温泉山谷入口，湿热的气息扑面而来。谷内植被茂盛，即使在夜晚，也能感受到与外界截然不同的温润。
那“窃贼”的踪迹在此变得杂乱，似乎到了其活动频繁的局域。
赵砚海伏在一块巨大的温热岩石后，凝神观察。
谷地不大，中央是那眼汩汩冒泡的温泉，形成一个小水潭，蒸汽氤氲。水潭四周，生长着茂盛的喜热植物。
他的目光仔细扫过每一处可疑的角落。终于，在水潭侧上方，一处被浓密藤萝完全复盖的徒峭岩壁底部，他发现了一个不起眼的、约莫半人高的狭窄缝隙。
缝隙周围的岩石有明显摩擦的光滑感，地上散落着一些细小的鱼骨和果核，正是那偷食者惯常的出没之地！
那东西，的老巢，很可能就在这岩缝之后！
赵砚海没有贸然靠近。他深知，在这种狭窄未知的环境中，面对一种速度奇快、牙尖爪利的未知生物，贸然闯入极为危险。
他需要更充分的准备。他仔细记下了岩缝的准确位置和周围环境，包括可供攀援和躲避的岩石分布，便悄无声息地原路退回。
返回石屋时，天边已泛起鱼肚白。苏婉清一夜未眠，正焦急等待，见他平安归来，才松了口气。
赵砚海将追踪所见详细告知。
“岩缝之后？”苏婉清闻言，面露忧色，“那其中不知有何危险，夫君切勿孤身涉险。”
“放心，我自有分寸。”赵砚海沉声道，“但此患不除，终是心腹大患。那巢穴在温泉附近，环境特殊，或许不止这一只。需得设法探明虚实，再图解决。今日我先做些准备，明日再探。”
他心中已有计较。那岩缝狭窄，需准备火把照明，以及一些应对突发情况的工具。更重要的是，他隐约觉得，那岩缝之后，恐怕并非只是一个兽巢那么简单。
那“窃贼”选择在温泉附近筑巢，或许并非偶然。
这温泉山谷，可能还隐藏着其他秘密。
鼠影窜动，逼迫他们不得不向岛屿的更深处探索。
一次为了解决生存危机的追踪，或许将揭开这片海外孤岛另一层不为人知的面纱。悬崖秘洞，别有洞天？
答案，就在那藤萝掩映的岩缝之后。