怀揣着变卖家当换来的两块下品灵石，赵砚海并未直接返回那冰冷的洞府。巷口穿堂而过的冷风，似乎比往日更刺骨了些。
他需要一点声音，一点人间的烟火气，来驱散心头那几乎要凝结成冰的孤寂与绝望。哪怕这烟火气，与他无关。
他转向坊市外围一处较为偏僻的角落，那里有一家名为“忘忧阁”的低阶酒肆。说是酒肆，其实简陋得很，几根粗木撑起个棚子，摆着几张旧木桌凳，卖的是最廉价的、用普通灵谷掺杂凡俗粮食酿造的“浊灵酒”，酒味寡淡，仅含微不可察的灵气，但价格便宜，是底层散修们偶尔解乏、交换消息的去处。
掀开挡风的粗布帘，一股混杂着酒气、汗味和劣质熏烟的气味扑面而来。
棚子里光线昏暗，人声却比坊市主街要真切许多。三五个修士围坐一桌，低声交谈；也有独坐一隅，默默独酌，面色愁苦，与赵砚海心境相仿。
他寻了个靠里的僻静角落坐下，跑堂的伙计是个没什么修为的凡人少年，见他坐下，便麻利地送来一小壶浊酒和一碟盐水煮的、几乎不见油星的灵豆。
这一套，正好一块下品碎灵石。赵砚海没有尤豫，付了钱。此刻，他需要的不是酒的味道，而是这片刻置身人群的错觉，以及……或许能听到些什么，哪怕只是些无用的闲谈，也好过独自面对绝望。
酒入口，辛辣中带着苦涩，远不如记忆中山泉水的甘甜。他小口啜饮着，耳中不自觉地将棚内各种嘈杂的声音分离出来。
邻桌几个穿着粗布短褂的汉子，正唾沫横飞地议论着前几日黑风山妖兽暴动的事，抱怨着狩猎越发艰难，收获一日不如一日。另一侧，两个老者在对弈，棋子落在木盘上发出清脆的响声，时而低声争辩几句棋路，倒也闲适
赵砚海的心神并未停留于此。他的目光落在靠近门口的一桌上，那里坐着三名修士，衣着比寻常散修稍好，气息也浑厚些，约莫都是炼气后期。他们声音不高，但在这相对安静的酒肆里，还是能隐约听闻。
“……妈的，这内陆是越来越难混了！各大宗门把持灵脉，稍微象样点的资源点，都被圈得死死的，我们这些散修，连口汤都喝不上热乎的。”一个满脸络腮胡的汉子猛灌了一口酒，愤懑地说道。
“胡老三，抱怨有啥用？世道如此。”另一个面皮白净、象个帐房先生的中年修士摇了摇头，压低声音，“我前阵子跟一支商队跑了一趟‘万星海’边缘，倒是听说点不一样的。”
“万星海？”第三个瘦高个修士来了兴趣，“那地方不是号称海外荒芜，鸟不拉屎吗？听说灵气稀薄得吓人，还有厉害的海兽。”
“话是这么说没错。”白净修士捋了捋并不存在的胡须，一副了然于胸的模样，“荒芜是荒芜，但地方大啊！听说那边有些极偏远的海域，有些无主的、甚至废弃的小岛。”
“无主的小岛？”络腮胡眼睛一亮，“有多大？灵气如何？”
“嘿，能有多大？巴掌大的地方呗！”白净修士嗤笑一声，“灵气嘛，多半是微薄得可怜，一阶下品都算好的，很多也就比凡俗之地强上一丝半缕。种不了什么象样的灵药，也吸引不来妖兽盘踞，所以才无人问津。”
瘦高个顿时失了兴趣：“那有啥用？去那种地方，跟流放有啥区别？修炼都成问题。”
“话不能这么说。”白净修士压低了声音，带着几分神秘，“正因为无用，所以便宜啊！听说有些岛屿，因为原主人坐化或迁徙，后人无力维持，挂在中人那里售卖，价格嘛……据说几十，甚至十几块下品灵石就能拿下一座！”
“十几块下品灵石？”络腮胡和瘦高个都吸了口凉气，这个价格对于他们这些炼气后期修士来说，虽然也不是小数目，但若真能买下一座岛，哪怕是荒岛，也简直如同白捡。
“可是，买来何用？”瘦高个依然疑惑。
白净修士嘿嘿一笑：“用处嘛，自然不大。但你想，若是在内陆实在混不下去，有个自己的岛，哪怕再小再破，总归是个安身立命之所。远离纷争，自己开点薄田，打点海鱼，勉强糊口，苟延残喘……总好过在这坊市里，哪天因为几块灵石就被人劫杀在巷尾强吧？”
他顿了顿，声音更低了：“而且，海外虽然荒僻，但机遇也暗藏。据说有些岛屿深处，或许藏着前人未曾发现的隐秘洞府，或是某些特殊矿产、灵植……当然，这都是撞大运的事，九死一生。但好歹，有个念想不是？”
络腮胡若有所思地点点头：“听起来……倒是一条退路。至少，能留个全尸，不用曝尸荒野。”
几人又低声议论起来，话题转向了海外航行的危险、海兽的凶猛，以及某些关于海外得了机缘一飞冲天的虚无缥缈的传说。
赵砚海握着酒杯的手，不知不觉间收紧了。酒肆内的喧嚣仿佛瞬间远去，他的耳中只剩下“海外”、“荒岛”、“廉价”、“安身立命”这几个词在反复回响。
他的心，不受控制地剧烈跳动起来。
一条退路？一个安身之所？一个……可以远离眼前这一切令人窒息的压力和冷眼的地方？
几十块下品灵石……他如今全部身家，算上怀里仅剩的两块下品灵石，还有几块碎灵石。但若真如那人所说，有些岛屿只需十几、二十块灵石……他变卖家里剩下的所有，再想办法筹措一些，或许……并非完全没有可能？
这个念头一旦生出，便如同荒原上的野火，瞬间蔓延开来，再也无法扑灭。他感到一种久违的、近乎麻痹的心悸。那不是希望，更象是一种在绝境中看到的、幽暗的缝隙。
他猛地将杯中残酒饮尽，辛辣的酒液划过喉咙，带来一丝灼热感。他需要冷静，需要更详细的信息。他不动声色地站起身，留下那碟几乎未动的灵豆，走出了“忘忧阁”。
外面的天色已经暗了下来，坊市亮起了零星的灯火。寒风依旧，但赵砚海却觉得，那风中似乎夹杂了一丝与往日不同的、来自遥远海域的咸腥气息。他没有立刻回洞府，而是转向了坊市中那间信誉尚可、专门介绍各种差事和信息的“万事屋”。
或许，他该去仔细问一问，关于那海外岛屿，究竟是怎么一回事。