华人与印第安人第一次接触进行得很顺利。
复华公司付出了十六支缴获的步枪，而水獭则支付了八匹看起来就很神俊的骑乘马。
李桓很惊讶于水獭的痛快，细问才知道对方非常擅长育种和养马，不过几百人的部落有一千多匹马。
在食物紧缺的冬季，他们会拿这些马到中北部的部落交易粮食。
相安无事地度过夜晚，按照约定与水獭道别，沿着蛇河顺流而下，花费三天时间终于翻越白石所说的山口。
站在狂风呼啸的山口，李桓不禁感慨大自然的神奇。
若非亲眼所见，谁能想到这崇山峻岭间，竟然还有一条狭长的平原地带。
“头。”
白石的汉语说得更顺畅了些，指着西南方向的山岭说道：“白人的定居点在那边，咱们从另一边绕过去。”
“他们有多少人？”
李桓随着白石指的方向看过，发现这一边的地势要比另一边平坦不少。
“有两百人。”
白石没有进过白人的定居点，只是在白人袭击部落的时候远远看过一眼。
想起那些狞的笑容，他不禁握紧了拳头。
“走。”
李桓从善如流。
跟着他的警卫连只有两个不满编的排，总共也不过五十名警卫，没必要冒这个风险。
沿着山谷中平原的东北侧，一路向西北方向前行，周围渐渐出现了人类活动的踪迹隔了十几里就能看见一处露营留下来的篝火。
就着凉水啃硬面饼，众人在避风的山坳休息一晚，继续踏上旅途。
“哪来的臭味？”
穿过一处山谷，桂雪松皱了皱鼻子，抬起手臂闻了闻自己的腋下。
离开蛇河沿岸再没洗过澡，身上的确有了一些味道，但相比缭绕鼻尖的恶臭根本算不了什么。
李桓也闻到了臭味，环顾四周没见到什么异常，便也没再说什么。
随看离山谷出口越来越近，那股味道也越来越重。
直到走出山谷，一幅宛如地狱的画面出现在眼前。
数以百计被剥掉皮肤的野牛尸体，散落在平缓的土地之上，数十只秃脑袋的秃鹫悠闲地啄食着腐烂发臭的内脏。
在地势较高的西侧山坡上，一张张剥下来的牛皮钉在地上，象是一片盛开的花朵。
李桓拿出望远镜看了一眼，发现有的已经干燥紧绷，有的还很湿润。
白石呆立在原地，泪水在眼窝里打转，顺着脏兮兮的脸颊流下。
他的部落完了。
即便有幸存者，也没有时间再去查找野牛群了，即将到来的寒冷冬季，会将所有人埋葬。
“他们怎么就把肉扔在这里？”
桂雪松不可置信地看着眼前的景象。
“他们只需要牛皮。”
李桓了解花旗国皮毛贸易，还是由于未来花旗国用七百二十万美元，从罗刹国购买广阔的阿拉斯加土地。
由于抗税起家，花旗国政府在很长的一段时间里，税收大部分都来自关税。
而这一段时间的关税除了来自欧洲的工业产品，最多的就是来自中国的茶叶和瓷器。
商人从英吉利购买各种廉价的工业品运到西海岸，以数倍到几十倍的价格销售，再装满水獭皮和野牛皮跨过太平洋抵达凤浦港，换成茶叶和瓷器运回英吉利。
高额的利益推高了毛皮的价格，一张野牛皮视品相能卖到三到五美元。
无数熟练的猎人蜂拥而至，短短几十年时间就将数千万头野牛屠殆尽。
而作为印第安人重要食物来源的牛肉，就被随意地丢弃在地上，等待食腐动物饱餐一顿后，化作滋养这片土地的肥料。
所以有人说花旗国购买阿拉斯加的美元，就是来自清朝达官显贵们的钱包。
“走吧，这些肉已经腐烂了。”
李桓拍了拍白石的肩膀，策马走向前方。
又经过一整日的路程，众人终于来到了平原的尽头。
不过很奇怪的是，人类活动的痕迹变得越发稀疏，基本见不到篝火和丢弃的营地。
李桓猜测有两种可能。
白人已经知道了银矿的位置，甚至已经在开采，为了掩人耳目有意清理掉了痕迹。
或者他们还不知道银矿的位置。
在树林中休息了一夜，白石领着骑兵连前往银矿。
道路越发崎岖难行，只能牵着战马赶路，一直到日落也只走了一半多一点的路程。
沿路没有发现任何踪迹，让李桓更加确定了自己的猜测。
用他挖成了浓烟灶的无烟灶，众人享受了一顿热饭，在林间席地而卧睡了一觉，第二日中午终于赶到了白石部落的圣地。
潺潺流水的小溪旁，不只有被冲刷圆润的鹅卵石，还有大量灰扑扑的银矿石。
虽然相比提炼过的银锭，这些矿石很不起眼，但是穷苦出身的警卫们哪见过这么多银子，若不是有纪律约束着，肯定会一拥而上往怀里揣。
白石领着众人跨过小溪，侧身从两棵纠缠在一起的红杉树中间穿过去，就看见前方岩壁上印第安风格的壁画。
李桓眼睛瞪大了，呼吸都变得急促，不可置信地看着眼前壁画。
倒不是壁画有什么奇特的。
而是画着壁画的岩壁，在阳光中反射着星星点点的银色光芒。
白石走到岩壁前，伸手抚摸上面的壁画，大滴大滴的泪水从眼角滑落，将地上棱角分明的银矿石打湿。
“也许你的族人还活着。”
李桓说出了自己的猜测。
白石猛然回头，眼里绽放出名为希望的光芒。
“在白人没有发现这里之前，不会杀光你的族人。”
李桓拍了拍他的肩膀。
“头——”
白石的声音在颤斗。
“我们回去看一眼，若是有机会的话就把你的族人救出来。”
李桓尤豫了一下：“若是没有机会的话——””
“我明白。”
白石深吸一口气，重重地点了下头。
按照之前说好的，若是没有机会杀掉这些白人，就先和复华公司其他人汇合。
“行了，别哭哭啼啼的了。”
李桓回过身招呼桂雪松：“生火做饭，吃完饭咱们回去看看情况。”
“是。”
桂雪松竭力不去看岩壁，抬手敬礼钻出大树的缝隙。
（进入山谷平原路线）