刚踏入俄勒冈领地中南部地区的荒漠时，看到一望无际的苍茫大地，每个人都被这从未见过的壮丽景色深深震撼。
然而当从这激动的心情中脱离出来，心中的空缺便被孤寂乘虚而入。
望着没有任何标志物的前路，再坚强的人也会怀疑，自己能否走出这狂风呼啸的荒漠。
不过华人最擅长苦中作乐，即便是在原住民都不愿意踏足的荒野，依旧能找到许多有趣的事情平复心情。
起名叫雪球的小猫，得到了整个警卫连的宠爱，时常一群人围观它笨拙地追逐飞虫。
白石望而却步的毒蝎子，成了大家难得的美食，去掉毒腺用野牛脂肪炼的油煎一下，香味让有些抗拒的李桓都不由得食指大动。
还有零散分布的风滚草，也被做成了补充营养的佳肴。
还未成熟的叶子、嫩芽掐下来焯水，或是直接拌盐当作凉菜，或是拿来炖汤，都能有效缓解由于硬面饼和牛肉干造成的便秘。
从效果来说比茶叶还好一些。
白石从来没想过，这玩意还能吃，尝了几口不由得竖起大拇指。
桂雪松笑得很是骄傲。
不枉他特意让每个班抽出一人，在闲遐时去食堂学厨。
经过了七天或是八天的艰苦旅途，这日清晨刚拔营出发没多久，李桓忽然听见了流水的声音。
“雪松，听见了吗？”
他有些不敢确定，担心这是自己的幻听。
“听见了。”
桂雪松满脸激动的神色，重重地点了点头。
“终于到了。”
李桓满是倦意的脸上露出笑容。
行进中警卫连陡然提速，掀起滚滚烟尘，就象归心似箭的鸟儿，心情都变得雀跃起来。
两旁的绿色渐渐浓郁，松软的红土中间或出现深褐色的岩石时，凹陷于地面的河道映入眼帘。
宽约百米的河面象是宝石一样的清澈透明，碧绿色的河水清除了蒙在天空的暗黄面纱，仿佛暖味的阳光都变得清淅起来。
“蛇河。”
李桓掏出地图，看着上面的标识喃喃自语。
按照白石的说法，沿着这条流经半个花旗国的河流一路向北，再翻越两山之间的一段山地，就到了他们世代生活的山谷平原。
银矿。
就在平原尽头的崇山峻岭中。
这个位置其实和哥伦比亚河只有一山之隔。
而哥伦比亚河与西雅图。
同样也只有一山之隔。
警卫连沿看河水流淌的方向走了一阵，找到一个凸起于荒漠的高地扎营。
李桓翻身下马将缰绳递给警卫，走到河边弯腰痫起一捧河水扑在脸上，些许凉意让被阳光晒得昏昏沉沉的脑袋清醒起来。
“头。”
桂雪松走过来，递上有些泛黄的毛巾。
李桓擦了把脸，随手搭在肩上：“休息一天再出发，除了要站岗放哨的，其他弟兄可以自由活动。”
“是。”
桂雪松抬手敬礼，跑向营地宣布这个好消息。
李桓给无比抗拒的雪球擦了把脸，转身往营地走，便看见白石满脸焦急地走了过来。
“李，这里，不，安全。”
经过这些日的交流，白石已经学会了一些简单的汉语词汇，虽然发音不标准，但也能勉强表达出自己的想法。
李桓闻言皱起眉，环顾四周并没有发现什么危险。
见他无动于衷，白石更着急了，手舞足蹈地比画着：“部落，领地，攻击———”
李桓听了半天，终于明白过来是什么意思。
俄勒冈领地内的蛇河流域上游，是一个非常好战的印第安部落的地盘，擅长游猎和饲养马匹，对任何进入领地的人类都充满敌意。
百石在逃亡时就是遭到他们的袭击，才迫不得已转向荒漠。
否则按照他们原来的逃亡路线，应该是沿着蛇河一路向南，躲进花旗国中部的落基山脉。
了一眼欢呼雀跃的年轻人们，李桓笑着拍了拍白石的肩膀，拎着试图学着拍自己肩膀的雪球走上河岸。
时间在欢笑声中一点点流逝，转瞬就到了傍晚，营地里升起了篝火。
上次赢得抓鱼比赛的警卫，再次展现了让李桓羡慕不已的钓鱼技术，利用铁丝和棉线做成的简陋鱼竿，一下午时间钓上来十几条鲑鱼。
比起小溪里的鲈鱼，这些鲑鱼油脂更丰富，烤起来也更香。
充当厨师的警卫还捞了一些贝壳和小虾，和风滚草的嫩芽炖了锅河鲜粥。
两种香气混合在一起，缭绕整个营地。
还没开饭的时候，雪球就迫不及待地跑到篝火旁，眼巴巴地看着滋啦作响的烤鲑鱼。
围坐在篝火旁饱餐了一顿，桂雪松望着夜空，忽然开口打破沉默：“记得小时候，吃完晚饭就和我哥爬到柴垛上看星星，还给它们起名字，什么花斑狗、千斤猪——”
“然后呢？”
李桓松开挣扎着想要追逐飞蛾的雪球，好奇地看向桂雪松。
“哪还有什么然后。”
桂雪松苦笑着摇了摇头：“田赋一年三涨，种出来一石粮食得给衙门七斗，交不上就得砸锅卖铁凑，不巧又赶上旱灾，我们兄弟俩一路逃到南洋，正好赶上洋人招工就稀里糊涂上了船。”
“连长，您哥哥也在公司吗？”
有警卫问道。
“我哥——”
桂雪松的笑容更苦涩了：“他在船上发疟子，洋人怕被传染，直接给扔进海里了。”
“啊—对不起。””
警卫好奇的表情瞬间垮了下来，汕汕地道歉。
桂雪松摆了摆手：“这年月，谁家都是这么过来的。”
这句话得到了警卫们的认同，若非没得选择，谁会冒着生命危险背井离乡远渡重洋？
只可惜这条路并不好走。
若是没有李桓，许多人都将永远消失在时光中，被有些人抹去存在过的痕迹。
“现在日子好起来了，就不要再提那些事了。”
擅长钓鱼的警卫笑着打断沉闷的气氛：“连长，洋嫂子给你牵的红线怎么样了？”
李桓知道自从了解到华人婚姻习俗之后，艾琳娜就非常热衷于当媒婆，经常帮姑娘们和心仪的男子牵桥搭线。
也不知道是哪位姑娘看上了桂雪松。
他转过头看向涨得通红的桂雪松，脸上写满了笑意。
“没，没怎么样——”
桂雪松指向雪球，拙劣地转移话题：“你们说雪球今天能抓到飞蛾吗？”
李桓刚想开口让桂雪松不要转移话题，忽然听见急促的马蹄由远及近。
“报告，有一支印第安骑兵正在靠近。”
放哨的警卫拉紧缰绳，膀下战马直立而起。