松丹宁去了。
李稳心喟长叹，世事浇漓，真心者最是轻贱，也最是矜贵。
爷爷陈生只期许他于这豺狼环伺之世，狠厉过众，优渥余生。
松丹宁的真心，却如澄江一鉴，盼他濯清涟而不妖，守拙抱朴。
红枫谷气氛这几日显得十分沉凝。
初时，外出的弟子行色仓皇，眉宇间隐现惴惴之意。
后来连平日里授课的执事，都时常走神，言语间总不自觉地绕到迷龙湖三个字上。
谷中另外两位金丹长老，更是整日不见踪影，唯有他们洞府上空偶尔闪过的遁光，昭示着主人的焦躁。
一个月余，噩耗终至。
苏筠师姐登门时，面色惨白。
“乙木师弟，松长老他……”
李稳默然凝视。
苏筠眸中一红，泪珠潸然滚落，声息哽咽。
红枫谷上下，尽为死寂哀戚所覆。
弟子们皆自发聚于宗门广场，遥望迷龙湖方向遥空叩拜。
恸哭、呜咽、幽咽之声，汇作悲河，漫溢四野。
李稳唯向苏筠问得一句。
“怎么死的？”
苏筠不住摇头，满心凄楚。
“根本没法靠近，有幸存的前辈传回消息，说那迷龙湖边的火人…… 竟能御空而行！”
李稳默然半晌。
“为何不见青州哪位元婴大修出手？”
苏筠的哭声一顿，不知如何应答，嗫嚅半晌，才勉强说道。
“或元婴大能们自有深谋，此等天地异数，恐非人力所能逆……”
李稳闻言，未再追问。
金丹长老陨命，于红枫谷而言，不亚天崩地裂之祸。
然于那些元婴巨擘，恐未屑一顾。
他心中轻叹，向苏筠略一颔首示意。
“师姐节哀，我去去就回。”
苏筠凝望他远去，擦了把泪，心下暗忖，这位乙木师弟，似有惊天之举待行。
此女所想差远了。
人本质上都是自私的，祸乱未及身时，多自居于受害者之位，难能即时推己及人，体察他人心境。
李稳只是收了两煞蛙和雷蚤，遂乘红隼振翼，仓惶遁逃而去。
熟悉的镇子轮廓出现在地平线上。
红隼落在了镇外的林子里，李稳翻身跃下，独自一人，朝着那条熟悉的巷弄走去。
巷子尽头的猎户府邸，一如他上次离开模样。
院墙上的藤蔓枯死，灰败的枝丫纠结缠绕。
朱漆大门上的颜色剥落得更加厉害，透出底下朽坏的木质。
李稳眉头微蹙，轻轻一推。
院子里出人意料的整洁。
墙角的柴火堆得整整齐齐，石桌上虽然落了些许灰尘，但明显是被人擦拭过的。
只是，院中空无一人。
“爹？”
李稳推开了主屋的房门。
桌上，静静地躺着一封信，和一只双色的蛊虫。
他拆开信封，抽出里面的信纸。
“吾儿见字如面。”
“为父神智时有清明，亦有混沌，恐此一别，再难相见，故留此书，以尽人父之责。”
“你于大虞行雷霆之举，虽显威风，然你戾气过甚，非正道所为。一颗道心，若为杀伐所染，仙途恐生魔障，为父忧心忡忡。”
“另有一事，须得告知。你所唤之爷，乃我师弟陈根生。他于你，于为父，皆有护佑之恩，然其性乖张，所行之道，更是邪魔外道。其赠你之物，恐非善类，望吾儿审慎处之，切莫为其所惑，误入歧途。”
“他虽待你好，待我亦好，可他终究是个彻头彻尾的坏人。”
“为父仍在灵澜，尚有要事待办。此枚父子蛊，你且收好，若遇生死之厄，碎之。为父纵远在天涯，亦能感知，届时必来相见。”
“望吾儿弃恶扬善，正道修行，莫负为父期盼，为父此生，只有你了。”
“李蝉字。”
李稳将蛊虫收了，又将信件烧毁。
他轻笑一声，双手拢袖，打量了自家片刻，就离去。
林中光影斑驳，他远远便瞧见了那抹熟悉的红色。
红隼正立在地上，脖颈紧缩，瞧见李稳，它才发出一声委屈鸣叫。
李稳如临大敌。
“不必寻了，老夫在此。”
“一别数载，你已长这么高。”
只见赤赤生魔凭空出现，他伸出手，似乎想比划一下，又觉得不妥，便收了回去。
“十五岁了，果真是越发像你父亲当年的模样了。”
李稳当即躬身，一揖到底。
“晚辈乙木，拜见前辈。”
赤生魔见状，呵呵大笑起来。
“何须如此生分，唤我一声祖师爷如何，不算逾矩。”
李稳从善如流，喊得干脆利落，没有半点迟疑。
“祖师爷。”
赤生魔震惊，心情大悦，顿时拍了拍李稳的肩膀。
“此地不宜久留，我今日来，是为带你走。”
李稳脸上露出恰到好处的愕然与不解。
“晚辈师尊刚刚仙逝，谷中人心惶惶，弟子理应留在谷中，以安同门之心……”
赤生魔不屑地摆了摆手，打断了他的话。
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“红枫谷一个小池塘罢了，陆昭昭不在，早晚要干的。”
“那迷龙湖的火人，是个天大的麻烦，很快就要被引向灵澜国了，届时必是生灵涂炭，血流漂杵。你还是离得越远越好。”
一句话，便将天大的因果轻描淡写地道出。
李稳面上却更显忧虑。
“那祖师爷要带晚辈去往何处避祸？”
赤生魔右手虚空一抹。
“哪都行，不过在此之前……”
他话锋一转，右手虚空抹了一下。
又一古宝凭空显化，静悬于李稳身前。
是一截紫红木枝。
“你那根阴阳斡枢竹，想来是叫你那只乌鸦叼走了吧。”
李稳心中五味杂陈。
赤生魔仿佛没瞧见他神情的变化，指了指那紫红木枝，续道。
“此物名为紫寰枝。”
“其功用，在于安魂养神，固本培元。你佩于身侧，心魔难侵，邪祟不扰。”
“于你这般道心初成的后辈而言，实乃无上之辅。日后若有机缘叩问金丹道则，可凭此物，多些选择。”
赤生魔说完，负手而立。
“前番那根竹子，你失之于大意，老夫也不怪你。”
“此番这神木，你须得好生看管，贴身存放，莫要再为那不知何处来的扁毛畜生给叼了去！”
“怪哉，怪哉！一头凡鸦，竟能觑破老夫古宝？当真是咄咄怪事。”
李稳垂首，一副受教的恭顺模样，心中早已翻江倒海。