晨光熹微，透过糊窗的糙纸，在布满灰尘的空气中投下朦胧的光柱。我躺在炕上，如同一条搁浅的鱼，艰难地呼吸着。高烧如同退潮般缓缓退去，留下的是遍布全身的虚弱、酸软和依旧隐隐作痛的左腿。
但，我还活着。
意识比昨夜清醒了许多，虽然脑袋依旧像是被灌了铅，思考迟缓，但至少不再有那种濒临死亡的眩晕和幻象。喉咙的干渴缓解了些，虽然依旧沙哑，但至少能发出声音。我尝试动了动左腿，一阵熟悉的刺痛传来，但那种灼热的、一跳一跳的炎性痛感确实减轻了。
我的目光，第一时间就落在了炕沿那个冰冷的、巴掌大小的金属盒子上。
它不是幻觉。
昨夜那个悄无声息潜入的“存在”，那个放下盒子的人，是真实存在的。
是“旧林”吗？除了他（她），我想不出还有谁会以这种方式，在我最危急的时刻出现，并留下可能救命的药物。他（她）就像一只隐藏在幕后的蜘蛛，感知着网上最细微的震动，在我这只被困的飞蛾即将坠亡时，轻轻拨动了一下丝线。
心中涌起一股复杂的情绪，有劫后余生的庆幸，有对“旧林”神出鬼没手段的忌惮，更有一种难以言喻的、被无形之手操控的屈辱和愤怒。我就像他（她）棋盘上的一颗子，生死皆不由己，连受伤后的救治，都要仰仗对方的“恩赐”。
但现在，不是纠结这些的时候。活着，才有资格去思考这些，才有机会跳出棋盘。
我挣扎着，用比昨夜稍微有力气一些的手臂，再次够向那个金属盒子。手指触碰到那冰凉的表面，金属的质感透过指尖传来，带着一种莫名的安心，也带着刺骨的寒意。
盒子做工很精致，边角圆润，表面没有任何标识，只有一个小小的、需要用力才能按开的暗扣。我小心翼翼地按下暗扣，“咔哒”一声轻响，盒盖弹开。
里面正如我昨夜模糊感知的那样，垫着一层黑色的软绒布。绒布上，整齐地排列着三颗龙眼大小、表面光滑、呈暗褐色的药丸，散发着淡淡的、类似甘草和某种不知名草木混合的苦涩气味。旁边，还有一小卷洁白的纱布，以及一小块用油纸包着、看起来像是药膏的东西。
没有说明书，没有只言片语。干净利落得仿佛这只是随手丢下的一件无关紧要的物品。
但这些东西出现在这里，其意义不言而喻。这是“旧林”对我价值的肯定，也是他（她）确保游戏能继续下去的必要投资。
我拿起一颗药丸，放在鼻尖仔细闻了闻，除了那淡淡的苦涩药味，并无其他异常。犹豫只是一瞬，求生的本能压倒了对未知的恐惧。我将其放入口中，和昨夜一样，用唾液艰难地咽下。一股更加明显的苦涩味道在舌根蔓延开来，但随之而来的，似乎真有一股微弱的清凉感，顺着食道滑下，安抚着依旧有些灼热的脏腑。
随后，我咬紧牙关，忍着动作带来的牵扯痛，解开腿上那已经被血、脓水和尘土浸得发硬、散发着不好气味的旧布条。伤口暴露在空气中，红肿不堪，边缘有些发白，中心位置还在微微渗着淡黄色的液体，看起来触目惊心。周老头的药粉止住了大出血，但显然没能阻止深层的感染。
我拿起那块油纸包着的药膏，打开，里面是黑乎乎、质地细腻的膏体，同样带着一股浓烈而独特的草药味。我用手指剜了一块，小心地、均匀地涂抹在伤口及其周围红肿的皮肤上。药膏触体初时冰凉，带来一阵刺痛，但随即是一种难以言喻的舒缓感，那火烧火燎的灼痛似乎真的被这冰凉压制了下去，取而代之的是一种清凉的麻木。
然后用那卷干净的白纱布，重新将伤口仔细包扎好。新纱布柔软吸湿，比之前那破布条舒服了不知多少倍。
做完这一切，我已经气喘吁吁，额头上再次冒出了虚汗。但精神却感觉好了不少，至少那种因为感染和高烧带来的濒死感大大减弱了，腿上的痛楚也似乎在药膏的作用下变得可以忍受。
这药，果然有效！“旧林”给我的，是真正的、对症的救命药。他（她）不仅知道我的处境，甚至可能清楚我伤情的具体程度。这份洞察力和掌控力，令人心惊。
我将剩下的两颗药丸和那盒药膏小心翼翼地放回金属盒子，扣好，藏在了炕席底下最隐秘的角落。这东西，或许以后还能派上用场。这是我与“旧林”之间，除了那本已焚毁的笔记和莫测的纸条外，又一个实实在在的连接物。
现在，我必须尽快恢复体力，并且……思考下一步。困守在这屋里，只能是坐以待毙。
“旧林”救我，绝不仅仅是发善心。他（她）需要我活着，继续作为他（她）的棋子，去完成某个尚未明确的任务。东郊七号仓的局失败了（或者说，以另一种我无法理解的方式在进行？），“老六”带着实验记录逃脱，袭击者身份不明……局面一片混乱。而我这次受伤，打乱了所有的节奏。
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院子里的那些人，会相信我那套“对付流匪”的说辞吗？阎埠贵的精明，刘海中的官迷，许大茂的阴险，还有秦淮茹那深藏恐惧的眼神……每一道目光背后，都可能藏着怀疑和算计。
仿佛是为了回答我的疑问，门外传来了脚步声和阎埠贵那特有的、带着点拿腔拿调的声音：
“柱子？醒了吗？感觉好些没有？”
紧接着是刘海中的声音，更显威严，还带着一丝不易察觉的急切：“何雨柱，开门，街道王主任来看你了！”
王主任？！她怎么来了？
我心里猛地一紧。是阎埠贵或者刘海中觉得我的说辞可疑，上报了街道？还是……“旧林”通过某种方式，引导王主任前来？王主任的出现，是福是祸？
我连忙挣扎着坐起身，靠在炕头的被垛上，快速将染血的旧布条塞到炕沿底下，整理了一下凌乱不堪的衣衫（虽然依旧狼狈），用手胡乱理了理头发，深吸一口气，尽量让脸色看起来只是受伤后的虚弱，而非高烧刚退的病态，才开口道：“门没插，请进。”
门被推开，率先进来的是阎埠贵和刘海中。阎埠贵小眼睛滴溜溜地在我脸上和重新包扎过的腿上扫过，推了推眼镜；刘海中则挺着肚子，努力摆出关切而又不失威严的姿态。跟在他们身后的，正是街道办事处的王主任。她穿着一身洗得发白的蓝色干部服，头发梳理得一丝不苟，脸上带着惯有的、看似温和实则疏离的表情，但那双眼睛里，却透着一股洞察世事的精明和审视。
她的目光在屋内扫了一圈，掠过简陋的家具，最后锐利地定格在我苍白而虚弱的脸上，以及那条虽然换了新纱布，但依旧明显行动不便的左腿上。