望天楼顶，叶孤城的身影在云雾霞光中伫立了三日。
这三日，整个京城仿佛都屏住了呼吸。无论是王公贵族、武道高手，还是平民百姓，目光都不由自主地被那道白衣身影所牵引。他并非刻意展示力量，但那自然散发出的，与天地交融的淡淡威压，却比任何刻意的威慑都更令人心悸。
直到第三日黄昏，夕阳如血，将云层染得一片瑰丽。
突然，望天楼顶的叶孤城周身气机微微一动，环绕的云雾骤然翻涌，化作一道道无形却有质的凌厉剑气，于空中穿梭交织，发出细微却清淅的“嗤嗤”声响，仿佛将那片天空都切割开来。下一刻，所有异象骤然收敛，尽数归于他体内。他缓缓睁开眼眸，那双眸子清澈如寒潭，却又仿佛蕴藏着无尽的星空与剑意。
他一步踏出，身影如白云无定，悄无声息地消失在望天楼顶，再出现时，已立于幽影殿总坛，夏玄的书房之外。
“恭喜叶城主，境界彻底稳固，仙路在望。”夏玄的声音从书房内传出，带着真诚的笑意。
叶孤城微微颔首，并未多言，但身上那股圆融无暇、引而不发的磅礴剑意，让侍立在夏玄身侧的藏镜人眼中都闪过一丝精光。此时的叶孤城，比三日前刚从镜湖归来时，更显深不可测，半步陆地神仙的境界已臻至圆满，只待一个契机，便可鱼跃龙门。
就在叶孤城回归的当晚，一道染血的加急军报，如同惊雷般打破了京城表面短暂的平静，以八百里加急的速度，直入皇城！
翌日，金銮殿上，气氛凝重得几乎能滴出水来。
龙椅上的皇帝夏鸿，面色阴沉，手中紧紧攥着一份军报，指节因用力而微微发白。
“众卿家，北疆……告急！”夏鸿的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“蛮族王庭不知以何手段，说动了‘雪狼谷’、‘玄冰宗’两大北疆隐世宗门出手，联合蛮族三大王帐精锐，突袭北疆防线！镇北候苏烈大将军虽然及时赶往，但也不敌对方……以力战重伤，麾下‘烈风军’损失惨重，雁门关……已失守三分之一！北疆……危在旦夕！”
“什么？！”
“镇北侯重伤？雁门关告破？”
“雪狼谷、玄冰宗？他们竟然插手世俗王朝之争？”
满朝文武顿时哗然，惊呼声、议论声此起彼伏，人人脸上都写满了震惊与徨恐。北疆乃大夏屏障，雁门关更是咽喉要地，一旦有失，蛮族铁骑便可长驱直入，直捣中原腹地！更何况，此次竟然有隐世宗门直接参与，这意味着战争的层级已经彻底改变！
“父皇！”六皇子夏贤率先出列，一脸沉痛与愤慨，“北疆乃国之重镇，绝不容有失！儿臣以为，当立刻派遣精锐援军，并征调国内高手，火速驰援！同时，应追究镇北侯苏烈失关之责！”他话语看似为国，实则暗藏机锋，意在打击与夏玄关系密切的苏家。
立刻有夏贤一派的官员附和：“六殿下所言极是！镇北侯虽勇，但丢失关隘乃是不争之事实！当务之急，是选派得力大将接掌北疆军务，挽狂澜于既倒！”
龙椅上的夏鸿目光扫过群臣，最后落在了自从禁令解除后，首次出现在朝堂之上，却一直沉默不语的八皇子夏玄身上。
“玄儿，你有何看法？”夏鸿直接点名。如今谁都知道夏玄麾下能人辈出，他的态度至关重要。
夏玄缓步出列，神色平静，仿佛早已预料到这一切。他先是看了一眼面色隐隐有些得意的夏贤，然后对着夏鸿躬身一礼，声音清朗，却掷地有声：
“父皇，北疆危急，社稷动荡，儿臣身为皇子，岂能坐视？儿臣，愿亲赴北疆，驱除蛮虏，收复河山！”
此言一出，满殿再次哗然。
“八殿下要亲自去？”
“北疆如今已是龙潭虎穴，不仅有蛮族大军，还有隐世宗门高手，太过危险了！”
“可是……八殿下麾下有叶城主那等近乎仙神的人物，或许……”
夏贤眼中闪过一丝阴谋得逞的光芒，他正要顺势赞同，将夏玄这个威胁推往最危险的北疆，却听夏玄继续说道：
“然，临阵换将乃兵家大忌！镇北侯苏烈，镇守北疆数十载，威震蛮族，此次失利，非战之罪，实乃敌方动用超凡力量，出其不意所致！儿臣请命，并非要取代镇北候，而是以监军与特使之身份，携麾下之士，助镇北侯一臂之力，共御外敌！待退敌之后，功过是非，再由朝廷论处！”
这一番话，有理有据，既表明了决心，又保全了苏烈，更将自身定位为“助力”而非“夺权”，瞬间赢得了不少中立乃至保皇派大臣的暗自点头。
夏鸿深深地看着夏玄，似乎想从他脸上看出些什么。他知道夏贤想借刀杀人，但他更清楚，如今有能力，且有可能快速扭转北疆危局的，恐怕真的只有这个深藏不露的八儿子了。让他去，风险极大，但一旦成功，收益也同样巨大。
“准奏！”夏鸿终于下定决心，沉声道，“即封八皇子夏玄为北疆巡阅使，持节，总督北疆一应抗敌事宜，见官大一级！并准许你携本部人马，即刻启程，驰援北疆！望你不负朕望，不负社稷！”
“儿臣，领旨！”夏玄躬身，眼中精光一闪而逝。北疆，将是他真正意义上，执掌兵权，扬名立万的第一个大舞台！那些隐世宗门，也将成为他幽影殿崛起的垫脚石！
……
退朝之后，夏贤府中。
“他果然去了！”夏贤脸上带着一丝兴奋的潮红，“先生妙算！北疆如今就是一座绞肉场，蛮族大军加之雪狼谷、玄冰宗的高手，就算他有叶孤城，双拳难敌四手！看他这次如何死无葬身之地！”
青云子却微微皱眉，掐指推算，半晌才道：“此子命格奇特，似有迷雾笼罩，难以看清。北疆之行，虽是大凶，却也暗藏……变量。贤皇子，我们的‘舆论’之策，需加快步伐了。在他于北疆征战之时，便是我们在京城动摇其根基之机。”
……
幽影殿，点将台。
夏玄负手而立，台下，一道道强悍的身影肃穆而立。
叶孤城、西门吹雪、洪七公、欧阳锋、素问、曹正淳、惊鲵、黑白玄翦，以及如同鬼影般融于四周的六剑奴。
诸葛亮羽扇轻摇，藏镜人立于阴影之中。
除了需要坐镇京城，统筹全局的诸葛亮与藏镜人，以及部分留守力量，夏玄几乎带走了幽影殿目前所有的尖端战力！
“北疆告急，蛮族叩关，隐世宗门插手。”夏玄目光扫过众人，声音不高，却带着不容置疑的威严，“此去，非为游山玩水，乃为浴血厮杀！我们的目标，不仅仅是击退来犯之敌……”
他顿了顿，声音陡然转厉：“更要踏平雪狼谷，复灭玄冰宗，将那蛮族王庭，彻底打怕！让这北疆万里河山，尽入我手！凡阻我者，杀无赦！”
“踏平雪狼谷！复灭玄冰宗！”台下众人，无论是孤高的剑客，还是阴狠的杀手，亦或是豪迈的侠客，此刻眼中都燃烧着战意，齐声低吼，声浪虽被阵法约束，却依旧激荡人心。
“出发！”
夏玄一声令下，一行人并未动用大队仪仗，而是轻装简从，如同利剑出鞘，离开京城，向着北方，疾驰而去！
也就在夏玄离开京城的同一时间，关于“八皇子恃宠而骄，逼迫朝廷让其掌兵”、“八皇子与江湖邪魔歪道勾结，图谋不轨”等种种流言蜚语，开始在京城的大街小巷悄然蔓延开来……