皇宫，养心殿侧殿。
烛火通明，彻夜未熄。当朝皇帝夏鸿与护国大将军苏战天对坐于棋盘两侧，手边清茶已换过数次，却无人去动。
苏战天须发皆白，面容却红润如婴儿，身形并不魁悟，甚至有些清瘦，但坐在那里，便仿佛与周遭天地融为一体，呼吸间隐有风雷之声暗合，正是踏入陆地神仙境，寿元绵长，返璞归真的像征。
他目光平静，看着棋盘上错综复杂的局势，缓缓落下一子。
“陛下，棋局如朝局，看似纷乱，实则自有脉络。”苏战天声音平和，却带着一种不容置疑的力量，“老臣闭关这些年，外面倒是热闹得很。”
夏鸿看着棋盘，没有立即落子，叹了口气：“老将军，朕这几个儿子，没一个让朕省心的。老大骄横，老三暴戾，老四……唉，如今连老八，都变得让朕看不透了。”他将近日关于八皇子夏玄的种种异常，以及自己的猜测，简略说了一遍。
苏战静静地坐着，将夏皇夏鸿所说的每一个字都清淅地捕捉到。
夏皇的讲述在他耳边回荡，然而他的内心却如同平静的湖面，没有泛起丝毫涟漪。
然而，当夏皇提及碧波湖那一道精纯剑气时，苏战天那原本浑浊的眼眸深处，突然闪过一丝极其微弱的讶异。
这丝讶异如同夜空中的流星，转瞬即逝，但却被敏锐的夏皇捕捉到了。
紧接着，夏皇又提到了可能存在的、超越宗师境的强者，苏战天的眉头微微一皱，那丝讶异在他眼中变得更加明显了一些。
“剑气凝而不散，一击毙命，意在震慑而非张扬……”苏战天指尖摩挲着一枚温润的黑子，“此等剑道，已近乎于‘道’。非大宗师中的佼佼者不可为。八殿下身边能有此人，确实出乎意料。”
他抬起眼，看向夏皇：“陛下是担心，八殿下心有怨怼，其志非小，恐成大患？”
夏皇沉默片刻，点了点头，又摇了摇头：“朕确有担心，但更多的，是愧疚与……一丝期望。天佛寺之事，是朕亏欠了他。若他真有能力，这江山，未必不能托付。只是，他这般隐藏，朕心难安。”
苏战天了然。
皇帝既希望儿子成才，又忌惮儿子脱离掌控，这是帝王通病。
“陛下，”苏战天缓缓道，“老臣以为，观其行，胜于猜其心。八殿下至今，可曾做过危害社稷、屠戮百姓之事？可曾主动挑起兄弟阋墙？反是屡遭暗算，被动反击。他隐藏力量，在如今这局势下，或许是自保的无奈之举，亦是……智者所为。”
他顿了顿，声音微沉：“至于其志，若他真有匡扶社稷之能，带领大夏走向更强，纵有些许心思手段，又如何？我辈武人，但求问心无愧，利国利民而已。总好过某些只知争权夺利，罔顾江山社稷之辈。”
这番话，说得可谓直白，也表明了苏战天的态度——他更看重能力与结果，对过程手段，相对宽容。尤其是，夏玄展现出的潜力，已然值得他重视。
夏皇目光闪动，显然在权衡。
苏战天的态度，极大影响了他的判断。一位陆地神仙的意见，重若千钧。
“那老将军以为，苏家与老八的婚事……”夏鸿试探道。
苏战天淡然一笑：“儿孙自有儿孙福。清雪那丫头，自有其慧眼与决断。若八殿下真乃潜龙，此姻缘便是我苏家与大夏之幸。若其不堪，老夫尚在，总不会让自家孙女受了委屈便是。”
这话既给了皇帝面子，也保留了苏家的主动权与底气。
两位老人又对弈片刻，交谈了些关于北疆军务、江湖动向的琐事，直至东方既白，苏战天才起身告辞。
他离开皇宫时，并未掩饰行踪。
于是就在这个夜晚，作为陆地神仙境已经好些年不问世事的护国大将军苏战天，竟突然地进入了皇宫，而且还与陛下进行了一整晚的长谈！这个消息就象长了翅膀一样，以惊人的速度在顶层权贵的圈子里迅速传播开来……
人们对此议论纷纷，各种猜测和传言四起。
有人说苏战天是为了国家大事而来，有人则认为他可能有什么重要的情报要向陛下禀报。更有甚者，猜测苏战天是否与碧波湖事件有关，毕竟那可是近期引起轩然大波的事件。
这个消息所引发的震动，甚至比碧波湖事件还要剧烈！毕竟，苏战天作为护国大将军又是陆地神仙境，大夏皇朝战力天花板，他的一举一动都备受关注。而他夜入皇宫，与陛下彻夜长谈，这无疑是一件极其重大的事情。
一时间，整个顶层权贵的圈子都被这个消息搅得沸沸扬扬，人们都在焦急地等待着更多的消息和细节。