洪七公在码头区轻描淡写显露的一手，虽未暴露真实修为，但其表现出的实力，依旧如同投入平静湖面的石子，在帝都特定的圈子里引起了不小的涟漪。
三皇子夏虎在暴怒之后，更多的是惊疑。
一个能轻易废掉先天后期高手的老乞丐，绝非凡俗，其背后代表的势力更不容小觑。
他严令手下彻查洪七公的来历，同时暂时收敛了对码头区的直接打压，改为暗中渗透和监视，行事比以往谨慎了许多。
大皇子夏龙和四皇子夏豹也收到了风声，虽不清楚具体细节，但得知三皇子吃了瘪，皆是乐见其成，同时也对能逼得老三暂时退缩的力量留了心，暗中吩咐手下留意码头区和那个神秘老者的动向。
而那位始终深居简出的六皇子夏贤，在听闻此事后，只是对着棋盘笑了笑，落下一子，轻声自语：“泥鳅钻洞……混元掌……有点意思。八弟府上，还真是藏龙卧虎。”他似乎并未感到威胁，反而更象是一个发现有趣玩具的孩子。
这些反应，都通过曹正淳日益完善的情报网络，汇总到了夏玄面前。
“七公此番出手，效果斐然。不仅解决了码头区的危机，更起到了敲山震虎的作用，让几位哥哥暂时不敢再轻易触碰我们的内核利益。”夏玄评价道，对目前的结果颇为满意。
“主公所言极是。”曹正淳躬身道，“经此一役，黑蛇帮已基本掌控码头区，每月上缴的收益预计可再增三成。欧阳先生利用这批资金，正在尝试收购几家背景干净的小型药铺和铁匠铺，作为我们明面上产业的补充和掩护。”
“很好。产业之事，由欧阳先生全权负责，务必做到合法合规，不引人注目。”夏玄吩咐道。
拥有明面的产业，不仅能更好地洗白资金，也能为未来可能需要的公开活动提供掩护。
就在这时，宫中再次传来消息，皇帝下旨，半月之后，将于宫中举办万寿节庆典，为陛下祝寿。
所有皇子、公主、以及三品以上官员及家眷，皆需入宫赴宴。
万寿节！
这是一个极其重要的信号。在这种举国同庆、众目睽睽的场合，往往是各方势力展示肌肉、试探帝心、甚至暗中交锋的舞台。尤其是对于几位争夺储位的皇子而言，这更是一次不容错过的机会。
“父皇此时举办万寿节，恐怕不仅仅是为了庆寿。”夏玄目光闪铄，“北疆战事不利，朝局暗流涌动，父皇或许是想借此机会，观察几位皇子的表现，稳定朝臣之心，甚至……敲打某些不安分的人。”
“主公明鉴。”曹正淳低声道，“据宫中眼线回报，陛下近日龙体欠安，虽表面强撑，但精力已大不如前。此次万寿节，恐怕亦有考量身后事的意味。”
夏玄心中凛然。皇帝的身体状况，是影响夺嫡局势最关键的因素之一。若皇帝身体真的每况愈下，那么夺嫡之争，恐怕会提前进入白热化。
“对我们而言，这既是风险，也是机遇。”夏玄沉吟道，“风险在于，我们必须在这场盛宴中露面，无法再完全隐匿于暗处，必然会进入各方势力的视野中心，尤其是……那位深藏不露的六哥。机遇在于，我们或许能借此机会，观察到更多的东西，甚至……有所收获。”
他看向曹正淳：“曹公公，此次寿宴，我们需做好准备。
一，确保我自身安全，虽有影息诀，但难保不会有高人看破，需做好万全准备。
二，让玄影卫动用一切力量，密切关注寿宴前后，各位皇子、重臣的动向，尤其是他们之间的接触和礼物往来。
三，我们也要备一份‘合适’的寿礼，既要符合我‘废物皇子’的身份，又不能太过寒酸，惹人笑话，更重要的是，不能引起不必要的猜疑。”
“老奴明白。寿礼之事，老奴会与素问大家商议，准备一份既不显眼，又能体现‘孝心’的礼物。”曹正淳应道。
苏府自然也接到了圣旨。
苏清雪看着手中的旨意，心情复杂。
万寿节宫宴，她作为已被赐婚的八皇子准王妃，必然要与夏玄一同出席。这意味着，她必须在全帝都的权贵面前，与那个她内心依旧排斥、却又充满疑团的“未婚夫”并肩而立。
“小姐，宫宴的礼服已经备好了，您要不要试试？”侍女小心翼翼地问道。
苏清雪揉了揉眉心，叹了口气：“先放着吧。”她此刻更关心的，是另一件事。她动用关系查找“玄阴草”依旧毫无进展，而万寿节在即，各路牛鬼蛇神汇聚帝都，或许……这是一个机会？
一个大胆的念头在她心中滋生。万寿节期间，帝都鱼龙混杂，一些平日里见不得光的东西，或许会趁机流入鬼市之类的地方。她是否应该冒险再去探一探？
这个念头让她心跳加速，既有对未知危险的恐惧，也有一种揭开谜底的冲动。