而麾下的力量，也在稳步壮大
玄影卫第一批成员，在曹正淳的严格调教和素问丹药的辅助下，已有半数突破至后天七重，剩馀也稳固在后天六重巅峰。曹正淳开始从中选拔资质心性上佳者，传授更精深的合击阵法和隐匿刺杀之术。
而第二批玄影卫的选拔与训练，也在暗中展开。
万蛇谷在欧阳锋的经营下，规模进一步扩大，驯化的毒蛇种类繁多，甚至开始尝试培育一些异种。欧阳锋配置出的几种独门毒药，效果奇异，成为了玄影卫执行危险任务时的利器。黑蛇帮借着之前的势头和欧阳锋的暗中支持，已然成为码头区一股不容小觑的势力，每月上缴的银钱也翻了几番，为夏玄提供了稳定的财源。
素问的丹房更是成果斐然。除了常规的“蕴神丹”、“固元丹”，她又成功炼制出了可快速恢复真气的“回气散”，以及能短时间内激发潜力、过后却会虚弱数日的“燃血丹”。
有了充足的资金和药材支持，丹房的产出开始能够部分满足内核成员的须求。
这一日，府中后院。
洪七公啃着一只叫花鸡，满手油污，看着几名正在对练的玄影卫，摇了摇头，对一旁的夏玄道：
“小子，你这些手下，潜行匿踪、一击必杀的路子走得不错，是曹老太监和欧阳老毒物的风格。但刚猛不足，遇到硬茬子，容易吃亏。”
夏玄笑道：“正要请七公指点一二。”
洪七公抹了抹嘴，嘿嘿一笑：
“老叫花我吃了你的，喝了你的，总得有点表示。我看你小子练的功夫阴柔诡谲，是顶尖的路子，但刚柔并济才是王道。降龙十八掌太过刚猛，不适合你，不过嘛……”
他目光扫过场中一名身材最为魁悟、出拳势大力沉的玄影卫，招了招手：
“那个大个子，你过来。”
那玄影卫见是主公都敬重的前辈召唤，连忙小跑过来，躬身行礼。
洪七公也不多言，并指如剑，闪电般在他胸前、背后几处大穴点过，一股精纯浩大的真气瞬间灌入其体内。
“记住这股气的运行路线！这是老叫花我简化的一套‘混元掌’，没啥花巧，就是够硬！够猛！练好了，一巴掌拍出去，等闲先天高手都接不住！”
那玄影卫只觉体内一股热流奔腾，按照某种玄奥的路线自行运转，浑身仿佛有使不完的力气，又惊又喜，连忙叩谢：“多谢前辈赐功！”
洪七公摆摆手：“去一边练去，三天内练不出个样子，看老叫花我不踹你屁股！”
他又看向其他眼巴巴望着的玄影卫，笑骂道：
“看什么看？贪多嚼不烂！先把曹老太监和欧阳老毒物教的东西练精了再说！以后看你们表现，老叫花我再琢磨几手适合你们的玩意儿！”
众玄影卫闻言，非但没有失望，反而更加振奋，训练起来更加卖力。
有这位看似邋塌，实则武功深不可测的老前辈在，他们仿佛看到了更广阔的未来。
夏玄将这一切看在眼里，心中对洪七公更是感激。
这位老前辈看似随性，实则心思通透，此举不仅提升了玄影卫的整体实力，更是帮他凝聚了人心。
与此同时，苏府，听雪苑。
苏清雪屏退侍女，独自在院中徘徊。她手中捏着一份刚刚收到的密信，眉头紧锁。
信是她动用了母亲娘家关系，从宫中一位老太医那里得来的回信。
信中提及，有一种名为“玄阴草”的奇异药材，只生长于至阴至寒之地，有调和阴阳、滋养本源之效，或许对修复某些特殊原因造成的经脉损伤有奇效。但此物极为罕见，即便皇宫内库也未必存有。
“玄阴草……”苏清雪喃喃自语。她查找此物，并非为了自己，而是内心深处那个荒诞的、连她自己都不愿承认的念头——
或许，那个八皇子，并非无药可救？他那日手腕间一闪而逝的蓬勃生机，始终在她脑海中挥之不去。
她知道自己这种行为很傻，甚至可能引火烧身。
但一种莫名的冲动，或者说是一种不甘于命运被如此安排的执念，驱使着她去做这些看似毫无意义的事情。
“小姐，”贴身侍女的声音在院门外响起，带着一丝紧张，“我们派去鬼市打听消息的人回来了……说……说那边最近似乎不太平，好象有几股陌生势力在活动，具体查不清。”
鬼市？苏清雪心中一动。那种地方龙蛇混杂，或许会有“玄阴草”这类罕见之物的消息？
“知道了，让他们暂时不要再去了。”苏清雪压下心中的念头。鬼市太过危险，她不能让自己的人去冒险。
她抬头，再次望向八皇子府的方向，目光复杂。
那个看似颓败的府邸，就象一个深不见底的旋涡，不仅吞噬了她的未来，如今似乎也开始牵动她的心绪，让她不由自主地想要去探究其隐藏的秘密。
而她却不知道，她想要探究的秘密内核，此刻正在府中后院，与一位邋塌的老者谈笑风生，麾下的暗影势力，正如同蛛网般，向着帝都的各个角落，包括那危险的鬼市，悄然蔓延。