千仞苍茫绝壁下,一小支人类骑士部队正在月影森林中穿行,他们头顶,是一如清泉般的明月——曼娜斯里布,还有那几乎高耸入云的绝壁城墙——基斯利夫北方长城。
“乌索克。”
罗德轻唤一声,但是白熊并不理会他,而是独自在密林中前行。北境,对于白熊来说,才是熟悉的家园。它来自这里,或许也终将归于这里。
“乌索克!”
罗德又唤了一声,但是白熊依旧没有理会。径直向更远的山峰跑去。带雪的树枝因为巨熊奔跑而折断发出噼啪的响声。
罗德不知道它要去哪,事实上也不需要知道。以其说乌索克是自己的战熊,不如说是伙伴。
这头白色巨熊向来有着自己的独立思维和判断,特立独行,不像一般猎狗或者宠物,只会唯命是从。
“它总是这样,喜欢自己独处。尤其是不喜欢人多的地方,它估计不会和我们进入城堡。森林才是它的家。”
面对顽固的白熊,罗德只能坐在马背上,对身边的女祭司尴尬一笑。
莱安娜则没有一丝意外的神情,事实上,她同样很熟悉白熊的性格。早在北境独立,基斯利夫尚未统一之时,女祭司便已经见过这头熊了。
“它是我见过的最有灵性的动物,或者,有没有一种可能,它根本不是一头普通的熊,而是熊神厄孙的仆人或者使者?”
莱安娜微笑到。
“或许吧,有时我在和它对视时看到了自己……看到了那些嗜血的残暴欲望,还有那些懦弱和恐惧。很奇怪,莱安娜,你知道吗?它就像我的一个影子,又像是一面镜子。我可以从它眼中看到另一个自己。”
罗德轻声说到。他没有说谎,乌索克的眼睛有一种魔力,可以洞悉人内心深处潜藏的东西。
正当闲聊着,部队已经走出了森林,映入眼帘的,是苍白绝壁下的巨石城堡——黑鸦堡。
作为基斯利夫北方长城中部最重要的防御堡垒,黑鸦堡经过多次扩建,规模已经赶上西海岸的黑锤堡。成为一座新兴的中部枢纽要塞。
但是,不同于黑锤堡,黑鸦堡更多的功能还是在于防御和军事,而位于海岸边的黑锤堡,还承担着一部分经济交通作用。
“走吧,我们需要一些热食来暖暖身子了。”
罗德笑着催促到。
部队呈蜿蜒的长蛇状在广袤的雪地上前行,守城的总司令沃里克早已在城墙上等候多时。看到大领主到来,立即打开城门,出门迎接。
骑着高大的黑色战马,罗德抬头望去,黑鸦堡的守城士兵齐刷刷的站成一排,由于全部身穿黑袍战衣,所以看上去犹如一群幽灵乌鸦,守卫在城墙之上。
雪花纷飞,扑打在通红的脸上。在众将士的注视中,罗德骑着高马,缓慢走进了城堡。
队伍两旁,尽是些熟悉的面孔,那些跟随自己南征北战的北境精锐,皆驻扎于此。但是,稍微往后排一些的,罗德便认不出了。
绝境长城实施轮守制,新兵每三年一换,凡是前往绝境长城住满三年的底层士兵,回到都城,可以立即晋升一级。不同于过往岁月中的流民盗匪聚集之地,可以说,在罗德的一手操办下,绝境长城脚下,如今聚集着的,都是整个基斯利夫的精锐部队。
他们在严寒中接受身体和精神上的双重磨练,在这短暂的和平时代,北境长城成为了唯一有战事的地带,但凡在这里待过一段时间的士兵,都不算新兵了。三年的时间,足够他们经历数场真正的战斗,完成新兵到老兵的蜕变。
进城后,罗德自己翻身下马,与老战友一一拥抱寒暄。
看着面前面容沧桑的众人,罗德有一种难言的辛酸感。距离基斯利夫大内战已经过去十余年了,如今这批基斯利夫的骨干精英,都是从那时候成长起来的。
而现在,他们大多数都已四十来岁,距离退役不过区区十几二十年。而若是没有意外的话,混沌初潮也将于二十年后到来。
届时,这批基斯利夫的精锐老兵,都已经到了白发之年,整个基斯利夫刚好失去最锐利的一代防力。
届时,那些新兵蛋子才拿着父辈们的武器和铠甲,走上属于他们的末日战场。上阵父子兵,想想,真是令人悲怆。这个悲惨的时代,注定要毁灭整整两代人。
再看看身后自己这些追随者,罗德甚至不知道他们是否能活到那个时候。这十几年来,自己的年龄增长,容貌却没有大变,主要是因为神选者的原因,但是,其他人不是。二十年后,阿尔维斯、西贝斯、塞尔塔……这些凡人,终将成为老朽之人。
不愿多想,在众人的簇拥之下,罗德径直走向城墙,这次来黑鸦堡的目的有两个。
第一,城堡内发生了疫病,罗德带莱安娜来,就是为了调查清楚疫病来源和真实情况,若是普通的伤寒疾病,便不必太过在意,若是像上次厄仑格拉德的鼠疫传染病,就必须在源头上加以遏制。
第二,也是顺带检阅下长城的防御工事和守城将士。
他们几乎就是基斯利夫的安全屏障,这些年,基斯利夫境内快速发展,不仅得益于充足的资金和人力,也是因为长城的守卫,让绿皮,野兽人鲜有入侵的机会。
绝境长城延伸到黑鸦堡部分,分为五层,最下层的防御基石最为巨大,由纯粹的黑岩构成,刀剑不入。在最下层,也驻扎了最多的士兵,军队平时的起居,用餐都在这一层完成,环着黑鸦堡,建有许多箭塔和冰洞,可以供士兵暂时休息。
第二层则是工程师,城堡维护工人驻扎的地方,相比于一层,这里的规模小上至少三分之二,隔百米才有一个简易的休息室。而且,几乎就看不到木制结构的建筑了。
三层以上,便都是守夜人的据点了。这些负责在夜里看守城墙的士兵会在傍晚出发,通过升降机,前往城墙各个区域负责放哨。而每往上一层,气温便愈低,寒冷深入骨髓。
整个工程完工时,罗德也未曾想到,条件是如此艰苦而残酷。但是不可否认的是,自从这座绝壁城墙建起之后,北边的野蛮人、野兽人、绿皮等等便未曾踏足基斯利夫半步。
在升降机的帮助下,罗德一行人缓缓上升到了顶层高墙。
万丈绝壁下,底下的黑鸦堡士兵身躯犹如蝼蚁般渺小,冷锋过境,卷起的狂风似乎随时会将单薄的守夜人吹下城墙。
罗德看到的第一个哨兵,便在寒风中矗立良久,看到大领主亲临,甚至一时忘记了行礼,只有那目光,依旧警觉的望着四周和脚下的大地。
北境长城之外,大地冰封千里……