艾莉瑞雅在寒风中喘气着,她用头巾缠成一个圈,将自己的口鼻捂得严严实实,但是仍然无法阻止北地的寒风涌入鼻腔。那种冰冷刺骨的空气让她的口鼻和喉咙感到极度的难受,疼痛,好似刀割一般,在她体内来回撕扯。
诺斯卡……北方大陆就是这样的吗?艾莉瑞雅不禁扪心反问自己。冬天,她不是没有经历过,以前在埃索罗伦森林,也有冬天。但是,森林里最冷的季节和眼下这块大陆相比,也是小巫见大巫。这里,几乎一年四季都是冬天,风雪就像森林中的迷雾那般频繁,每三五天就要出现一次。
艾莉瑞雅简直无法想象人类是如何在这种环境下生存的?又或者,如传说中的那样——诺斯卡人不是人类?他们是被混沌污染的怪物?艾莉瑞雅不得而知,她带着这支小队远行数周,依旧没有看到一个人类的村庄。这块大陆常年与风雪相伴,只有野兽的低吼时时回荡在天边。令人在漆黑的深夜感到阵阵的不安。
起初,她们从南面海岸登陆,那里,有恢弘壮阔的海岸线和令人惊叹的壮观海景。气候也还算勉强可以接受。然而,随着深入内陆,气候的寒冷开始令他们感到乏力,畏惧不前。走了几周后,这片大陆依旧不见尽头。它似乎无穷无尽,北方……混沌恶魔最开始入侵的地方,似乎遥遥无边。北方的北方是否还有土地?艾莉瑞雅自己都不知道。这次旅行,应该说这次冒险行动,已经是她人生经历中走得最远的一次。在长达百年的狩猎生涯中,她最远只到过基斯里夫,原本她以为那是寒冰之城,世界上最寒冷的地方,直到这次来到了诺斯卡……
一股寒气从口罩与头巾的缝隙里侵入鼻腔,令艾莉瑞雅感到极度的疼痛。病了?这就是人类口中疾病的滋味吗?没有刀剑的创伤,却依旧感到撕裂皮肉的疼痛。有一瞬间,她回忆起家园的温暖,回忆起森林中的木堡。然而,短暂的温暖回忆再次被自己浇灭。艾莉瑞雅告诉自己,若不能找到混沌的源头,和平的日子不会长久,森林迟早被一点点的污染,直到毁灭。每一次莫古尔入侵,森林都要遭受一次毁灭性的灾难和污染,有些污染百年后还未能消除。这样的日子什么时候才是个头?唯有找出混沌的源头,才能终止这一切。
“夫人,您是不是病了?”
一名卫兵的关心打断了艾莉瑞雅的沉思。她抬头望去,那是卫兵队长——瓦里克。一路上,这名皮肤黝黑的士兵队长都在对她嘘寒问暖,关心不止。然而,艾莉瑞雅早已从他的眼神中读到了一切。男人,人类中的男性,大多都是好色的。卫兵队长是出于对帝国的效忠才跟着自己没错,但是艾莉瑞雅也注意到这名卫兵每次送来关心时,目光都停留在那些他不该看的地方……
艾莉瑞雅去过帝国最繁华的港口城市——玛利恩堡。那里的糜烂与腐败让她深知人类的邪恶。若不是秩序的力量仍在统治,帝国早已沦为混沌污染的温床。
“我跟你说过多少次了!不要叫我夫人!”
艾莉瑞雅不满的质问到。
“是的,是的……女士……”
卫兵瓦里克点头称不是。
“艾莉瑞雅女士,请问,您是不是身体有什么不舒服?”
卫兵继续关心着,尽管精灵用皮甲、棉布、细腻绒衬衣、内衣等等将自己裹得严严实实,但是苗条优雅的身材依旧无法掩饰。曾经,那些想偷偷揩油的男人都被她割下了手指。
“并没有,我身体很好。你最好回到你的位置上,帮我看守营地。明天,我们还要继续赶路。”
艾莉瑞雅狠狠的瞪着卫兵队长,告诫他离自己远一点,要关心也轮不到他。
“是的,女士……”
卫兵走出两步,又回过头来问到——
“但是,我们的存粮恐怕不足以支撑我们继续前行了,女士……”
“那就去狩猎,星空下每天都有野兽在低吼,不要告诉我,你们连几头野兽都对付不了。”
艾莉瑞雅冷冷的抛下轻蔑的话语。食物从来都不是木精灵要考虑的难题,他们有着无以伦比的狩猎技巧,只要有生物出没的地方,他们都能找到食物。但是,这是诺斯卡……大地几乎寸草不生,而且,野兽也不是南方那种体型只比人类大一些的普通动物。披毛犀、剑齿虎、猛犸象……每一种野兽都需要几十号人一起努力狩猎才能捕获……而那些高大的猛犸象,有时甚至需要一个部落的人全体出动,冒着极大的风险才能捕杀。艾莉瑞雅不知道,她只是听说,却未曾见到。而她自己,也不是不愿意去狩猎,而是她的身体……的确不行了。寒冷夺走了她的健康,正如卫兵队长看出来的那样,女精灵很虚弱,在帝国南方的森林里,她是单挑牛头巨人的迷踪客,但是,在北方荒原,她不会比一个普通人类军官强大到哪里去。
若不是皇帝路易伯德有令,这些士兵根本不会愿意跟着这样一个疯狂的精灵北上诺斯卡,这是野蛮人的领地……
然而,即便女精灵如此虚弱,在场的每个人都没有杀死她,或者背叛她的想法。因为,协助女精灵北上是皇帝的直接命令……他们不是雇佣军……是皇帝手下的直属卫兵。那把银色号角就是权威的象征,路易伯德皇帝将号角递给女精灵,是每个人都看得清清楚楚的。选择……如果有选择的话……
“女士……”卫兵瓦里克吞吞吐吐,“兽群无处可觅,它们似乎就在不远处,但是又难以捉摸。每次我们要接近它们,它们就忽然消失不见,等我们放弃追踪时,它们又出现了。我真怀疑那不是普通的兽群……”
听罢,艾莉瑞雅摇了摇手,示意卫兵回到自己的岗位上。她真的累了,寒冷、虚弱如影随形,她抬起纤细的手,摸了摸自己的鼻尖,好似冰块一般寒冷。
是不是该回去了?准备再充分一些再来?
艾莉瑞雅在心里反问着自己。