基斯里夫城,寒冰与光明在这座城市交替,城市上空,一半阴云,一半阳光。
北境联军击溃南方军团,冰雪女王的正规军团击溃狮鹫军团,两个消息同时传到城内,几家欢喜几家愁。
对于普通民众来说,罗德击败艾琳,北方军击败南方军团,无疑已经奠定了内战的结果冰雪女王大势已去。这对于处于饥寒交迫的底层平民来说,是大好消息。但是对于大贵族来说,却是晴天霹雳。所有人都知道,一旦那支衣着褴褛的北方军进城,首先开刀的,就是这些支持女王的大贵族们。
混乱在这座千年之城内上演,几大家族的人忙着出逃,大量装饰华丽的马车停在豪宅门外,城外的别墅更是挤满了搬运财物的家臣和奴仆。当然,已经有几个家族的首领提前闻出了火药味,感到冰雪女王大事不妙,提早转移财产,在内战爆发之初便将自己的子女送到临近的帝国去避难。现在,这几个家族可谓轻装上阵。
水路和陆路挤满了车队和船队,几个大贵族的撤离,几乎将半座城的财富搬离。剩下的,都是一些无法搬走的固定资产农田和工厂……
……
“女王陛下,女王陛下……”
女巫玛丽莲焦急的询问着,冰雪女王卡特琳娜已经站在山头一个多钟头了,她极目远眺,眼里是百年来未曾有过的悲伤与忧郁。南方军战败了,自己手头的部队尚可和罗德的北境军团一战,但是,基斯里夫城内再次发生了内乱。她已经没有时间了,若是选择迎击罗德的军队,胜负尚且难料。而等到她迎击北境军团的时候,基斯里夫城内恐怕早已乱成一锅粥。密信已经送来,大贵族们慌不择路,纷纷出逃。再不回去,基斯里夫便只剩下一座空城。
或许还有别的选择?让守军封城,将亡灵军队派驻城墙,但是,已经走到那一步了吗?或许还没有。卡特琳娜知道,只要自己现在回去,三天就能赶到基斯里夫城,封城,守城战远比野战容易,基斯里夫城不是普通的城市,它是这个国家的都城,拥有多达三年的粮食储备。北境军队从北方南下,物资运输十分困难,若是围城,最多只能围半年,等到冬季到来,没有攻下城市,他们只能退军。理智告诉卡特琳娜,她应该撤军,撤回城里。死守这座千年古城。古老而顽强的基斯里夫城是这个国家的精神和象征,连混沌大入侵都未曾攻陷它。更何况现在只是一群衣着褴褛的北方蛮子?
“撤军,回基斯里夫。”
孤风山岗上,卡特琳娜转过头,用冰冷无力的声音说到。
……
沃顿平原,大战之后的草原上血流成河,士兵们的尸体堆积如山,浓浓的血腥味引来了成百上千的腐蚀鸟,秃鹫和各种野兽。为了避免不久的将来这些尸体被再次复活利用,罗德留下一部分人,下令他们将所有尸体全部焚毁干净。自己则剑指都城基斯里夫。那里,不仅有沙皇宝座,更重要的是,那里有自己的女儿丹尼斯。为了这场战争,自己和丹尼斯分别了七年之久。七年来,思念之情并没有减淡,而是愈发浓烈。如果说此刻还有自己不敢见的人,恐怕只有丹尼斯了。罗德不知道,不知道再见女儿时,她会是怎样的神情和反应?是兴奋、悲伤?还是埋怨,愤恨?没有站在女儿面前时,罗德都不得而知,只希望快点上路,拿下基斯里夫城。
只是,在上路之前,还有一件事要做。那就是老领主伯特纳的葬礼。伯特纳作为壁炉城的领主,参与了几乎所有北方的战事。在与南方军的决战中,老领主身先士卒,勇猛作战,最终却死在大法师艾琳的手中。这是整个基斯里夫内乱中死去的第三个北境领主。胜利的曙光就在眼前,只是,这胜利的代价是巨大的。
【愿晨星指引你的灵魂】
【当黑夜不再令你恐惧】
【死神将接纳你在灵魂的国度里安息】
由树枝和碎木堆起的木架上,老领主安详的躺在上面,摩尔牧师们在一旁朗诵着悼词,像是诗歌一般沉重而冗长。自从罗德允许摩尔教在基斯里夫再次传播以来,摩尔牧师们已经为成千上万的士兵和平民主持了葬礼。民众对其的态度虽然无法马上转变,但是已然习惯。
木架上,伯特纳冰冷的身躯躺得笔直。战死在战场上时,他的身体被冰霜长矛刺穿,腹部留下一个大洞。并且,整个人都冻得发黑。为了举办体面的葬礼,仆人们用毛毯和服饰将它包裹起来,以掩盖那身体上的千疮百孔。他的眼睛上面被盖了两只假眼,头发被洗得干干净净。没有穿盔甲的伯特纳犹如一位慈祥的老者,而不是凶猛的战士。
长子琼斯缓慢地走向火葬坛,一手握着火炬。他脸上没有一滴眼泪,父亲从小教育他,壁炉城需要像雄狮一样的领主,而不是哭哭啼啼的懦夫。琼斯遵守了诺言。他与父亲在战场上并肩作战,而现在,是他蜕变成真正男人的时候了。长子继承,他将成为壁炉城新的领主,这无可厚非,两个弟弟站在台下,目光复杂。那隐藏在悲伤之后的情绪令人难以捉摸。
随着火炬落下,火焰从火葬坛下方迅速燃起,形成的浓烟将伯特纳的遗体包裹在其中。热浪随之扑来,红色的火光中,老领主,也是老战友的尸体渐渐燃烧。秃鹫在天空中发出一声声尖唳,好似在为这美味的消散而怨恨。
站在熊熊燃烧的火堆前,罗德心情凝重。因为,艾琳并不是唯一的对手,也不是最后的对手。冰雪女王还在,射击军还在,亡灵大军还在……尽管距离基斯里夫城只有七天的路程,但是,这七天,却比之前所有的日子都来得漫长。
越是接近结果,越是恐慌。凝视火焰的时候,罗德似乎看到了那燃烧的自己?……