希瑞尔脸色苍白,不是因为首都基斯里夫的冬季寒冷,而是因为他即将面见的是这个国家的最高领袖——冰雪女王卡特琳娜。
他感到忐忑不安,当冰雪女王下令北境支援基斯里夫城时,他们退却了。而且,没有丝毫的音讯传出。等现在,家园被毁,才南下希望得到女王的支持……于情于理,都说不过去。因此希瑞尔感到惶恐不安。但是他又不得不来,靠北境那些人帮他重建家园?他想都没想过。
冰雪冬宫就像一块由寒冰雕凿而出的宫殿,在班达加宫殿的中心,克雷姆守卫,希瑞尔最熟悉的狠角色了。他们是女王的贴身侍卫,自从卡特琳娜上位以来,这些凶狠的卫兵就相当于皇家禁军了。他们甚至没有正眼看希瑞尔一眼,不过希瑞尔早已习惯,他一个人爬上白色的石阶,向着高大的宫殿走去。
冰雪冬宫此刻和它的名字一样,被厚厚的霜雪所覆盖,一个秋天,卡特琳娜和她的霜寒女巫都在施放暴风雪,而紧接着秋天过后,是寒冷的冬天。自然的雪和不自然的雪堆积在一起,使得整座城市,整座宫殿都笼罩在一层白色的积雪之下,也笼罩在一片死亡的阴影之下。
希瑞尔脚步迟疑,但是最终还是来到了女王主事的宫殿。在这里,冰雪女王卡特琳娜已经高高在上,坐在冰雪王座上了。她总是这样,永远都是人们觐见她之前,就坐在那块由寒冰打造的王座上。一如她一直以来给人的形象——冰冷,高大。
“尊贵的女王陛下,那些兽人,他们摧毁了守望堡……我知道自己罪有应得,但是……铁皮……”
“铁皮?”卡特琳娜转过头来,凝视着台阶下的伯爵。希瑞尔只觉得浑身不自在,在女王锐利的目光下,他感到自己被看穿了。
“你们给那头野兽取了名字?”
卡特琳娜嘲笑着。
“不,不是我给它取的名字……是他原本就是这个名字……”
希瑞尔断断续续的答到。
“你怎么知道的?”
冰雪女王低沉的声音好似审问,回荡在大厅中。那些远古巨兽的头骨和骨架此刻显得如此狰狞。
“罗德……罗德告诉我的……”
希瑞尔脚下的石板被磨得光滑,几乎可以看到自己的影子。同时,他也在不停的问自己,这样的回答是否恰当?
“看起来我们的罗德领主对这头野兽很了解?”
希瑞尔本以为会招致女王的怒视,结果卡特琳娜只是轻蔑一笑。
“他……的确对铁皮有一定的了解,还和他对决过。”
希瑞尔吞吞吐吐的回到。
“结果呢?”
冰雪女王问到。
“被打败了,罗德被铁皮打败了。”
希瑞尔认真回答着。
“倒像个战士。”
“那么你呢?兽人进攻城堡的时候你在哪?”
卡特琳娜转而质问到。
希瑞尔被吓出了一身冷汗,他急迫的想说话解释,舌头却因此打结,“我……我……我那时候……在城堡里!我将武器分给民众,让他们拿起武器和我一起。抵抗兽人……”
希瑞尔说完,卡特琳娜依旧面无表情,许久,希瑞尔都怀疑自己有没有说错。但是守望堡的沦陷的确不能怪自己,连冰雪女王都无法阻止绿皮对王国的破坏,他一个小小的伯爵,又能怎样?
“那就继续吧,继续拿起武器,对抗绿皮。上一次你的军队没有来基斯里夫城下,我希望没有下次。否则,你知道后果。”
卡特琳娜盛气凌人的说到。
“至于守望堡,它必须得到重建。这个冬天结束后,物资和人员会抵达你的城堡。但是记住,我只给你一次机会。下一次兽人再进犯,你知道该怎么做。”
卡特琳娜冷酷的言语回荡在大殿之上,好似一双冰冷之手捏着伯爵的后颈,只要她轻轻一捏,守望堡的领主就将喋血当场。希瑞尔感到心里飘过一阵冷霜。我想说,这个冬天他要怎么度过?但是话到嘴边,又吞了回去。女王答应官方将支援守望堡重建,这已经是莫大的恩泽了。他还能奢求什么,只是,要熬过漫漫长冬,他需要自掏腰包了……
……
黑锤堡,今年的冬季似乎特别漫长。城镇失去了往日的繁华与忙碌,雪花洋洋洒洒的洒向城镇,将整座城镇铺上了一层雪白。寒冷的天气里,若不是非常重要的事,人们纷纷躲在家中烘烤着身子取暖。
街上冷清了,同样冷清的,还有罗德的内心。老管家穆罗斯终于还是撑不住了,卧床三年,终于还是熬不住岁月的侵蚀。仆人汇报的情况说穆罗斯的饭量越来越小,每顿都需要人喂,而且,大小便都失禁了。他躺在床上,目光始终望向窗外,犹如一具干瘪的尸体,身上满是皮包骨。窗外总会停一两只乌鸦,用血红色的眼睛看着他,好似等待着他咽气之时来啄食他的血肉。穆罗斯没有得什么特别严重的疾病,但是年龄太大了,操劳过度,再也爬不起来。
七十几岁对于人类来说,的确算是高龄了。在这个饱受战乱,饥饿和贫穷的世界里,人类的平均年龄不会超过三十岁。贫苦人家出生的婴儿有一半熬不过两年。剩下的勉强长大成人,也要面对各种疾病和征兵,战乱中,二十几岁的青年兵战死沙场是再正常不过的了。所以,能够活到老年,已算是万幸。某些被神明祝福的人,可以活到一两百岁。但是那样的人何其的稀少,众人只看到他们的长寿,对身边时不时就陨落的生命却熟视无睹。
罗德心情沉重,他坐在老管家身边,握着他那双竹节般的手指,心里满是愧疚。当初阿尔维斯还没来的时候,他让穆罗斯承担了太多压力。他知道一些人还会在背后议论,指责他这里做得不好,那里做得不好。至少,当初丹尼斯被带走时,多少人在背地里怀疑是穆罗斯捣的鬼。然而并没有,他一直保守着秘密。直到女王的人自己闯进了城堡……
“罗德,神选之人,你,将成为基斯里夫的骄傲……”
穆罗斯在床榻上虚弱的说到,趁他还思维清晰的时候。
“我死了之后,把我烧了吧,我不要成为那行走的僵尸和死灵法师的傀儡……”
他握着罗德的手,用虚弱的声音缓慢的说到。