三个月后……
青铜灯盏在穿堂风中轻轻摇曳，将族长叶志强的身影拉长投映在斑驳的墙壁上。
那影子忽明忽暗，如同叶家此刻飘摇的命运。
殿外，长老、堂主、执事、弟子们鱼贯而入，脚步声在青石板上回荡，却压不住低声议论的嘈杂。
议论声象一群不安分的飞蛾，在大殿的梁柱间盘旋。
林淼站在殿侧，指尖无意识地摩挲着胸前那枚残缺的玄阳护心镜碎片。
金属的棱角早已被他的体温磨得圆润，却依然能感受到父亲林峰留下的气息。
三个月过去，他胸前的伤口早已愈合，可心中的空洞却象被蛊虫啃噬过一般，始终无法填补
父亲牺牲的那天，火光冲天，他亲眼看见林峰以元神为引，将蛊王的残魂熔炼进自己的金丹。
那一刻，父亲的身影在烈焰中扭曲变形，最终化作一具焦黑的躯壳。
”此次大劫，叶家损失惨重。”叶志强的声音在大殿中回荡，低沉而沉重，如同暮色中的钟声。
他有点佝偻的背影在火光中显得格外单薄，头发在灯盏下泛着灰白的光泽。
”护族大阵三十六重禁制尽数损毁，库存灵材焚毁近半，更有几十名弟子陨落，其中包括”
族长的声音突然顿住，目光缓缓扫过殿内众人，最终落在林淼身上。
那目光象一把钝刀，缓慢地切割着林淼的神经。林淼握紧了拳头，指节发白，指甲深深陷入掌心。
他早有预料，可亲耳听到的那一刻，心脏仍象被一只无形的手狠狠攥紧，几乎要窒息。
”炼器堂堂主，林峰。”叶志强终于说出了那个名字。
殿内一片死寂。连呼吸声都变得清淅可闻。林淼感觉自己的血液在瞬间凝固，耳边嗡嗡作响。
三个月来，他一直逃避这个事实，假装父亲只是暂时离开，总有一天会推开门，笑着说”臭小子，又偷懒”。
但现在，这个幻象被族长冰冷的声音彻底击碎。
”蛊王虽除，但其残魂已被林峰以元神熔炼进林淼金丹，千年之内，蛊毒不会再起，千年之后，若蛊王再次归来，想来我叶家也有足够的实力应对了。”
叶志强继续道，声音依旧平稳，仿佛在陈述一件与己无关的事实。”然而，此次劫难也暴露了叶家的隐患——炼器堂人才凋零，防御阵法老旧，若非族人拼死抵抗，后果不堪设想。”
林淼的视线模糊了。他看见父亲最后的身影，看见那枚护心镜在爆炸中碎裂，看见自己被冲击波掀飞时父亲伸出的手。
那双手曾经锻造过无数神兵利器，此刻却再也无法保护自己的儿子。
”炼器堂不可一日没堂主，即日起，炼器堂堂主之位，由林峰晚年收的关门弟子21代弟子叶言娇接任。”叶志强的声音再次响起，却象一道惊雷劈在林淼头顶。
殿内顿时响起一阵惊呼。林淼循声望去，只见一名身着素白长裙的女子缓步上前。
她眉目如画，气质清冷，却隐隐透着一股凌厉的锋芒。
月光从高处的窗棂斜射进来，在她身上镀了一层银边。她微微躬身，向叶志强行礼：”弟子定不负所托。”
”言娇乃我叶家创立以来炼器天赋最好的人才，雷天灵根，三种血脉交融，器皇之资，宗师之心。”
叶志强的声音中难得流露出一丝骄傲，”她的炼器天赋已达七十二，远超历代先辈。”
林淼静静注视着这位即将接替父亲位置的女子。她看起来不过二十出头，却已经肩负起如此重任。
不知为何，他总觉得叶言娇看他的眼神有些特别，象是通过他在看另一个人。这个念头让他心头一紧，连忙移开视线。
”叶家经此一劫，需休养生息。”叶志强沉声道，声音在大殿中回荡，”五十年内，暂停对外扩张，全力整顿内务，培养后辈。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在林淼身上，”千年之后，蛊王若再临，叶家必须足够强大，才能将其彻底铲除。”
殿外，暮色渐沉，远处传来悠远的钟声。林淼站在殿门口，望着天边最后一缕残阳。
夕阳将他的影子拉得很长，一直延伸到殿内的青石板上。他想起父亲曾说，炼器一途，不仅是锻造法宝，更是守护之道。
可如今，他还是不想碰炼器，只想握剑斩妖除魔，为父亲报仇。
”父亲，我会用剑，为您讨回公道。”林淼在心中默默发誓，指尖不自觉地抚过腰间的剑柄。
那是一把普通的铁剑，是父亲在他十六岁生日时送给他的礼物。
当时林峰笑着说：”等你真正懂得剑为何物时，再来找我打造一把趁手的兵器。”现在，他终于明白了剑的意义。
叶言娇不知何时已经站在了他身旁。她身上淡淡的药香混合着金属的气息，让林淼微微一怔。
”林族兄。”她的声音清冷如山间清泉，”节哀。”
林淼点点头，没有说话。他注意到叶言娇的目光落在他胸前的护心镜碎片上，眼中闪过一丝复杂的情绪。
”这枚碎片”她欲言又止。
”是家父留下的。”林淼下意识地按住碎片，仿佛要保护什么珍贵的东西。
叶言娇沉默片刻，突然从袖中取出一个精致的木盒：”这是家师留给你的。他说或许有一天你会需要它。”
林淼接过木盒，沉甸甸的。打开一看，里面是一套小巧的炼器工具，每一件都闪铄着不凡的光泽。
最上面放着一张纸条，上面是父亲熟悉的笔迹：”吾儿，器之道，亦是心之道。待你明白为何而铸，再来寻我。”
泪水模糊了林淼的视线。他猛地合上木盒，声音有些哽咽：”谢谢你。”
”不必。”叶言娇微微摇头，”家师说，有些路必须自己走。”
“言娇，炼器堂和我父亲的愿望就交给你了，希望炼器堂能在你的手中更进一步。”
“我会努力的，不会姑负师父和家族对我的期望。”
钟声再次响起，这次更加悠长。大殿内的烛火摇曳，在众人的脸上投下忽明忽暗的光影。
林淼望向殿外渐浓的夜色，心中百感交集。
父亲的仇，家族的未来，一切都象一团乱麻，理不清头绪。
叶言娇惊讶地看了他一眼，似乎没想到他会这么说。林淼没有解释，只是转身走向殿外。
夜风拂过他的脸庞，带来一丝凉意。他抬头望天，繁星点点，仿佛父亲在遥远的天际对他微笑。
”林师弟。”叶言娇突然在身后唤道，”你真的决定放弃炼器了吗？”
林淼停下脚步，没有回头：”剑与器，本就是一体两面。我会用我的方式守护叶家。”
说完，他大步走向夜色深处。月光下，他的身影渐渐与黑暗融为一体，只留下渐行渐远的脚步声，在空旷的庭院中回荡。