叶志强踏入家族大门的那一刻，熟悉的气息扑面而来，但空气中却弥漫着一丝紧张与压抑。
他微微皱眉，还未开口，庶务堂堂主杜凌菲便疾步迎上，脸上带着凝重的神色。
“族长，你总算回来了！”杜凌菲快步上前，压低声音道。
叶志强微微颔首，目光沉稳：“凌菲，发生什么事了？看你这般急切，可是家族出了大事？”
杜凌菲咬了咬牙，点头道：“确实出了大事。
在您不在的这段时间，侯氏家族盯上了我们叶氏家族。
他们不仅觊觎我们的地盘和资源，还想要我们家族的天才弟子为他们效力！”
叶志强眼神一凛，眼中闪过一抹寒意：“侯氏家族？那个修炼邪功的六等家族？他们胆子倒是不小，居然敢打我们叶氏家族的主意。”
杜凌菲点点头，神色凝重：“不仅如此，他们还派来了一名女子，强制要求与我们家族联姻
这个女子名叫侯玉，是侯氏家族精心培养的筑基期天才。”
叶志强挑眉：“哦？侯氏家族居然会用联姻的手段？他们想做什么？”
杜凌菲冷笑一声，语气中带着厌恶：“这个侯玉虽然是个女子，但性格极其鲁莽，而且相貌丑陋无比。
她今年才18岁，四灵根资质，却靠着侯氏家族的资源堆到了筑基期。
不过，她可不是什么善茬，侯氏家族派她来，恐怕没安好心。”
叶志强沉思片刻，随后缓缓开口：“侯氏家族是六等家族，虽然排在天道榜末尾，但家族里有两个元婴期老怪物坐镇，我们现在的实力根本无法抗衡。”
杜凌菲点点头：“正是如此。他们之所以敢如此嚣张，就是仗着背后有元婴期强者撑腰。
我们若是拒绝联姻，他们完全可以轻易灭掉我们叶氏家族。
可若是求援，也没有势力会为了我们得罪一个拥有元婴强者的邪恶家族。”
叶志强拳头紧握，眼中闪过一丝愤怒，但很快又恢复了冷静。
他深吸一口气，缓缓道：“欺人太甚！”
杜凌菲见状，轻声道：“族长，我知道你心中愤怒，但我们现在必须冷静。
侯氏家族势力庞大，我们无力正面抗衡，只能暂时妥协。”
叶志强经过化神秘境百年的时光培养，心境早已波澜不惊。
叶志强沉默片刻，随后抬头，目光坚定：“同意联姻。但不是真联姻，而是先稳住侯氏家族，拖延时间。
我们叶氏家族必须在暗中积蓄力量，待时机成熟，再与侯氏家族彻底翻脸！”
杜凌菲点头：“这倒是个办法，但联姻之人选……”
叶志强目光一凝：“我已有合适人选。19代弟子叶凯运，自愿为家族牺牲，他愿意迎娶侯玉，为家族争取时间。”
杜凌菲微微一愣，随后露出一丝敬佩：“叶凯运……他倒是条汉子。”
—
几日后，叶凯运在杜凌菲的陪同下，站在家族大殿之中，神色坚毅。
叶志强负手而立，目光平静地看向他：“凯运，你可知此行凶险？”
叶凯运拱手行礼，沉声道：“族长，我知晓。但为了家族的存亡，我愿意牺牲个人安危。”
叶志强深深看了他一眼，点头道：“好！你此去侯氏家族，表面上是联姻，实则是卧底。
你需尽可能获取侯氏家族的情报，为日后我们反击做准备。”
叶凯运点头：“家主放心，我一定不负所望。”
叶志强沉吟片刻，又道：“侯玉性格鲁莽，相貌丑陋，但实力不弱。
你此行需谨慎行事，不可贸然得罪她，但也不能让她完全掌控局面。”
叶凯运微微一笑：“族长放心，我自有分寸。”
侯氏家族，议事厅内。
侯氏家族的元婴期老祖端坐于主位，冷冷地看着下方的侯玉：“侯玉，这一次联姻，关乎我侯氏家族的战略布局。
你此去叶氏家族，不仅要监视他们，还要让他们对我们产生依赖。”
侯玉撇了撇嘴，不满道：“可是，那个叶凯运不过是个金丹家族的普通弟子，凭什么让我嫁给他？”
元婴长老冷哼一声：“哼，你莫要小看他。
叶氏家族虽然弱小，但血脉不凡，叶凯运是叶氏家族的直系弟子。
更重要的是，此行关乎我侯氏家族的大局，你不可任性！”
侯玉咬了咬牙，最终点头：“好吧，我去就是了。”
叶凯运抵达侯氏家族时，侯玉早已等得不耐烦。
她上下打量了叶凯运一番，眉头紧皱：“你就是叶凯运？看起来也不咋地嘛！”
叶凯运微微一笑，拱手行礼：“侯小姐，在下叶凯运，见过侯小姐。”
侯玉哼了一声：“少来这套！以后我们就是夫妻了，你最好听我的话，别惹我生气！”
叶凯运神色不变，依旧谦逊道：“侯小姐放心，在下定会尊重小姐。”
侯玉冷笑一声：“希望你说话算话。”
回到叶氏家族后，叶志强召集内核成员，开始部署接下来的计划。
“侯氏家族暂时不足为惧，但我们必须尽快提升实力。”
叶志强目光坚定，“从今日起，家族资源优先分配给天赋出众的弟子，同时暗中培养死士，为日后反击做准备。”
众人纷纷点头：“族长英明！”
叶志强扫视众人，最后沉声道：“诸位，这一战，关乎叶氏家族的存亡！
我们忍辱负重，为的就是有朝一日能堂堂正正地击败侯氏家族！”
“为了叶氏家族！”众人齐声高呼。