张九河一边琢磨，一边朝着百草阁走去。
饭总要吃，修炼也不能停，辟谷丹是刚需。
来到百草阁门口，依旧是那副半死不活的样子。
张九河迈步进去，目光习惯性地往柜台后一扫，却微微一愣。
柜台后面坐着的，不是往常那个眼皮耷拉、爱答不理的老掌柜，而是一个看起来不到二十岁的年轻修士。
这小子穿着一身略显宽大的灰色袍子，正百无聊赖地用手撑着下巴，另一只手有一下没一下地敲着柜台，眼神放空，一看就是个坐不住的。
“稀奇，那抠门老头居然舍得找人看店了？”
张九河心里嘀咕，脸上却立刻堆起生意人般的热络笑容，凑了过去。
“这位道友，面生啊，新来的？”
张九河笑嘻嘻地打招呼，顺手从储物袋里摸出仅剩的几块灵石，在手里掂了掂，发出叮当脆响，“掌柜的今天不在？”
年轻修士被声音吸引，抬眼看了看张九河，又瞥见他手里那几块灵石，没什么戒心，懒洋洋地回道：
“恩，师父他老人家有事出去了，让我看会儿店，你要买什么？”
师父？
原来是那老头的徒弟。
张九河心中了然，脸上笑容更盛，将三十五块灵石放在柜台上：
“来一瓶辟谷丹。”
随后状似随意地搭话起来：“在下张九河，道友怎么称呼？”
“叫我周明就行。”
“噢，原来是周道友，令师这是去哪发财了？这黑水坊最近可不太平，能让他老人家亲自出马的事儿，怕是不小吧？”
年轻人没什么城府，见张九河态度友善，又是个顾客，便随口答道：
“发财？唉，别提了，师父是去跟血刃帮的钱帮主，还有坊里另外几位炼气后期的前辈商量正事去了。”
“哦？什么正事？”张九河眼神微动，收起递来的辟谷丹，顺着话头问道。
周明似乎正觉得看店无聊，有人聊天求之不得，带着点卖弄的意味道：
“还能是什么事？西边矿洞深处那群畜生呗！听说躁动得越来越厉害，前几天晚上又跑出来一波，伤了不少人。师父他们商量着，是不是组织人手，主动进去清剿一波，不然这坊市都没法待了。”
果然！
张九河心头一凛，随即脸上露出惊讶之色，道：
“那里面的妖兽可不好惹啊！我记得咱们黑水坊，满打满算也就一千来号修士吧？绝大多数还都是炼气前期。能称得上高手的炼气后期，两只手都数得过来。令师，血刃帮帮主，还有另外几位……这点人手，够用吗？”
周明立刻点头道：“可不是嘛！炼气后期拢共也就十来位，除了我师父和钱帮主，还有符录店的韩婆婆，炼器的罗大师，以及另外几个小团体的头头。平时大家各管一摊，互不干涉。这次要不是被那群畜生逼得没办法，也不会凑到一块儿商量。”
他叹了口气，脸上露出点愁容：“也不知道他们商量出结果没有，要是真决定进去，师父肯定得去，他那手炼丹术，进去之后疗伤解毒都指望着他呢。希望别出什么意外才好。”
张九河得到了想要的信息，默默点头。
他嘴上安慰道：“周道友放宽心，令师和几位前辈修为高深，经验丰富，定能逢凶化吉。丹药买好了，就不打扰道友看店了，回见。”
说完，便拱手告辞。
离开百草阁，张九河心里那点因为实力提升带来的轻松感彻底没了。
山雨欲来风满楼。
连炼气后期的高手们都被逼得要联手应对，这说明矿洞深处的麻烦，恐怕比他想象的还要严重。
必须尽快离开！
可灵石……
他烦躁地揉了揉眉心，朝着自己那破屋子走去。
快走到住处时，远远看见隔壁那间棚屋门开着，林婉容正默默地将摆摊用的家伙事搬进去。
小姑娘低着头，身影显得有些单薄落寞。
看来经历刚才柳燕儿那一闹，加之坊市越来越不景气，她今天也没心情继续出摊了。
张九河暗叹一声，这鬼地方，大家日子都不好过。
他正要回自己屋，旁边巷子口突然窜出来一个黑乎乎的小身影，差点撞到他身上。
“大哥！你回来啦！”
一个七八岁大小的小子仰头看着他，咧着嘴笑，露出一口豁牙。
这小子是住在附近一个老矿工的儿子，名叫石磊，皮实得很。
张九河顺手揉了揉他那鸡窝似的头发，笑骂道：“小石头，你小子又跑去哪野了？一身泥，当心你爹回来抽你屁股！”
“我才不怕呢！”石磊挺了挺小胸脯，又好奇地问，“大哥，我刚才好象听到那边有打架的声音，是不是又有坏人欺负人了？”
“大人的事小孩少打听。”张九河轻轻在他脑门上弹了一下，“赶紧回家去，天快黑了，外面不安全。”
“哦。”石磊缩缩脖子，一溜烟跑了。
打发走小屁孩，张九河推开自家那扇还算结实的新木门，走了进去。
屋内依旧简陋，但比起之前四处漏风的样子，总算有了点遮风挡雨的感觉。
他坐到土炕上，将那瓶新买的辟谷丹拿出来，倒出一颗扔进嘴里。
丹药化开，饥饿感消失，但他心里却空落落的。
盘点了一下身家，扣除刚花掉的三十五块，储物袋里满打满算，只剩下八块下品灵石了。
八块灵石。
在黑水坊，这点钱连一瓶最基础的【凝气丹】都买不起，更别提那昂贵的云舟票。
“妈的，真是穷得叮当响。”张九河低声骂了一句，一股无力感涌上心头。
金手指牛逼，但远水解不了近渴。
现实逼人，他也束手无策。
“算了，走一步看一步吧。天无绝人之路，先把惊雷指练熟再说。”
他甩甩头，将杂念抛开。
眼下提升自身实力才是最重要的，有了实力，或许就能找到赚取灵石的门路。
再不济，遇到危险时也能多几分保命的把握。
他不再多想，盘膝坐好，凝神静气，开始运转引气诀，引导体内灵力缓缓流淌，滋养经脉，巩固修为。
窗外天色渐渐暗沉，黑水坊被夜色笼罩，零星灯火在黑暗中摇曳，更添几分凄凉。
不知过了多久，或许子时刚过。
正沉浸在修炼中的张九河，耳廓微微一动。
一种密集得让人头皮发麻的“窸窸窣窣”声，由远及近，从西面传来。
起初还很微弱，但几个呼吸间，那声音就放大了无数倍！
紧接着，是各种尖锐嘶鸣、修士怒吼、法术轰鸣、以及临死前凄厉的惨叫！
混乱声浪瞬间打破寂静！
张九河猛地睁开双眼，瞳孔骤缩。
鼠潮！
而且规模远超上次！