远在陈留，得到信鸽送来的袁术逃跑的情报，刘复微微皱眉，
“这于禁真不会领悟领导意图啊！我在意的是新野那破县城吗？
我在意的是把袁术送工地上干活改造……让老袁家团聚……”
襄阳城内的局面，并未因时间的推移而好转，反而因黄祖的日益跋扈而更加恶化。
自恃手握万余江夏精锐，且有“勤王护主”之大功，黄祖在襄阳的行事越发无所顾忌。
他不再满足于偏居一隅的营区，开始频繁干预襄阳的军政事务。
今日指责文聘的城防布置“过于保守，徒耗兵力”，明日又对粮草调配指手画脚。
声称“前线将士（特指他的江夏军）浴血备战，理应优先供给”，索要的物资数额越来越大，品类也越来越挑剔。
文聘性格刚直，虽谨记刘表“以大局为重”的告诫，但面对黄祖一而再、再而三的无理挑衅和越权行为，也终于忍无可忍。
州牧府议事堂上，两人再次爆发激烈冲突。
“文仲业！如今魏狗压境，士气为重！某麾下儿郎连日操练，体力消耗巨大，每日仅粟米怎够？为何不增拨肉食油脂？”
黄祖拍着案几，声若洪钟，震得屋顶灰尘簌簌落下。
“黄太守！襄阳府库皆有定例，各军分配均按额度！
如今边境紧张，物资转运困难，岂能独厚一军？
聘已尽力为江夏军争取，然亦需统筹全局！”
“全局？某看是你文仲业心存偏私！克扣我军粮饷，莫非是想饿垮我江夏儿郎，好让你襄阳兵独大？”
黄祖语带讥讽，毫不留情。
“黄祖！你休要血口喷人！”
“聘行事光明磊落，一切皆为荆州！岂容你肆意污蔑！”
“好了！咳咳……都少说两句！”
病榻上的刘表被侍从搀扶着出来，剧烈咳嗽着打断两人的争吵，
“大敌当前，自家兄弟……何以如此……咳咳……”
他脸色灰败，每说一句话都显得异常艰难。
最终，往往又是刘表各打五十大板，勉强安抚双方，并往往在黄祖的强硬态度下，不得不额外拨付一些物资给他，以求暂时平息事端。
但这种息事宁人的做法，反而让黄祖更加气焰嚣张，认为刘表软弱可欺，也让文聘等忠诚将领感到心寒和憋屈。
刘表的病情在这一次次的调解和焦虑中，反复加重，他清醒的时间越来越少，州牧府的权威也随着他生命的流逝而不断削弱。
蔡瑁和蒯越冷眼旁观着这一切，心中窃喜。
黄祖的跋扈和与文聘的矛盾，正是他们乐于见到的。
是夜，蔡府密室。
蔡瑁亲自为黄祖斟满一杯美酒，笑容可掬：
“黄太守，请。近日军中事务繁杂，辛苦了。”
“辛苦？某看是憋屈！刘景升老迈昏聩，文仲业目中无人！某家率军来援，倒要受这等窝囊气！”
“黄太守息怒。
文仲业乃州牧心腹，自然维护襄阳嫡系。
只是……如今州牧病体沉疴，恐时日无多。这荆州未来……呵呵。”
他意味深长地停住话头。
“黄太守乃当世豪杰，手握重兵，岂能久居人下？尤其……是那等庸碌无能之辈？”
他意指刘表的两个儿子刘琦和刘琮。
“如今荆州危如累卵，外有强魏，内有忧患，正需有力者挺身而出，执掌大局，方能保全我等身家性命，保全荆州基业啊。”
“若太守有意，我蔡、蒯两家，必鼎力相助！”
黄祖握着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝贪婪和野心，但仍有疑虑：
“哦？蔡都督、蒯别驾此言何意？莫非要某家……”
“非是要太守做什么，”
“只是希望太守能明白，谁才是真正的朋友。
他日若真有变故，只需太守……保持中立，或者，在关键时刻，助我等一臂之力。
事成之后，这荆州兵权，乃至更高权位，岂能少得了太守您的一份？”
这番话如同毒药，一点点侵蚀着黄祖的心理防线。
他本就对刘表不满，对现状不甘，蔡、蒯的许诺给他描绘了一个极具诱惑力的未来。
“此事……容某细思之。”
黄祖没有立刻答应，但态度已然松动，并未拒绝对方的拉拢。
此后，蔡瑁、蒯越更是时常邀请黄祖饮宴，不断灌输“刘表将死，其子无能，荆州当由有实力者掌控”
极力挑拨他与州牧府的关系，鼓励他争夺更多权力。
黄祖在他们的吹捧和蛊惑下，愈发膨胀，真以为自己成了能左右荆州局势的关键人物。
就在襄阳内部暗流涌动之际，一伙狼狈不堪的人马跌跌撞撞地逃到了襄阳城外。
正是被于禁击溃，侥幸逃脱的袁术、纪灵以及阎象、杨弘等寥寥数十骑。
他们一路担惊受怕，风餐露宿，早已不复人形，袁术更是奄奄一息，几乎是从马上被抬下来的。
守城军官认出是昔日那个曾屯兵新野的“一方诸侯”，不敢怠慢，急忙上报。
消息最先传到了正与黄祖饮宴的蔡瑁耳中。
“哦？袁公路没死？还逃到襄阳来了？”
蔡瑁眼中闪过一丝异色，随即对黄祖笑道，
“太守，可有趣一见这位‘故人’？”
“一个丧家之犬，有何好见？”
“不然。袁公路虽败，然名号犹在（哪怕是恶名），且其麾下纪灵乃勇将，阎象、杨弘亦算智谋之士。
如今正值用人之际，或可……为我所用？”
“异度所言极是。黄太守，多一份力量，总不是坏事。
何况，敌人的敌人，便是朋友。袁公路与刘复，可是不共戴天啊！”
“既如此，便让他来见见吧。”
很快，形容枯槁、狼狈万分的袁术被搀扶了进来，纪灵、阎象、杨弘紧随其后，面色羞愧而又带着一丝期盼。