陈留。
魏王刘复高踞王座，身着黑色玄衣，冕旒垂面，虽只是壮年，但久居上位，征伐四方，已然养出了一股不怒自威、俯瞰天下的气势。
殿下，戏志才、程昱、周元等核心谋士肃立两旁。
大殿中央，一名来自荆州前线的玄耳阁高级密探正躬身汇报，声音清晰而冷静，将襄阳近日来的风云变幻一一陈述：
刘表罕见强硬，暂时压制蔡瑁、蒯越；紧急召黄祖率江夏军入襄；
与江东使者鲁肃秘密接触频仍，虽进展缓慢但联盟之象渐明；
城内流言四起，各方势力暗流涌动……
刘复静静听完，手指无意识地敲击着王座的扶手，发出笃笃的轻响，在寂静的大殿中格外清晰。
“诸卿，如何看待？”
刘复的声音平稳，听不出喜怒。
老成谋国的戏志才率先开口，声音略微沙哑：
“大王，刘景升垂死挣扎尔。
其召黄祖入襄，恰说明其内部空虚，无人可用，只得倚仗此等骄横跋扈之将，此乃取乱之道。
黄祖与襄阳旧部必生龃龉，我可静观其变，待其自溃。”
“志才之言虽善，然坐等其乱，恐耗时日久。
今孙策周瑜虽平内乱，然江东元气未复，正应趁其孙刘联盟未固，荆州内患丛生之际，以泰山压顶之势，迫其速崩！
臣建议，命张合、于禁诸将加大边境压力，制造大军即将南下的态势，令荆州上下寝食难安，加速其内部分裂。”
“二位先生所言极是。此外，玄耳阁在荆州活动颇有成效，当下更应火上浇油。
重点当在黄祖军及其与襄阳关系上做文章。
谣言需更尖锐，更直指其痛处。
同时，对蔡瑁、蒯越等失意之人，当许以重利，诱其铤而走险。
若能使其内乱先于外患爆发，则我大军可坐收渔利，兵不血刃而下荆襄。”
刘复微微颔首，目光扫过麾下这些智计超群的谋士，最终做出决断：
“准诸卿所议。
一，着征南将军张合、平虏将军于禁，即日起加大在宛城一带的军事活动。
多置旌旗，广派斥候，进行大规模演武，制造大军集结、不日南下的声势。
可酌情进行小规模越境挑衅，试探其反应，但暂不引发大战。”
其一，加大力度策反蔡瑁、蒯越，告诉他们，孤王的耐心有限。
若能在魏军抵达时献城立功，孤必以侯爵之位待之，保其家族富贵绵长，甚至犹胜今日！
鼓励他们，若时机恰当，可自行决断，果断行事！”
“其二，集中力量，在襄阳，尤其是在黄祖军中和新到的江夏兵内，散播谣言。
孤刚看情报，张合等人已经散播了谣言说刘表病重疑心，召黄祖回襄阳实为明升暗降，欲削其兵权，以免尾大不掉，重蹈蔡瑁覆辙；
再言文聘等荆州嫡系将领嫉妒黄祖之功，欲夺其兵，排挤江夏将士；
更反复强调，江东孙策、周瑜恨黄祖入骨，所谓联盟皆是权宜之计，一旦荆州事定，必拿黄祖之首级祭奠孙坚！”
更有伺机进行小规模破坏，制造恐慌，将祸水引向江东细作或荆州内部派系倾轧！
此谋划不错，再加大投入，让谣言更猛烈一些。”
“诺！”
信使与玄耳阁专员躬身领命，迅速退出大殿执行王命。
刘复望向南方，目光似乎穿透了宫殿的墙壁，落在了那片富庶而动荡的土地上。
“刘景升，孤倒要看看，你这病体残躯，还能撑得住这四面漏风的荆州几日？”
宛城前线，魏军大营。
征南将军张合接到了来自邺城的王命。
他即刻升帐，召集于禁等将领议事。
“大王有令，着我等向荆州施加最大压力！”
“于将军，你率本部兵马，前出至新野以北三十里处，广布疑兵，多设营寨，每日操练，声势务必要大！”
“末将领命！”
于禁抱拳。
“其余各部，斥候全部撒出去！
越过边境，深入荆州腹地十里乃至二十里侦查，遇到荆州小股巡逻队，不必留情，尽数剿灭！
但若遇其大队人马，不可恋战，即刻撤回！”
“诺！”
众将轰然应命。
翌日起，魏荆边境气氛骤然紧张。
于禁军阵连绵，旌旗蔽日，战鼓号角之声终日不绝，烟尘滚滚，仿佛有数万大军在集结操演。
魏军精锐斥候像狼群一样越过边界，频繁与荆州边境守军发生摩擦。
数支荆州巡逻队遭遇优势魏军斥候，猝不及防下伤亡惨重，仅有零星士卒逃回报告。
甚至有小股魏军骑兵，敢于突袭边境哨卡，放火烧毁了望塔后扬长而去。
这些挑衅性的军事行动，像一道道无形的鞭子，抽打在荆州本就紧绷的神经上。
“魏军要打过来了！”
“张合、于禁亲自来了！起码带了十万大军！”
“快逃吧，襄阳守不住了！”
各种夸大其词的恐慌消息，比魏军斥候更快地传回襄阳，并通过玄耳阁暗中引导，在城内大街小巷、酒肆茶楼飞速传播，进一步加剧了人心的动荡。
襄阳城内，玄耳阁的“夜枭”收到了陈留的明确指令和更丰厚的资源许诺。
他如同一个隐藏在阴影中的毒蛛，开始更加疯狂地编织他的谣言网络。
襄阳军营，尤其是黄祖军的驻地。
“听说了没有？刘州牧其实根本不信任咱们黄太守！”
“是啊，我也听说了，召咱们回来，不是要重用，是怕咱们在江夏拥兵自重，要削兵权呢！”
“哼！早知道就不该来！
在江夏咱们是土皇帝，到了襄阳倒要受文聘那帮人的鸟气！”
“可不是嘛！看看分给咱们的营区，再看看补给，都比文聘的嫡系差一截！摆明了排挤咱们江夏兄弟！
别说文聘的嫡系，就是其他襄阳兵的待遇都远超我们江夏兵！”
这些言论在士兵中间窃窃私语，迅速蔓延，挑动着江夏兵卒本就因为背井离乡和待遇问题而产生的不满情绪。