再次来到那片平原，此次队伍中多了希娃和一名新保姆。
原来那位已被国王夫妇弃用，因为她曾受控制，所以不被信任。
希娃的添加，则是赫拉克在她再三恳求及埃葵娜的保证下才同意的。
赫拉克对诅咒的反噬之力把握不准，本不愿多生事端，却终究拗不过希娃的执着。
新来的保姆显然不太熟练，连哄孩子都显得生疏。
她本是备选，平日仅偶尔照看王子，并不十分熟悉。
经过一番折腾，王子终于再次下地学步。
起初仍不稳健，只能蹒跚爬行，但在上次的经验与保姆的搀扶下，渐渐能迈出一两步。
“来了。”
赫拉克低声警示。这次的动静甚至比上次更大，连他都能清淅感知。
随着远方身影渐近，一道巨大的轮廓逐渐清淅。
“竟然是它。”
赫拉克眼中闪过惊喜——来的正是涅墨亚雄狮，他本就计划日后挑战它。
“哦？这就是你说的那头狮子？看起来……可不简单啊。”
埃葵娜从狮子身上感受到一股强烈的威压，这与赫拉克之前描述的“实力稍逊于他”似乎并不相符。
希娃眼中也对这头狮子有些恨意，但她清楚这不是她的战场，于是迅速带着保姆和王子退向安全地带。
此时的保姆并未像上次那样被控制，而是直接殒命。
“还是我先上吗？”
赫拉克也察觉到异常。
这头狮子外形与之前无异，但实力似乎大增，是获得了某种强化吗？
“你先去试探，记住带上雷巴盾，我会为你施加辅助法术。”
埃葵娜沉声道。
若狮子真如赫拉克所料，倒还好对付；若不是，恐怕将是一场恶战。
赫拉克稳步上前，此时狮子也已冲至他面前。
但它似乎已不认得赫拉克，眼中毫无惧意，也没有了先前那种近乎人性的神情，只剩下纯粹的毁灭欲
它径直冲向王子所在的方向！
赫拉克将盾牌牢牢立于身前，全身肌肉绷紧，随时准备卸力。
“砰——！”
一股无可匹敌的巨力将他狠狠撞飞出去。
“这绝不是它原来的实力！”
这是赫拉克被撞飞前最后的念头。
雷巴盾虽然不能再被他催动，却仍提供了强大的缓冲，盾面丝毫无损。
加之埃葵娜施放的“水之缓和术”，极大减轻了冲击——否则，仅这一击就足以令他重伤。
埃葵娜瞬间传送至王子身旁，用水盾将希娃与孩子护住，随即来不及施放更强法术，对着冲来的雄狮接连施放“水之陷阱”与“水之侵蚀”。
“水之陷阱”成功凝滞了狮子的步伐。
但“水之侵蚀”这本该从口鼻侵入体内，引动血液沸腾、直至爆体而亡的法术，竟对狮子毫无作用！
埃葵娜心中大惊，蓦然想起赫拉克等人曾说“雄狮对远程攻击具有极强抗性”。
她立刻带着身后众人再次传送后撤。
这头狮子的战力已逼近传奇，体表防御竟能完全免疫她的远程法术，而近战防御怕是也能够达到荣誉级别。
这无疑是个极其特殊的存在。
赫拉克全程目睹，心中骇然。
“这狮子究竟遇到了什么？怎会变得如此强大？”
他心念电转，狮子的狩猎是他的试炼，理应由他主导战斗。
可眼下连埃葵娜都感到棘手，又该如何破局？
“埃葵娜，你能解决它吗？”
赫拉克高声问道。
“它奈何不了我，但我同样伤不了它。”
埃葵娜无奈答道。
这是她首次被实力低于自己的魔兽逼至如此境地——或者说，竟找不到有效的应对之法。
雄狮确实无法威胁到埃葵娜。
只要在有水之处，她便能轻易避开所有攻击。
然而此刻，狮子完全无视埃葵娜，只固执地追击王子，埃葵娜仅能靠法术减慢它的速度。
“引它去那个湖边！那是你的主场！”
赫拉克朝埃葵娜大喊。再这样下去，王子迟早遇险。
埃葵娜当即会意，将希娃安置在一旁，抱起王子便向迷宫附近的湖泊方向传送。
虽未亲至，但凭借传奇宁芙对水元素的感应，她清淅知晓湖泊的位置。
雄狮果然被埃葵娜引向湖边，不断挣脱她设下的重重水之陷阱。
“希娃，你先回城，命战士团整装来接应！同时禀告国王此事，若他有应对之策，请他速来。
切记，尤其要带上新归降的那些战士！若有人违抗……我自会通过契约取其性命！”
赫拉克赶至希娃身边，匆匆叮嘱后，立即追向埃葵娜的方向。
“殿下！”
希娃还未来得及回应，赫拉克的身影已远去。
她强压下心中的忧虑与恐惧，全力激发天赋，向涅墨亚城疾奔而去。
……
赶到湖边后，赫拉克才想起可通过戒指与格里芬联系。
他立即动用戒指传讯，随后望向湖中。
只见埃葵娜正立于湖心，将孩子安置在一个由枝条编织的浮栏中，并操控水流形成环状信道，使浮栏能快速移动。
每当狮子即将触及孩子，她便引动水流将浮栏推远。
“看来这狮子是被某种力量操控了，连神智都已丧失。”
埃葵娜神色稍缓，言语间恢复了往日的从容。
“这才合理！”
赫拉克隔空喊道。
若雄狮仍保有心智，他的试炼恐怕将遥遥无期。
“麻烦的是，它的精力似乎永不枯竭，仿佛成了某种不朽的傀儡。”
埃葵娜提醒道。
“我去它的巢穴一探！”
赫拉克见战局陷入僵持，猛然想起上次潜入湖底发现的入口。
趁此时机，他或许能找出狮子异变的根源。
在得到埃葵娜的回应之后，赫拉克毫不迟疑，转身便循着上次的路径返回了那个隐藏在迷宫之下的入口。
他沿着水下的信道缓缓向内游去，眼前再次出现了那扇窄小得仅容一个成年人勉强通过的石门。
这样狭小的入口，显然不是为雄狮那样庞大的身躯准备的。
从门中潜入，里面是蜿蜒曲折的隧道，幽暗而潮湿，仿佛通向某个被遗忘的领域。
赫拉克取出内珠，柔和的光芒在他手中亮起，照亮了前方的水路。
他顺着一条信道慢慢前行，渐渐感到身体似乎在向上浮升。
这是个好兆头，意味着他即将抵达陆地。
对于赫拉克而言，他终究不是水生种族，在水中的行动远不如在陆地上那般自如。
果然，随着他不断上浮，眼前逐渐显露出一方石台，上面摆放着一张散发着神秘气息的祭台桌。
桌面上只有两个空荡荡的盘子，周围的一切都覆盖着厚厚的灰尘。