郓城县街面热闹非凡，酒肆茶坊鳞次栉比，吆喝声、谈笑声交织成市井烟火。
宋江挽着林冲的手臂，脚步轻快，脸上堆着热切的笑：“林教头远道而来，仓促间无甚好招待，前面‘醉仙楼’的酱牛肉、透瓶香可是郓城一绝，今日务必让教头尝尝鲜！”
林冲拱手辞让：“宋押司客气了，怎好劳烦你破费？”
“教头说哪里话！”宋江脚步不停，语气愈发殷勤，“能得教头这等英雄人物赏光，是在下的福气。再说日后缉捕事务，还需教头多指点，今日不过是略表心意。”
他侧身对身后的雷横、朱同笑道：“二位都头也一同来，咱们陪教头尽兴一醉！”
朱同笑着应下，雷横却眼珠一转，瞥见宋江腰间鼓鼓的钱袋，脸上立刻堆起笑容：
“公明哥哥发话，我等自然奉陪！正好借教头的光，尝尝那透瓶香到底有多醇厚。”
他说话间，目光不自觉在酒肆门口悬挂的腊肉上扫过，喉结悄悄滚动了一下。
这雷横素来爱财，平日缉捕时便不免收些街坊的谢礼，今日有宋江做东，更是毫不客气，连脚步都轻快了几分。
朱同见他这般模样，微微摇头，却也未曾点破。
这位“美髯公”素来重情重义，行事沉稳顾全大局，此刻只笑着对林冲道：“教头莫怪我等唐突，实在是久仰教头武艺，想借酒请教一二。”
四人步入醉仙楼，宋江径直引着上了二楼雅间，吩咐店小二：
“把你家最好的酱牛肉、卤鸡爪、凉拌三丝都端上来，再打十斤透瓶香，越快越好！”
店小二应声而去，宋江亲手为林冲斟上茶：“教头在沧州那般凶险之地都能守住城池，真是叫人钦佩。不知教头这承信郎的官阶，日后晋升可有章程？”
这话正戳中宋江对体制的向往，眼神里满是艳羡。
林冲心中了然，淡淡道：“不过是按军功补官，日后还需看磨勘考核，随缘而已。”
“教头谦逊了！”
宋江连忙接口，“教头有这般军功与本事，日后高升是迟早的事。不象我等，不过是县衙小吏，终其一生也难沾‘官’字边。”
他语气中带着几分怅然，又迅速掩饰过去，转而笑道：“不说这些扫兴的，咱们聊些江湖趣闻。”
不多时，酒菜上桌，酱牛肉色泽红亮，透瓶香斟入碗中，酒香四溢。
雷横迫不及待夹起一大块牛肉塞进嘴里，含糊道：“好酒好菜！公明哥哥，这酒钱可得你多掏些，毕竟教头是贵客。”
说着又夹了一筷子卤鸡爪，生怕慢了便吃不上。
宋江哈哈一笑：“自然是我来！只要教头吃得尽兴，花多少钱都值。”
他亲自为林冲斟满酒，“教头，我敬你一杯！敬你忠勇双全，保境安民！”
林冲举杯回敬，一饮而尽。酒液醇厚，入喉温热，却压不住他心中对种来嘱托的记挂。
朱同浅酌一口，缓缓开口：“教头在沧州缉捕辽谍，手段定然高明。郓城虽无辽寇，却也有不少顽匪，前些日子东溪村附近便常有盗匪出没，搅得百姓不安。”
“东溪村？”林冲心中一动，顺势问道，“莫非是晁盖晁保正所在的东溪村？”
“正是！”
宋江眼中闪过一丝精光，连忙道，“晁保正仗义疏财，在郓城威望极高，手下庄客也都是能打的好手。那些盗匪也不敢太过放肆，只是偶尔劫掠过往商客。”
他顿了顿，试探着问道：“教头怎知晁保正？”
“临行前听沧州友人提及，说济州有位晁保正，结交天下豪杰，是位难得的义士。”
林冲不动声色，顺着话头往下说，“我此番来济州，本就为整顿治安，若能得晁保正相助，想必事半功倍。”
雷横啃着鸡爪，含糊道：“晁保正倒是讲义气，就是性子太烈，去年有个盗匪偷了他庄上的牛，被他追了三十里地，硬是把牛夺了回来，还教训了那盗匪一顿。不过他出手倒是大方，去年我帮他找回走失的庄客，他硬是塞给我五两银子。”
言罢，脸上露出得意的神色，全然不掩饰对钱财的喜爱。
朱同瞪了他一眼，对林冲抱拳道：“教头莫怪，雷都头性子直。晁保正虽刚烈，却极重情义，去年郓城闹灾，他开仓放粮，救了不少百姓。只是他结交的豪杰甚多，鱼龙混杂，官府对他也多有顾忌。”
宋江接口道：“晁保正这人，是典型的江湖性子，重情重义，却也不拘小节。官府虽有顾忌，却也敬他三分。毕竟他护着东溪村，也让官府省了不少事。”
说着，宋江给林冲夹了一块牛肉，“教头若想结交晁保正，在下倒可以引荐。我与他素有往来，也算有几分交情。”
林冲心中暗喜，面上却故作沉吟：“多谢宋押司美意。只是我初来乍到，贸然拜访恐显唐突。不如日后有机会，再登门求教。”
他深知种来“无需急于求成”的叮嘱，此刻保持距离，反而更显沉稳。
四人边喝边聊，酒过三巡，话题愈发投机。
林冲冷眼旁观，将三人性格看得真切：雷横爱财贪利，却胸无城府；朱同重情重义，行事沉稳；而宋江，看似圆滑热络，对体制充满执念，言谈间总透着几分算计。
这般人心洞察，让他对后续结交晁盖之事更有底气。
酒至半酣，林冲起身抱拳：“多谢宋押司与二位都头款待，今日尽兴，改日我做东，回请诸位。”
宋江笑着应下，心中已盘算起来：这林冲既有官身，又有武艺，若能拉拢过来，日后无论是应对官府，还是结交江湖豪杰，都是极大助力。
雅间内酒香依旧，言谈间的机锋却已悄然涌动。
林冲此行郓城，既识了人心，又牵出了晁盖，已然达成种来所托的初步目的。
与此同时，数百里外的孟州十字坡，日头西斜，张青、孙二娘夫妇的黑店前，一道魁悟的身影大步走来，正是鲁智深。
他依旧赤着臂膀，腰间挎着朴刀，肩上扛着那杆六十二斤的水磨禅杖，脸上虬髯倒竖，气势骇人。
“张青兄弟！孙二娘嫂子！洒家回来了！”鲁智深大老远便高声喊道，震得店门口的幌子都微微晃动。
张青正劈柴，闻言抬头，见是鲁智深，连忙丢下斧头迎上前：“鲁大哥！你可算来了！自打你去了沧州，我和二娘还时常念叨你！”
孙二娘也从店里快步走出，脸上堆着爽朗的笑：“大哥可是稀客！快里面请，我这就去切些牛肉，打壶好酒！”
三人步入店内，孙二娘手脚麻利地端上酒菜，张青给鲁智深斟满酒：“大哥在沧州过得如何？那沧州兵马都监种来，当真如你信中所说那般英雄？”
鲁智深端起酒碗一饮而尽，抹了把虬髯上的酒液，高声道：“洒家说的还有假？那种来兄弟，年纪虽轻，却有经天纬地之才！沧州保卫战，他以不足三千兵力，硬生生挡住萧干万馀辽军，那等智谋与胆气，真是叫人钦佩！”
他眉飞色舞地讲述着沧州守城的凶险，从塘泺防线的布局，到夜袭辽营的壮烈，再到种来如何运筹惟幄，将辽军粮草烧毁，说得唾沫横飞，声震屋瓦。
“种来兄弟不仅有本事，更懂义气！他见洒家一身武艺无处施展，便给洒家指了条明路，让洒家回二龙山聚义，招揽天下豪杰，日后共图大事！”
“二龙山？”张青眼中闪过一丝精光，“那山头倒是险峻，易守难攻，只是先前被邓龙那厮占着，此人心胸狭隘，恐难容人。”
“怕他作甚！”鲁智深一拍桌子，震得碗碟叮当响，“洒家这禅杖可不是吃素的！邓龙若识相，便让他让出山头；若不识相，洒家便一禅杖结果了他！”
他眼中闪过狠厉，随即又缓和下来，“种来兄弟说了，二龙山乃兵家要地，聚义于此，既可招揽豪杰，又能静观时变。他还说，日后必有不凡之人来投，让洒家好生相待。”
孙二娘端着一盘刚切好的牛肉走来，笑道：“大哥既信那种都监，我们便跟着大哥干！我这黑店也能当个连络点，若有豪杰路过，便引荐去二龙山。”
鲁智深哈哈大笑，端起酒碗：“好！有你们夫妇相助，大事可成！洒家就在二龙山等着，无论是谁，只要是条好汉，洒家便与他结拜！日后种来兄弟一声令下，我们便率弟兄们杀出二龙山，干一番惊天动地的事业！”
张青、孙二娘齐齐举杯，三人酒碗相撞，酒液飞溅，豪情满怀。
夕阳通过窗棂，照在鲁智深刚毅的脸上，映出他眼底的坚定。
二龙山的聚义之路，已然开启，而这一切，都在种来布下的棋局之中。