政和八年，春。
爆竹声中一岁除，鼓乐喧天辞旧岁。
晌午时分，柴进庄园内的年节气氛已经十分浓烈，却与沧州城内的萧索截然不同。庄园内张灯结彩，酒肉飘香，佃户们脸上多了几分往年罕见的踏实笑意。
而州城之内，虽也挂着桃符，却难掩去岁辽人寇边、农事灾荒带来的压抑。
暖阁之内，炭火融融，酒宴正酣。柴进居主位，还是一般的龙凤之姿。
种来则是居于次席，身着崭新的浅绯色官袍，腰悬银鱼袋——正是八品武职，沧州兵马都监的服色。
对面的林冲按着重剑，石勇攥着酒碗，脸上俱是感慨与振奋交织的神情。
“想不到，真真是想不到。”柴进举杯，酒液摇光，语气中满是惊叹，“童枢相手段竟如此雷霆。陆谦那贼子的头颅，竟成了三弟晋升的阶梯。‘查实陆谦私通辽国，欲坏北伐大计，成忠郎种来临机决断，为国除奸，特擢升为沧州兵马都监，总揽本州军事’……这告身文书，当真是字字透着分量。”
那日段鹏举见到陆谦的首级，便即刻动身，快马返京，将陆谦“通敌卖国、被种来识破并诛杀”的“功绩”上报给了枢密相童贯。
童贯正愁如何压制高俅一党对边境的干扰，见此良机，岂能放过？
他本就任担任检校太尉，领枢密院事，位列三公，节制天下兵马，一个州府都马监的职位，对自己来说完全可以直接奏明官家，而后独自决断。
种来又是种家将门子弟，恰逢自己的两位族叔正当要职，在朝堂和各分路当中颇有声望。
种来自己也是争气，两个月内连获夜袭辽营、为国除奸两大军功，虽然论年龄和晋升的节奏稍微有些不太寻常，旁人倒是也说不得太多。
于是童贯当即力排众议，以枢密院之名，行文吏部，在年前便将这破格提拔的任命送到了沧州。既酬了种来“之功”，更在沧州这即将成为焦点的边境，钉下了一颗属于自己的钉子。
八品的兵马都监。
柴进饮尽杯中酒，恢复了平静：“可童贯此举，无非是驱虎吞狼，让三弟这头‘虎’在沧州替他看住门户，顺便替他吸引高俅的怒火。至于这兵马都监的位子，下面是不服气的厢军老兵油子，外面是虎视眈眈的辽人，头上还有唐知州这等循吏掣肘，并不好坐。”
林冲沉声道：“哥哥明见。但此职在手，我们总算名正言顺，可放手整饬军备，编练乡兵，非昔日区区一提举保甲可比。”
“我想的，倒不止这都监该怎么当、职责该怎么尽。”种来忽然开口，声音不高，却让满座都静了下来。
柴进、林冲、石勇都抬眼看他，眼里满是意外——这新官刚到手，他竟已有更深的盘算？
“三弟莫不是另有他图?”柴进小声问道。
“在坐的都是自家兄，种来也无可隐瞒。”种来指尖摩挲着杯沿，目光扫过三人：“那段鹏举离开沧州之日，我便已经修书一封与我家叔父。”
众人闻言，皆知种来所指的叔父便是老种经略相公种师道。
“将我所猜童贯欲联金抗辽、高俅为求私利连络辽国等事宜悉数相告。一来也是叫我家叔父有个准备，他日朝堂之上必然会因联金一事，叫满朝文武择位而立。二来，也是想向族内长者求个指点，教我在沧州如何行事。”
“经略相公可有回信?”林冲现在一门心思皆在追随种来建功立勋的事上。
“不必等回信了。”种来朗声一笑:“我已然明了，《荀子》有云:天行有常，不为尧存，不为桀亡。”
“哥哥，你这话文绉绉的，跟那些酸秀才似的，俺听着费劲，到底啥意思？”石勇不解的问道。
“官人的意思是，天地万物皆遵循规律，任你是显明良主还是残暴君王，都无法改变世间规律。”林冲解释道。
石听着半知不解，不再言语，只是看着种来。
柴进却愣了愣，深邃的目光落在种来脸上。
“正是此理。”种来放下酒杯，目光扫过众人：“请三位兄弟深思，若是童贯将与女真人商讨盟约，且不说天下如何，只是这沧州一地将会如何？”
片刻之后，倒是林冲微微皱眉，缓缓开口：“沧州原本便是抵御辽国南下的边境重镇，若是朝廷决议联金抗辽，防御之重可能将会向北移动。原本用于防御的兵力怕也会被抽调北上参与作战，这沧州的防御力量怕是将大大削弱。此外，沧州、定州交汇处有一个处水网防御体系，唤作塘泺防线，怕是也要作废了。”
他是武将，开口便是军事要害，句句戳在实处。
“怕是不止。”柴进摸着下巴的髭须，眉头也拧了起来：“若是朝廷的防御之重北移，之前朝廷所供的军政物资，包括粮草、武器和装备等，也会优先调配他用。沧州所获得的军政物资可能面临断档，这军事设施的建造和维护也可能受到影响。”
柴进不愧是土豪地主出身，习惯性的从整体物资和经济方面考虑。
“没错，兄长和教头所思非虚啊。”种来起身，手里拿着酒杯，却是没有饮下：“陆谦已经去到辽国接触了萧干和耶律大石，年后必有一战！届时兵力减少、资源匮乏，防御体系崩坏，沧州怕是危矣——！”
“那咋不找童贯要援兵？”石勇急得拍了下桌子，酒碗都震得响，“他不是想让三弟替他看门户吗？辽兵要来了，他能不管？”
“陆谦已死，辽兵计划发动战事则是无凭无据的事情。”不等种来开口，林冲开口解释道：“何况高俅那厮定然会横加阻拦，这赵官家怕是为了平衡朝廷势力，只会将此事拖延下去，等到辽兵已经过了滦河，怕是再增援发兵也是来不及了。”
“这该死的糊涂鸟皇帝！”石勇气得骂了一句，把酒杯重重墩在桌上。
“咱们这位官家啊，没有雄主的命，却得了雄主的病！”种来无奈笑道：“妄想靠着女真人拿回燕云十六州青史留名，比肩秦皇汉武，哼！”
言罢，堂内陷入了死寂。
确实是一个死局啊！
“三弟方才说天行有常，不为尧存，不为桀亡。怕是三弟已经有了谋划？”柴进突然小声问道。
“不愧是兄长啊。不过世间规律虽是不可违背，却也是可以遵循规律而行事的。”三人闻言皆是直直的看向种来：“段鹏举带回的，不止是这身官袍，更是汴京朝堂纷争已趋白热化的信号。若是顺着童贯行事，且不说女真人比之契丹人，是更加残忍的虎狼之敌，单是这沧州境内的百姓黎民便不能弃之不顾！”
三人皆是齐齐颔首。
“若是不顺着童贯行事，沧州的兵力又会渐而少之，也是尽职乏力呀！顺与不顺，皆有违初心、有违道义！那汴京的朝堂腐朽已如冢中枯骨，当真是又臭又烂！”
“官人！如何行事你安排便是，林冲誓死追随！”林冲已然起身抱拳，目光如炬。
“最初，叔父安排我来沧州，我只当是奔一个前程，苟全富贵于乱世。”种来边说，边走到林冲的身旁拍着肩膀示意对方入座：“可如今我想明白了，乱世当道，朝廷腐朽，谁又能富贵多久？这便是天行有常！然，日无常明，夜无恒墨。乱世当道也并非无处施展抱负，且不管那赵官家将来如何，我等自行己事，也不枉在天地悠悠之间纵横一世！”
“三弟！”柴进猛然起身握住种来的双手，身体不住的微微颤斗，眼框泛红：“我……我柴氏……也必然生死与共！”
“俺也一样！”石勇旋即朗声附和。
柴进柴氏，本就是后周宗室之后，太祖皇帝赵匡胤篡了人家柴氏的江山，虽是给了柴进丹书铁券、土地财富，可柴氏骨子里的那一股傲气却没有丧失。
种来一席话，不经意之间唤醒了柴进身体那一份不甘，那一份志气和那一份压抑了百年的家族基因！
种来缓缓的点头，胸口仿佛刚刚吐纳了万物一般荡气回肠！
“首要之事，创建足以斡旋乾坤的势力。”
此言一出，连最跳脱的石勇都摒息凝神。