腊月将至，凛冽的北风卷过沧州大地。
柴进庄院外的千顷良田却显出一番不同往日的景象。
田埂沟渠间，三五成群的佃户们正自发的清理着冻土，为来年春耕做准备。几个被推举出来的“社首”奔走其间，协调着人力，偶尔为了一处水渠的走向争得面红耳赤，最终却又总能商议出个章程来。
这便是柴进依种来之策，推行“土地改制”月馀后的光景。
边缘零散地块已按契约分了下去，粮税分成的章程也刻了木榜立在每个村口。
时日虽短，难言大效，但庄子里以往那种死气沉沉的压抑，确是被一股躁动而鲜活的生气冲淡了不少。佃户们眼里有了光，不再是麻木认命，而是开始算计着来年自家的收成。
柴进看在眼里，心中那块自遭难后便一直悬着的巨石，总算稍稍落地。
他不敢大意，一面严令家中管事不得再以旧法欺压佃户，一面又亲自督促，将今岁庄上收益的三成，连同自己一份“自愿捐输助边”的厚礼，早早备好，只待年关前送往州衙。
姿态做得十足，只求买个平安，叫那唐知州莫要再盯着柴家这块肥肉。
庄园内，聚贤堂旁的暖阁里，炭火烧得正旺。
种来、林冲、石勇三人围坐，柴进亲自执壶斟酒。经过前番生死与共，又结拜了金兰，四人之间已无比熟稔。
“三弟，你这土地改制的法子，初见成效啊。”柴进举杯笑道:“这几日，竟有邻近庄子活不下去的农户跑来投奔，求着我依‘柴家庄’的例，收留他们。”
种来抿了一口酒，摇头道：“大哥且莫高兴太早。此法能安一时之心，却解不了天下土地兼并的根本。如今我等势单力薄，能护住大哥这一方安宁，已属不易。”
林冲一身寻常布衣，脸上刺印依旧，但眉宇间那股郁结的戾气却消散不少，取而代之的是一种沉静内敛的锋芒。他接口道：“官人所言极是。这半月来，我随官人整训清池县各乡保甲，那些乡勇虽器械简陋，但求战之心炽烈，远胜禁军中那些老爷兵。只是……缺少钱粮器械，难成精锐。”
石勇如今换了一身干净的棉袍，闻言拍着胸脯道：“哥哥们放心，周知县给了俺一个清池县都保正的差事，专管这城内坊郭保甲。有俺在，定叫那些泼皮闲汉都规矩起来，绝不敢生事！”
他这职位虽是民间组织头领，无品无级，但经种来举荐，知县周文彬乐得做个顺水人情，也算给了石勇一个正经身份，便于行事。
至于他大名府那桩命案，天高皇帝远，沧州地界上，有柴进的打点和种来的面子，暂时也无人深究。
四人正说话间，忽闻阁外脚步匆匆。
一名庄客引着个州衙的皂隶停在门外。
“种官人！”那皂隶认得种来，躬敬行礼，“知州相公命小的前来，请官人速去州衙一趟，说是……东京来了位枢密院的陆承受，唤作陆谦，有要事相询。”
“陆承受？”种来眉头微蹙。
“哐当！”
一声脆响，并非酒杯落地，而是林冲手中那粗陶酒碗，被他五指生生捏碎！瓷片混着残酒，刺入他掌心，殷红的血珠瞬间沁出!
林冲整个人僵在原地，方才的沉稳内敛荡然无存，胸膛剧烈起伏，那双环眼猛地睁到极致，瞳孔收缩如针。
陆承受！陆谦！
东京，樊楼，那杯下了药的酒，好友陆谦那张谄媚带笑的脸……
白虎节堂，那精心布置的陷阱，高俅狰狞的咆哮，水火棍砸在脊背上的剧痛……
开封府尹的惊堂木，屈打成招的供状，脸上被烙下金印时皮肉焦糊的剧痛和刻骨的屈辱……
野猪林，董超、薛霸高高举起的杀威棒，那濒死的绝望……
最痛是，临行前写下休书时，妻子张氏那凄绝无助、泪尽血出的眼神……
杀了陆谦！现在就要杀了他！
林冲甚至能想像出蛇矛刺入陆谦胸膛的感觉，能听到那贼子濒死的哀嚎！
柴进和石勇被林冲这突如其来的反应骇得猛然站起。石勇更是下意识地摸向腰后，才想起今日赴宴并未携带兵刃。
种来反应极快，一把按住林冲因极度用力而颤斗的肩膀，声音低沉道：“教头！”
这一声低喝，让林冲充血的大脑稍微清醒了一瞬。
“官人……他……陆谦！”林冲从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑如锣，每一个字都带着恨意。
种来直视着林冲几乎失控的双眼，手下加力，语气斩钉截铁：“我知道！但此刻，不是时候！小不忍则乱大谋！”
林冲看着种来沉稳坚定的眼神，看着柴进和石勇担忧的面容，那滔天的怒火和杀意，被一股残存的理智死死按住。
“我定会叫林教头亲自手刃了此贼。”
言罢，种来给了柴进和石勇一个眼神后便匆忙离去。
沧州州衙，后堂。
知州唐恪端坐主位，眉头紧锁。
他下首处，坐着一位面容阴鸷、身着浅绯色文官常服的中年男子，正是走马承受公事，陆谦。
陆谦虽只是个正八品军职，可这走马承受公事却代表着中央监察地方军政。
由不得唐恪不以礼相待。
“……唐知州，”陆谦声音不高，却带着一股居高临下的意味:“下官离京前，高太尉与童枢相皆有关切。近年来，北疆大体安宁，此乃两国之福。然月前沧州境内，竟有边将擅启边衅，袭杀辽军详稳，此风绝不可长！若引得辽人大举报复，烽烟再起，这破坏邦交、擅起边衅的罪责，你我都担待不起。”
唐恪捻着胡须，面色不豫。
他是标准的循吏，内政勤勉，但最恶武人莽撞，更惧边境生事。他心中对种来此前所为本就有些不满，此刻被陆谦拿话拿住，更是烦躁。
“陆承受所言，老夫亦深以为然。”唐恪缓缓道:
“为政当以持重为先，岂可妄动刀兵？那种来年少气盛，行事确有孟浪之处，老夫已申饬过，也将其调离军资要职，命其提举保甲，以示惩戒。”
“提举保甲？”陆谦嘴角勾起一丝冷笑:“唐知州，此非惩戒，实乃纵容！下官一路行来，听闻这种来在清池县大肆编练乡勇，动静不小。他若安分守己倒也罢了，若借此名头，再生事端，又当如何？”
他身体微微前倾，语气加重：“童枢相统筹北伐大计，最忌边境不稳，打草惊蛇！高太尉亦忧心，此等不安分之辈，恐会坏了我朝与辽国默契。下官此行，一为巡查，二为……”
陆谦顿了顿，目光锐利地看向刚被引进来，立于堂下的种来:“震慑！”
两个字，他咬得极重，如同冰珠砸在地上。
种来抱拳行礼，神色平静：“卑职种来，见过知州相公，陆承受。”
唐恪摆了摆手，语气带着无奈：“种来，陆承受代表高太尉，垂询边防事宜，你需如实回话。”
陆谦上下打量着种来，眼神如同审视货物，半晌才皮笑肉不笑地开口：“种成忠，果然一表人才，少年英雄。以二十配军破百骑辽狗，壮举啊！如今这‘夜枭郎’的名号，在沧州可是响亮得很。”
随后话锋一转，语气变得阴阳怪气：
“不过，英雄……往往死得最快。你可知，你杀的那个萧刺奴，背后牵扯多大？辽国北院大王已遣使质问，朝廷为此很是被动！你贪图一时痛快，却险些酿成两国大战，此罪，你可知晓？”
种来心中冷笑，面上却不动声色：“回承旨，辽骑犯境，屠戮我大宋子民，身为军人，守土有责，岂能坐视？若因惧战而纵容敌寇，才是真正的失职，愧对朝廷，愧对百姓。”
“好一个守土有责！”陆谦猛地一拍座椅扶手，声音拔高:“种来，你莫要仗着种家之势，便敢目无尊卑，罔顾大局！枢密院与太尉府，要的是边境安稳，不是你那点匹夫之勇换来的虚名！”
他站起身，走到种来面前，死死盯着他的眼睛，一字一句道：“本官警告你，从即日起，约束部下，安分守己。你那保甲，老老实实缉捕盗贼便可，若再敢越境一步，或与辽人再生冲突……休怪本官，以军法从事！”
堂内一片死寂。唐恪沉默不语，显然是默认了陆谦的施压。
种来迎着陆谦逼视的目光，缓缓抬起头，嘴角竟也牵起一丝弧度，不卑不亢：
“承旨教悔，种来铭记。保甲之责，在于安境保民，卑职自当恪尽职守。然，若辽狗胆敢再犯我疆土，伤我百姓……”
他顿了顿，声音清淅而坚定，在这压抑的后堂中回荡：
“种来手中之枪，依然会饮血。此乃军人本分，不敢或忘!”
陆谦瞳孔微缩，脸上的伪装的终于出现一丝裂痕，露出了底下的一抹笑意。