博陆侯府的中庭，此刻已成了人间极乐的幻境。
宾客如云，冠盖如雨。朱紫公卿，勋贵宗室，但凡长安城中有头有脸的人物，几乎尽数汇聚于此。觥筹交错，笑语喧阗，丝竹管弦之声震耳欲聋。百戏班子在庭院中央卖力表演着角抵、跳丸、寻橦（爬竿），矫健的身姿在灯火通明中翻飞，引来阵阵喝彩。
然而，所有人的目光焦点，都不自觉地汇聚在正堂中央那方巨大的紫檀木主案上。案后，霍光端坐着，一身深紫色的常服，神情沉静如水，与周遭的喧嚣浮华格格不入。他手中把玩着一只温润的青玉酒樽，目光看似落在庭中百戏，实则深不见底。
宣帝刘询坐在霍光右下手稍低的位置，一身玄色常服，姿态恭谨。他脸上带着恰到好处的、属于年轻新君的温和笑意，目光随着众人的喝彩而移动，偶尔与霍光低声交谈两句，举止间全是对“仲父”的敬重与信赖。唯有他拢在宽大袖袍中的左手，指腹无意识地、一遍遍摩挲着袖袋里那枚许平君亲手缝制的旧剑穗绳。粗糙的麻线纹理，是这金粉浮世里唯一能让他保持清醒的锚点。
“陛下圣恩浩荡！大将军辅政功高！”大鸿胪韦贤的声音洪亮地压过了丝竹，他高举着鎏金酒樽，满面红光，“值此霍府盛筵，陛下恩旨降下，实乃霍氏满门荣光！臣等，为博陆侯贺！为陛下贺！为社稷贺！”
所有人的目光瞬间聚焦到宣帝身上，喧闹声为之一滞。宣帝脸上的笑容加深了几分，带着一种近乎真诚的喜悦。他缓缓站起身，早有侍立一旁的中常侍捧着一个沉重的紫檀木盘上前，盘中铺着明黄的锦缎，上面赫然并列摆放着三卷以金丝束扎的诏书，诏书旁是三枚崭新的、在灯火下闪耀着不同光泽的侯印——一金一银一铜，以及与之相配的紫色绶带。
宣帝的目光扫过霍光身后侍立的三位年轻子弟——霍禹，霍山，霍云。三人皆身着崭新的锦袍，腰佩玉带，脸上是难以抑制的激动与飞扬之色，如同三柄急于出鞘、锋芒毕露的利刃。
“霍大将军，”宣帝的声音清朗，带着新君特有的朝气，清晰地传入每个人的耳中，“自先帝托孤以来，大将军殚精竭虑，匡扶社稷，安定朝野，功勋卓着，泽被苍生。朕虽年少，亦知霍氏一门，忠贞体国，实乃我大汉栋梁之材！”他语气诚恳，带着浓浓的孺慕之情。
他先拿起那卷束着金丝带的诏书，目光落在霍禹身上：“霍禹！”
“臣在！”霍禹一步跨出，声如洪钟，单膝跪地，头颅高高扬起，目光灼灼地盯着宣帝手中的诏书和那枚金印。
“尔父功在社稷，尔身为嫡嗣，克绍箕裘，忠勤可嘉。今特旨，封尔为博陆侯，嗣大将军爵位！望尔谨守祖德，不负朕望！”宣帝朗声宣读，将诏书和金印递出。
“臣霍禹，叩谢陛下天恩！必当肝脑涂地，报效陛下！报效大将军！”霍禹声音洪亮，双手高举过头顶，恭敬地接过那象征着他继承霍光政治遗产的金印和诏书。金印入手沉甸甸的，冰冷的金属质感却让他浑身血液都沸腾起来。他站起身，将金印高高举起，环视四周，脸上是毫不掩饰的得意与傲然。宾客中顿时爆发出一阵更热烈的恭贺声浪。
宣帝脸上的笑容不变，又拿起束着银丝带的诏书，看向霍山：“霍山！”
霍山比霍禹沉稳些，但眼底的狂喜同样无法掩饰，他快步上前跪下：“臣在！”
“尔敏而好学，通达政事，勤勉王事。特旨，封尔为乐平侯！”宣帝的声音依旧温和有力。银印和诏书落入霍山手中。
“臣霍山，谢陛下隆恩！”霍山的声音带着一丝不易察觉的颤抖，紧紧握住那枚象征着他跻身顶级权贵之列的银印。
最后，宣帝的目光落在最年轻的霍云身上，拿起那卷束着铜丝带的诏书：“霍云！”
“臣在！”霍云几乎是跳着上前跪下，年轻的脸庞涨得通红，眼中闪烁着野心的光芒。
“尔英武果敢，颇有将略。特旨，封尔为冠阳侯！”铜印和诏书交到霍云手中。
“臣霍云，谢陛下！谢大将军！”霍云的声音因激动而有些变调，紧紧攥住那枚铜印，仿佛握住了无上的权柄。
“好！好！”霍光终于开口，脸上露出一丝难得的、属于长者的宽慰笑容。他举起手中的青玉酒樽，声音沉浑有力，“尔等三人，蒙陛下天恩，得封列侯。此非尔等之能，实乃陛下念及老臣微劳，霍氏先祖荫庇！自今日起，更当兢兢业业，谨言慎行，忠君体国，若有半分骄纵懈怠，辜负陛下深恩，老夫定不轻饶！”
“谨遵大将军教诲！”霍禹、霍山、霍云三人齐声应诺，声音洪亮，但其中蕴含的意味，却各自不同。霍禹是志得意满，霍山是野心勃勃，霍云则是少年得志的轻狂。
宣帝也适时地举起酒樽，朗声道：“大将军言重了。霍氏子弟，皆国家干才。今日一门三侯，乃朝廷之幸，亦是朕之幸事！愿我君臣同心，共保大汉江山永固！诸卿，满饮此杯！”
“陛下万年！大将军辅政万年！”山呼海啸般的颂祷声再次响彻云霄，几乎要将侯府的屋顶掀翻。美酒如流水般注入金樽玉盏，劝酒声、恭维声、丝竹声、百戏的鼓点声交织在一起，汇成一股令人眩晕的洪流。
霍禹三兄弟成了宴会的绝对主角，被潮水般涌来的宾客围在中央。恭维声如同最醇的美酒，将他们灌得醺醺然。霍禹拍着胸脯，声音震得人耳膜发麻：“长安内外，但有宵小敢作乱，我博陆侯府三千门客，定叫他知晓厉害！”霍山则与几位文臣高谈阔论，指点朝政，俨然已是宰辅之才。最年轻的霍云，则被一群同样年轻气盛的勋贵子弟簇拥着，推杯换盏，意气风发。
酒至半酣，霍云已是面红耳赤，脚步虚浮。他一手拎着酒壶，摇摇晃晃地走到庭中百戏班子旁，目光肆无忌惮地扫过那些身姿窈窕、正在表演盘鼓舞的女乐。其中一个身段最为轻盈、面容姣好的舞姬，随着鼓点腾挪跳跃，如同穿花蝴蝶，吸引了霍云全部的注意。
“好！跳得好！”霍云怪叫一声，猛地将手中酒壶掷向场中。酒壶“啪”地一声摔碎在青砖地上，琥珀色的酒液四溅，吓得那舞姬一个趔趄，动作顿时乱了，惊惶地停下舞步，不知所措地看着这位新晋的冠阳侯。
“过来！”霍云指着那舞姬，舌头有些打结，眼神却带着不容置疑的狎昵，“给本侯斟酒！跳得好，本侯重重有赏！”他踉跄着上前，伸手就要去抓那舞姬纤细的手腕。
舞姬吓得花容失色，本能地向后缩去。这微小的抗拒，如同火星溅入了油桶。
“贱婢！敢躲？！”霍云勃然大怒，连日来被恭维冲昏的头脑和被酒精点燃的暴虐瞬间爆发。他想也不想，猛地从腰间抽出一根装饰华美的、原本用于悬挂玉佩的丝绦金柄马鞭！手腕一抖，那带着金属鞭梢的马鞭划破空气，发出尖锐的厉啸！
“啪！”
一声脆响，如同裂帛！鞭梢狠狠抽在舞姬裸露的肩背上！薄薄的舞衣瞬间破裂，一道刺目的血痕立刻浮现出来。舞姬发出一声凄厉的惨叫，整个人如同被狂风折断的柳枝般摔倒在地，蜷缩着瑟瑟发抖。
满堂的喧嚣，如同被一只无形的巨手瞬间扼住！所有的欢声笑语、丝竹管弦，都在这一刻戛然而止！数百道目光，带着惊愕、恐惧、鄙夷、愤怒，齐刷刷地聚焦在霍云和他脚下那痛苦蜷缩的身影上。空气凝固了，只剩下那舞姬压抑的、断断续续的啜泣声。
正堂主案旁，宣帝端着酒樽的手指关节，因过度用力而捏得发白。他脸上的温和笑意如同面具般僵硬地维持着，唯有眼底深处，掠过一丝冰冷刺骨的寒芒，如同袖中那枚旧剑穗绳上粗糙的麻线，狠狠勒进了心脏。他下意识地微微侧头，眼角的余光扫向霍光。
霍光脸上的宽慰之色早已消失得无影无踪。他握着青玉酒樽的手背，青筋微微贲起，眼神阴沉得如同暴风雨前的铅云。他死死盯着庭中那个持鞭傲立、满脸戾气的幼子霍云，牙关紧咬，下颌的线条绷紧如刀削。一股冰冷的怒意，无声地以他为中心弥漫开来。
张安世站在武将班列中，离霍光不远。他脸上的表情没有任何变化，依旧是一副老成持重的模样，只是借着低头整理袍袖的瞬间，嘴唇几不可察地微微翕动了一下，声音压得极低，只有身旁的杜延年能勉强听见：
“霍氏一门五侯…”他顿了顿，目光扫过霍禹、霍山、霍云那三张在灯火下因酒精和权力而扭曲变形的年轻面孔，又落回霍光阴沉如水的脸上，才吐出最后三个字，带着一种洞悉世事的苍凉与讥诮：“…岂吉兆乎？”
杜延年没有回应，只是默默地端起自己案上早已凉透的酒樽，一饮而尽。那酒液冰冷苦涩，顺着喉咙滑下，如同咽下了一块寒冰。他目光低垂，落在自己案几下方，那枚被袖袍遮掩着的、触手冰凉的金日磾临终所赠护心镜上。镜面幽暗，映照着头顶璀璨的灯火，也映照着这满堂死寂中，霍氏一门烈火烹油、鲜花着锦之下，那深不见底的悬崖。