寅时三刻，未央宫尚沉睡在破晓前的墨色里，唯有尚书台的轩窗透出昏黄的光晕，在冰冷的青砖地上拖出长长的、摇曳的影。
刘询踏着这微光步入值房，脚步放得极轻，如同涉过一片看不见的雷池。值夜的小黄门早已匍匐在地，额头紧贴着冰冷的砖面，呼吸都屏住了。
“陛下躬安。”声音细若蚊蚋，带着彻骨的敬畏。
刘询只微微颔首，目光已投向那巨大的紫檀木案。案上，昨夜霍光批阅过的奏牍堆积如山，墨迹犹新，散发着松烟与权力混合的独特气味。他径直走到案侧那张特意增设的、稍显简陋的枰席上，端正坐下，脊背挺得笔直，如同最谦逊的学生。宽大的玄色袖袍垂落，掩盖了袖中紧攥的旧剑穗绳——那粗糙的麻线纹理，是他唯一能汲取力量的锚点。
值房内一片死寂。唯有青铜灯盏里灯芯偶尔爆出的噼啪轻响，以及远处宫漏单调迟缓的滴水声。空气凝滞得仿佛能拧出水来，弥漫着墨汁、竹简的霉味，还有一丝挥之不去的、霍光身上那沉水香残留的冷冽气息，如同无形的枷锁。
卯时初刻，沉重的脚步声由远及近，踏碎了这令人窒息的寂静。霍光的身影出现在门口，高大而沉稳，挡住了廊下透进的熹微晨光。他身上深紫色的朝服一丝不苟，面容沉静如古井，唯有眼睑下不易察觉的淡淡青痕，泄露了昨夜批阅奏牍直至深夜的辛劳。
“大将军躬安。”刘询立刻起身，动作迅捷却带着恰到好处的恭谨，一丝不苟地行了一个弟子礼。他的目光微微下垂，落在霍光腰间悬挂的、象征兵权的金印紫绶上。
霍光步履沉稳地走到主案后落座，目光扫过案侧那个年轻的身影，微微颔首：“陛下辛苦。”声音不高，带着惯常的沉浑，听不出情绪。他随手拿起最上面一卷奏牍，展开，目光如鹰隼般扫过字里行间。
“启禀大将军，”霍光的声音在沉寂的值房内响起，打破了凝滞的空气，“陇西郡守奏报，春旱初显，恐伤稼穑。请开仓放粮，并征发民夫修葺引水渠，以保秋收。”他念得平缓，每一个字都清晰有力。
刘询立刻侧身，身体微微前倾，做出凝神倾听的姿态。待霍光话音落下，他立刻接口，声音清晰而恭顺，带着一丝恰到好处的、属于新君的稚嫩依赖：“春旱关乎万民口粮，乃国之根本。大将军思虑周详，所虑极是。开仓、征役，皆合情理。朕…唯大将军是从。”最后几个字，他说得格外清晰，如同烙印般打在冰冷的空气里。
霍光目光并未离开奏牍，只是几不可察地“嗯”了一声，算是回应。他提起朱笔，在牍上批下遒劲的两个字：“如奏”。朱砂如血，力透简背。
一卷奏罢，下一卷又被拿起。
“京兆尹奏：长安三辅之地，有流民聚于霸陵，恐生滋扰，请调期门卫弹压驱散。”
刘询眉头几不可察地蹙了一下，袖中的穗绳勒得更深。他依旧迅速回应，声音平稳：“流民亦是朕之子民，若非迫于生计，岂愿离乡背井？弹压恐激民变。大将军素以仁德治下，必有其良策。或可开粥厂赈济，择其精壮疏浚河道，以工代赈，既安民心，亦利水利。朕…唯大将军明断。”
霍光批阅的笔尖在简牍上悬停了一瞬。他缓缓抬眸，目光第一次真正落在刘询脸上。那目光沉甸甸的，带着审视，如同无形的探针，试图刺穿那层恭顺的表象。值房内的空气仿佛瞬间被抽紧，连灯火的跳动都凝滞了。刘询迎着他的目光，眼神清澈而坦荡，甚至带着一丝等待师长肯定的孺慕。唯有袖中，那穗绳几乎要嵌进掌心的肉里。
片刻，霍光收回目光，垂下眼睑，朱笔落下，在“弹压”二字上划了一道粗重的朱砂杠，旁边批下：“依前议，以工代赈，着京兆尹妥为安置。”语气平淡无波，听不出是赞许还是其他。
“唯大将军是从。”刘询再次躬身，声音里适时地带上了一丝如释重负的感激。
奏事在一种表面流畅、内里紧绷的节奏中继续进行。刘询的回答总是迅捷、精准，无论霍光抛出多么复杂或尖锐的议题——从边郡军粮调拨到宗室封邑赋税，他都能立刻给出一个看似经过深思熟虑，实则核心永远指向“唯大将军是从”的回应。他像一个最完美的傀儡，一个最虔诚的信徒，一个将全部信任和权柄都交付给“仲父”的孺子皇帝。
直到日影西斜，将值房内染上一层昏黄的金色。最后一卷奏牍批阅完毕。霍光放下朱笔，指关节因长时间用力而微微发白。他端起案旁早已凉透的漆耳杯，啜饮了一口清水，目光似无意地扫过刘询略显疲惫却依旧挺拔的身姿。
“陛下，”霍光的声音在暮色中显得格外低沉，带着一丝不易察觉的试探，“今日听政，观陛下应对，颇有章法。孝昭皇帝初登大宝时，亦常问政于老臣。不知陛下…可有疑惑之处？”
值房内瞬间静得可怕，连灯芯燃烧的噼啪声都消失了。所有的目光，无论是侍立的小黄门还是角落里如同影子般存在的侍卫，都若有若无地投向了刘询。
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刘询的心猛地一跳，如同被一只冰冷的手攥住。孝昭皇帝…那个同样幼年登基、同样在霍光羽翼下长大、却最终在青年时便神秘早夭的帝王！霍光此刻提起他，如同在平静的水面投下了一块巨石。是单纯的回忆？还是隐晦的警告？亦或是…某种试探？
袖中的穗绳几乎被汗水浸透，粗糙的麻线摩擦着掌心的细嫩皮肤，带来一阵刺痛。这刺痛让他瞬间清醒。他脸上迅速堆起一个近乎天真的、带着些许困惑的笑容，微微歪头，仿佛在努力回忆：“孝昭皇帝天资聪颖，仁厚爱民，乃朕之楷模。只是…朕愚钝，尚不能及先帝万一。今日所奏诸事，皆赖大将军运筹帷幄，明见万里。朕…唯有潜心学习，恪守本分，不敢有丝毫僭越之念。”他再次深深一揖，“一切，唯大将军明断。”
“唯大将军明断”这六个字，如同最坚固的盾牌，被他再次祭出。
霍光静静地看着他，目光在刘询年轻而恭顺的脸上停留了许久。值房内光线昏暗，霍光脸上的表情在摇曳的灯火中模糊不清，唯有那双深潭般的眼睛，偶尔闪过一丝难以捉摸的光。良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“陛下勤勉，老臣欣慰。”他站起身，宽大的紫色袍袖拂过案几，“天色已晚，陛下早些回宫安歇吧。”
“恭送大将军。”刘询连忙起身，躬身行礼，姿态无可挑剔。
霍光的身影消失在尚书台幽深的长廊尽头，那沉重的脚步声渐渐远去。值房内凝滞的空气仿佛才开始重新流动。刘询缓缓直起身，脸上那层温顺孺慕的笑容如同潮水般褪去，只剩下冰冷和一丝难以察觉的疲惫。他轻轻吐出一口浊气，这才感觉到后背的衣衫已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，一片冰凉。
他并未立刻离开。目光扫过霍光方才坐过的位置，落在案角那卷被霍光朱笔圈点过的、关于霸陵流民的奏牍上。朱砂的痕迹刺目而冰冷。
侍立一旁、如同石雕般的老宦官丙吉，此时才如同影子般悄无声息地挪近一步。他手中捧着一卷不起眼的、边缘甚至有些磨损的空白竹简。趁着躬身整理案上散乱简牍的瞬间，丙吉枯瘦的手指极其隐蔽地一翻，那卷空白的竹简内侧，赫然密密麻麻写满了蝇头小字！其中一行墨迹尤新，清晰记录着：“期门仆射霍禹，强夺杜太仆祖传骅骝马，鞭其仆役三人，伤重。”
丙吉浑浊的老眼飞快地瞥了刘询一眼，随即垂下，如同什么都没发生，继续整理着案几，将那份记录着霍禹罪证的竹简，无声地压在了几卷厚重的《盐铁论》之下。
刘询的目光在那叠竹简上停留了一瞬，随即若无其事地移开。他拢了拢宽大的衣袖，袖中的穗绳已被汗水浸透，黏腻地贴在掌心。他迈步走出尚书台，身影融入未央宫越发浓重的暮色里。身后，那巨大的紫檀木案，那堆积如山的奏牍，那朱砂刺目的批语，连同那卷压在典籍下的密报，都沉入了无边的寂静与暗影之中。