独孤帝转身，脸上戴着半张白玉面具——这是翡翠阁少东家的标志。指着侍卫：\"这蛮子竟说我的宝石是赝品！
阿史那贺鲁闻声而出，看到萧景琰面具下的半张脸时，突然眯起眼睛。独孤帝暗自冷笑——程砚舟特制的易容膏，让他轮廓显出几分胡人特征。
密室中，酒过三巡。作醉酒，大着舌头道：\"其实明珠有两颗。一颗解毒，一颗识毒。眼朦胧地看向阿史那贺鲁腰间的鎏金匕首，\"比如那把匕首鞘里藏的东西\"
阿史那贺鲁笑容凝固。柳世安手中的酒杯微微一颤。
匕首当啷落地。阿史那贺鲁暴起拔刀，却被突然破窗而入的韩昭制住。柳世安刚要呼喊，发现沈墨的短剑已抵在他后心。
韩昭急忙捏住他下巴，却为时已晚。西域死士常用的'刹那芳华'，无救。
柳世安面如死灰。独孤帝拾起那把鎏金匕首，轻轻一拧柄部，暗格弹开，露出几粒红色粉末。
沈墨会意，从怀中取出那枚蓝莹莹的夜海明珠：\"陛下放心，臣母留下的毒经记载，此珠虽不能彻底解毒，但可延缓毒性三年不发作。
他取出先帝玉佩，轻轻一按，机关弹开，露出夹层中一朵干枯的花——与御书房发现的一模一样，只是花蕊处有一点蓝色结晶。
独孤帝明白他的意思：需要皇帝亲笔文书，承认沈墨的于阗王族身份。这意味着中原王朝将介入西域王权之争。
当夜，柳世安被秘密押入天牢。独孤帝站在宫墙上，望着西域方向。沈墨默默呈上一卷羊皮地图，上面标注着通往敦煌的密道。
远处传来更鼓声。四更天了，东方已现出鱼肚白。独孤帝转身走向御书房，袖中的干花碎片簌簌作响。这场始于干花的复仇，终于要迎来转折。
而西域的黄沙深处，藏着能让他真正活命的答案——也可能，是另一个致命的陷阱。
要出远门，必须先解决内患，他思索了一会，一个全新的计划已想好。
暮春的御花园，红芍药开得正艳。
独孤帝独自站在花丛前，手中把玩着一朵刚摘下的芍药。
他故意穿着那件被朱砂染红的龙袍——三日前批阅奏折时\"不小心\"打翻朱砂，留下点点猩红，像极了咳出的血渍。
身后传来细碎的脚步声。独孤帝嘴角微扬，假装没有察觉，直到一缕幽香飘入鼻尖——不是花香，而是青鸾身上特有的沉水香。
花枝在青鸾白皙的肌肤上留下一道淡红痕迹。颤，目光扫过萧景琰刻意露出的\"血渍\"，又迅速垂下：\"奴婢愚钝，不懂赏花之道。只是这红芍药夜间香气太浓，久闻伤身，陛下不如\"