“哟，这不是九幽部的幽泉将军吗？什么风把您吹到我这小庙来了？还带了几个……生人？”鬼医婆婆的声音沙哑，却带着一丝玩味，目光在竹竺三人身上扫过，尤其在竹竺身上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异。
“婆婆，情况紧急，我等遭转轮王麾下追杀，身受重伤，恳请婆婆援手，容我等暂避疗伤。”幽泉拱手道，语气带着恳求。
鬼医婆婆眯着眼，打量了四人一番，又嗅了嗅空气中的味道，慢悠悠道：“伤得不轻啊……特别是这位姑娘，生命本源透支，还动用了某种厉害的佛门神通反噬……啧啧，麻烦，麻烦。进来吧，老婆子我最近正好缺几味‘药引’，看看你们能拿出什么代价。”
代价？竹竺心中一紧。但此刻人为刀俎我为鱼肉，只能走一步看一步。她强撑着行礼：“晚辈竹竺，多谢婆婆收留。所需代价，只要晚辈力所能及，绝不推辞。”
“先进来再说吧。”鬼医婆婆转身，拄着拐杖，颤巍巍地走进客栈。那小鬼则示意四人跟上。
客栈内部比外面看起来宽敞许多，摆放着几张破旧的桌椅，点着昏暗的油灯，几个形态各异的鬼魂坐在角落里，默默地喝着什么，对进来的人漠不关心。空气中弥漫着草药味和一种奇异的安宁氛围。
鬼医婆婆将四人带到后院一间静室，示意竹竺躺在由寒玉制成的床榻上。她伸出干枯的手指，搭在竹竺手腕上（魂体接触），一股阴凉却温和的力量探入其体内。
“嗯……生命本源亏损三成，佛力反噬伤及魂脉，还有点冥土死气侵蚀……问题不小。”鬼医婆婆诊断着，随即取出几根闪烁着幽光的骨针，迅速刺入竹竺魂体几处要穴。竹竺只觉得一股清凉气流流过，剧痛顿时减轻了大半。
接着，鬼医婆婆又取出一些奇形怪状、散发着浓郁药香的草药和矿物，研磨成粉，混合着一种绿色的液体，让竹竺服下。药液入体，化作精纯的生机和魂力，快速修复着她的伤势。
治疗完竹竺，鬼医婆婆又用类似的手法处理了流莹、石心和幽泉的伤势，手法娴熟，药到病除，令四人叹为观止。这鬼医婆婆的医术，果然神鬼莫测。
伤势稳定后，鬼医婆婆屏退了流莹、石心和幽泉（让他们去休息），单独留下了竹竺。她坐在竹竺床边，那双清澈的眼睛直视着竹竺：“小姑娘，你身上的因果……很大啊。青木族的生命本源，孟婆的眼泪引子，地藏老和尚的菩提光……啧啧，了不得，了不得。”
竹竺心中凛然，这鬼医婆婆眼光毒辣至极！“婆婆慧眼。晚辈身负重任，不得已闯入冥土，惊扰婆婆清静。”
“别说这些虚的。”鬼医婆婆摆摆手，“老婆子我救人，从来讲究等价交换。我治好了你们的伤，提供了庇护，这代价……你打算怎么付？”
竹竺深吸一口气：“婆婆需要什么？只要不违背道义，晚辈尽力而为。”
鬼医婆婆盯着竹竺，缓缓道：“我要你……一滴‘心尖血’。”
心尖血？乃是生灵精血之源，蕴含最本源的生命力与魂力！对修行者而言，损失一滴心尖血，轻则元气大伤，重则折损道基！
竹竺脸色微变，但看着鬼医婆婆那不容置疑的眼神，她沉默片刻，点了点头：“可以。但请婆婆告知，要此血何用？”
鬼医婆婆眼中闪过一丝赞赏：“不错，有胆识。告诉你也无妨。老婆子我在炼制一味‘还阳逆魂丹’，缺一味至阳至刚、又蕴含无限生机的药引。你的青木族心尖血，再合适不过。当然，我不会白要你的，除了治好你们的伤，我还可以再答应你一个条件，或者……告诉你一个关于冥土，关于转轮王，甚至关于‘虚无之影’的秘密。”
一个秘密？竹竺心中一动。鬼医婆婆久居冥土，见识广博，她的秘密，价值或许远超一滴心尖血。
“好！我答应你！”竹竺不再犹豫，逼出体内一滴璀璨如翡翠、散发着磅礴生机的精血，悬浮于掌心。精血离体，她顿时感到一阵虚弱，脸色更加苍白。
鬼医婆婆眼中闪过喜色，取出一个玉瓶小心收好，然后满意地点点头：“痛快！老婆子我也不占你便宜。除了庇护你们直到伤愈，我再告诉你一件事……”
她压低了声音，语气带着一丝神秘：“转轮王那疯子，最近在疯狂搜集拥有特殊命格或体质的魂灵，似乎在准备一个巨大的仪式。据老婆子我安插的眼线回报，他似乎……找到了一种方法，可以强行抽取‘轮回之核’中被污染的本源之力，用来炼制一件恐怖的魔兵，或者……唤醒某个沉睡的古老存在。而激活往生节点的行为，会干扰他的仪式进程。所以，你们接下来的行动，会非常危险。”
强行抽取轮回本源？炼制魔兵？唤醒古老存在？竹竺心中巨震！这消息太重要了！难怪转轮王对往生节点如此敏感！
“多谢婆婆告知！”竹竺郑重道谢。
“不必谢，交易而已。”鬼医婆婆摆摆手，“你们就在此安心养伤吧。客栈有老婆子我的结界，转轮王的爪牙不敢轻易进来。不过，伤好之后，尽快离开，我这里也不是久留之地。”
接下来的几天，竹竺四人在忘忧客栈安心疗伤。鬼医婆婆的医术确实高明，加上客栈内安宁的环境，他们的伤势恢复得很快。竹竺也趁此机会，进一步感悟“地藏往生咒”和“菩提净世光”，并与幽泉鬼将详细探讨了冥土的形势和后续节点的可能位置。
期间，竹竺也观察着客栈里的其他“客人”。这些鬼魂形态各异，有的沉默寡言，有的疯疯癫癫，但似乎都对鬼医婆婆颇为敬畏。客栈仿佛冥土中的一片净土，庇护着这些被遗忘的存在。
七日后，四人伤势尽复，甚至因祸得福，对冥土环境的适应力更强了几分。辞别了鬼医婆婆，四人再次踏上征程。有了第一次的经验，加上鬼医婆婆提供的情报，他们对激活后续的往生节点，有了更清晰的计划和更强的决心。
然而，他们不知道的是，转轮王对往生节点被激活一事，已然震怒。一张针对他们的天罗地网，正在悄然撒开。冥土的暗流，愈发汹涌。而竹竺的使命，也愈发艰巨。
在忘忧客栈的短暂休整，如同风暴眼中难得的宁静。鬼医婆婆的医术与丹药效果非凡，竹竺四人不仅伤势尽复，连日来在冥土搏杀积累的疲惫与阴气侵蚀也一扫而空，状态甚至比初入冥土时更胜一筹。尤其是竹竺，经历心尖血的淬炼（虽损耗，却也激发了潜力）以及对“菩提净世光”的更深感悟，对生命与轮回的理解愈发深邃，气息更加凝练内敛。
辞别了性情古怪却终究施以援手的鬼医婆婆，四人再次踏入冥土那永恒的死寂与荒凉之中。下一个目标，是地藏菩萨残念所指示的第二个往生节点，位于冥土更深处，靠近传说中“黄泉”主流与“枉死城”交界的一片古老区域——“黄泉古道”。
据幽泉鬼将所言，黄泉古道是冥府早期开辟、用于引渡特殊魂灵或运送重要物资的通道，后来因冥府崩塌、黄泉改道而逐渐废弃，如今已成为各种强大凶灵、古老鬼物盘踞的险地。那里空间极其不稳定，时常有空间裂缝和时光乱流出现，甚至传闻连接着一些未知的、不属于主流冥土的空间碎片。
“黄泉古道凶险异常，但正因为其混乱与古老，转轮王的势力渗透相对较弱，节点或许保存得相对完整。”幽泉分析道，“但我们必须万分小心，那里的危险不仅来自鬼物，更来自环境本身。”
竹竺点头，她再次催动“节点感应”秘法。这一次，有了第一次成功的经验，加上状态更佳，感应过程顺利了许多。很快，她便捕捉到了一丝微弱但极其古老、仿佛源自冥土开辟之初的共鸣，方向直指冥土东南深处，与黄泉古道的位置吻合。
“感应到了，节点确实在古道区域，但……似乎被某种强大的力量封印或扭曲了，共鸣很晦涩。”竹竺微微蹙眉。
“可能是古道本身的空间异常，也可能是……有东西占据了节点。”石心地卜师沉声道，他擅长分析地脉能量，也感应到了不寻常的波动。
事不宜迟，四人再次启程。有了前次教训，他们更加小心，尽量避开转轮王势力明显的区域，选择荒僻小路行进。沿途，冥土的景象越发诡异荒诞。有时会看到巨大的、如同山峦般的远古鬼兽骸骨匍匐在地；有时会闯入一片时间流速异常的区域，外界一瞬，其中仿佛已过百年；有时甚至会遇到一些由纯粹怨念或记忆碎片形成的“海市蜃楼”，惑人心神。
这一日，他们途经一片被称为“无声平原”的死寂之地。平原一望无际，地面是灰白色的细沙，寸草不生，连游魂都看不到一个，安静得令人心慌。按照幽泉的指引，穿过这片平原，便能抵达黄泉古道的边缘。
就在四人行至平原中心时，异变突生！